История Златы

Когда-то их познакомил отец Корнела, и с тех пор парни были неразлучны. Сорин был сыном личного помощника короля Иксидора, человека верного и преданного, не раз доказавшего свою незаменимость во многих делах. Своего сына он воспитывал сообразно собственным жизненным принципам, так что парень в полной мере соответствовал уготованной ему роли — лучшего друга и соратника Его Высочества принца Корнела.

Корнел поднялся в полный рост, надеясь, что Сорин его заметит и сумеет вовремя затормозить, но тот наслаждался скоростью и не собирался замедлять бег саней.

«Так он и Вилхолм проскочит», — подумал Корнел, не зная, как привлечь внимание товарища, чтобы тот не проехал мимо него.

В это время Сорин резко натянул вожжи, и, развернув сани, направился к причалу, едва увернувшись от очередного возка с товаром. Кони — два гнедых красавца, разгорячённые быстрой скачкой, били копытами, грызли удила, косили на хозяина недовольно, когда он, соскочив на заснеженный лёд, прошёл мимо них, не останавливаясь. Животные были холёными и не в меру избалованными самим же Сорином, а потому, не получив привычного лакомства, потянулись, чтобы куснуть забывчивого хозяина за плечо. Столкнулись друг с другом, замешкались, упуская момент, и остались ни с чем, потому что Сорин уже выскочил на берег, бросив поводья мальчишке.

— Ты с ними поосторожней, они у меня норовистые, — предупредил на всякий случай и уже не оглядываясь, пошёл навстречу Корнелу, чтобы заключить старого друга в объятия.

Через час, пристроив коней в заботливые руки, друзья сидели в таверне и выпивали за встречу и за чудесное спасение Корнела.

— Ты идиот, — беззлобно ворчал Сорин, притягивая голову друга и упираясь лоб в лоб, — как ты мог решиться на такое безумие? Неужели не мог прихватить меня с собой?

— Идиот, — соглашался принц, который мысленно припечатывал себя ругательствами покрепче.

— Голову бы тебе оторвать, раз уж ты разучился ею пользоваться, — продолжал бушевать Сорин, имеющий полное право отчитывать друга за безрассудный поступок, едва не стоивший ему жизни.

— Оторвать, — опять соглашался Корнел, не пытаясь оправдываться или преуменьшать степень опасности, которой он подверг свою жизнь.

— А ещё и умом тронулся, — не унимался Сорин.

— Тронулся… — хотел было продолжить своё покаяние Корнел, но опомнился, уловив насмешку в карих глазах друга. — Что?!

— Ну наконец-то, очнулся, а я уж подумал, что и впрямь из тебя весь разум вышибли.

— Ну знаешь… — возмутился Корнел, но тут же сменил гнев на милость. — Рад, что ты приехал. Мне, как никогда, нужна твоя помощь.

— Кто бы сомневался, — расплылся в самодовольной усмешке Сорин, — вашему нежному высочеству никак не обойтись без силовой поддержки.

Мужчина показал свои накачанные бицепсы и оба дружно рассмеялись.

— Всё шутишь, а дело серьёзное. Я слышал, даже шаразцы сюда пожаловали. К чему бы это?

— Вот и разберёмся, — потянулся Сорин, вставая из-за стола, — только сперва следует отдохнуть, а то я целые сутки без сна и отдыха, боялся опоздать, прямо, как на свидание к любимой спешил. Может, и встречу здесь свою судьбу? Как думаешь?

— Если только во сне, — пробормотал себе под нос Корнел, вспоминая недавнюю встречу с девушкой по имени Злата, которая почему-то никак не выходила у него из головы.

Глава 4

В столице империи Айкрам царствовал удушливый зной, какой обыкновенно случается здесь в это время года. На улицах не было ни души, даже бродячие собаки попрятались от нестерпимого жара, раскалившего булыжные камни мостовых так сильно, что на них легко можно было испечь пите — тонкие пресные лепёшки. Наступление вечера не принесло долгожданной прохлады. Воздух словно замер, превратившись в прозрачное марево, а небо так и оставалось безоблачно синим, разбивая надежды горожан на освежающие струи дождя.

К пристани причалила большая лодка с павильоном из расшитого золотом синего шёлка. Четыре гребца ловко управлялись с неповоротливой посудиной, они так сработались за долгие годы, что понимали друг друга без слов, используя известную лишь им систему знаков и звуковых сигналов. Из одежды на них были только яркие цветные шаровары, да короткие безрукавки, не прикрывающие голый торс, так что каждый мог полюбоваться игрой мускулов под загорелой кожей. Чёрные блестящие волосы были туго стянуты кожаными ремешками, и ветер безуспешно пытался растрепать смоляные пряди.