Истреби в себе змею

Овальная комната с глухими стенами - часть этих стен занимали экраны, но сейчас все они были деактивированы, - не выглядела местом, располагающим к задушевной беседе. Всё предельно утилитарно: полукруглый стол, совмещённый с терминалом, два кресла, одно из которых занимал сам генерал, другое - холодноглазая красивая женщина. Посередине - ещё одно кресло: надо полагать, для неё, Серпенты. Других "гостей" здесь нет: тринадцать фигур в чёрном, застывших по периметру, - это не гости, это скорее (Змея мысленно усмехнулась) "почётный караул". Или просто караул - без прилагательного "почётный".

Серпента с невозмутимым видом села и еще раз огляделась. Джейка Блада она узнала сразу - голографические портреты "спасителя нации" в этой стране торчали на каждом углу, не говоря уже о том, что физиономия генерала маячила на каждом канале стереовидения. А вот женщина… Судя по тому, как она держится (и по тому, что она вообще здесь находится) - это не просто подружка лорда-протектора. Серпента привычно потянулась к сознанию этой несовершенной и… натолкнулась на глухую гладкую стену.

"Так вот оно что! - подумала Змея. - Эти ребята в чёрном… Ну да, это ведь они - или их коллеги - напали на нас. Поздравляю, генерал Блад… Но откуда? Неужели… Выкормыши Приютов - конечно! Можно было догадаться…"

– Именно так и обстоит дело, - спокойно произнёс человек в чёрном - тот, который стоял за спиной лорда-протектора. - Мы одной крови, ты и я, - так, кажется, у вас говорят? Жаль, что наша с тобой встреча обернулась лишними смертями. Мы недооценили тебя - ты очень сильная магиня и великолепный боец. Надеюсь, мы сможем договориться.

– Договориться? Вот как? Тогда надо было просто пригласить меня сюда, а не…

– Не было гарантии, что ты примешь наше приглашение, - Блад явно был недоволен тем, что "охранник" перехватил инициативу. - Вот нам и пришлось… оплатить твой проезд. - Блад полуобернулся к чёрному. - Напомните мне, Энней, во сколько нам это обошлось?

– Она убила шестерых, и ещё трое обожжены ядом. И одного ранила другая девушка - та, которую не удалось взять живой. Твои воины, Серпента, чересчур фанатичны - они предпочитают смерть жизни. Это неразумно. Хорошо, что сама предводительница не стала делать себе харакири.

– Так, - Змея небрежным движением закинула ногу на ногу. На ней был тот брючный костюм, в котором она сбежала от незадачливого Ромео-миллионера, и в котором её взяли. В схватке костюм пострадал, но сейчас выглядел безукоризненно. "Подлатали-погладили, что ли, пока я была без сознания?". - Не понимаю тебя, Блад. Ты объявляешь крестовый поход против индиго, а когда в твои руки попадает их глава, ты вроде бы не спешишь устроить показательное аутодафе. Или это ещё впереди? - Спрашивать, откуда им известно её имя, Серпента не стала: и так понятно. Захваченные солдатами дети-индиго - из тех, которые побывали у ньюменов, - наверняка оказались достаточно словоохотливыми.

– Ну почему, - Джейк картинно развёл руками, - все красивые женщины так любят говорить глупости! Ты ведь умна, Серпента, дьявольски умна - неужели ты не понимаешь простых вещей?

Холодноглазая молчала, но Серпента чувствовала, что она внимательно рассматривает пленницу и следит за малейшими изменениями её мимики и выражения глаз.

– Люди-индиго, - пояснил Энней, - будущее этого мира. Их мало - их надо беречь. Поэтому мы союзники, а не враги.

– Кто это мы? "И этот тип совсем не прост, хоть и одет в униформу штампа. И он не штамп - далеко не штамп…"

– Гремлины.

– Гремлины? Но ведь "гремлины" - это…

– Нам известно, что "гремлинами" твои люди назвали автономные энергетические сгустки, которые вы запускали в компьютерные сети. Забавное совпадение. Но настоящие гремлины - это мы: чёрные индиго. А ваша идея свести с ума все компьютеры интересна по замыслу и изящна по исполнению - мы будем иметь её в виду. На будущее.

– Моих посланцев остановили вы? - Серпента видела ауру Эннея и понимала: да, это действительно человек-индиго. Сильный противник. Или всё-таки союзник?

– Мы. Это было непросто. Но наши труды окупились сторицей - мы вышли на тебя по следу твоих "гремлинов": отследили точку их рождения и пришли навестить родителей. И к нашему величайшему удовольствию, у колыбели оказалась и ты.

– Удовольствию? Шестеро твоих, Энней, - так тебя зовут? - за это удовольствие…

– Может, хватит изощряться в остроумии? - похоже, генералу надоело изображать из себя гостеприимного хозяина. - Не забывай, Серпента, - мы сильнее. Ты без наручников, но попробуй-ка зацепить хоть толику энергии!

"Уже попробовала, - зло подумала Змея. - Обошлась и без твоего напоминания!". Она действительно попробовала - сразу же, как только к ней вернулось сознание. И второй раз - уже здесь, в этой комнате. И оба раза испытала сильную боль, словно на её тянущуюся к оружию руку грубо наступили кованым солдатским сапогом. Сначала Змея подозревала, что тут замешана техника, однако увидев гремлинов и поняв, кто они такие, догадалась: против неё работает магия.