Истреби в себе змею

– На ядерном уровне они нам не противники, а вот в партизанскую войну на их территории лучше не ввязываться, особенно учитывая факт наличия у противника бойцов-магов.

– Партизанской войны не будет, Джефферсон, - будет один большой бум и несколько красивых грибообразных облаков… План операции "Гнев Божий" доработан?

– Да, мой генерал. Предъявить?

– Позже - есть более важное дело, - и генерал блокировал все системы наблюдения и связи, отсекая командный бункер Головного Центра от всего внешнего мира. - То, что я сейчас скажу, предназначено только вам - вам четверым. Время пришло.

Все четверо прекрасно поняли, о чём идёт речь, однако невозмутимость Джефферсона и Стэрди не уступала бесстрастному спокойствию людей-индиго.

"Разрушение начинается" - подумал Энней.

"Это лучший способ очистить весь этот мир от несовершенных" - подумала Серпента.

"А всё ли ты взвесил, Джейк? - подумала Стэрди. - Насколько мне известно, мессиры не спешат - они намерены выждать".

Джефферсон ни о чём не подумал: он просто ждал приказа.

Удовлетворённый реакцией ближайших сподвижников, генерал с полминуты молчал. Ему остро захотелось выпить, разгорячить ещё больше и без того беснующуюся кровь, зло стучащую в виски, но он сдержался: сейчас нужен холодный разум.

– Операция начнётся по экстремальному варианту, - сказал он, взяв себя в руки. - И это действительно будет гнев божий, падающий на головы всех. Армия ненадёжна - шок от "золотого инфаркта" оказался слишком велик. Штампов слишком мало, не говоря уже о воинах-индиго, и все они нужны одновременно во множестве мест.

– Солдат-клонов тридцать две тысячи, - вставил Джефферсон, - и в ближайшее время будет подготовлено к боевому использованию ещё тысячи три. Все инкубаторы работают на полную мощность, однако требуется время для доводки готовых экземпляров.

– Гремлинов триста сорок, мой лорд, - доложил Энней. - В центре - сто шестьдесят, остальные - в "горячих" районах.

"Мало, - с сожалением подумал Джейк. - Мало, чёрт побери!"

– У меня здесь девяносто воинов, мой лорд, - добавила Серпента. - И ещё девяносто пять, - она усмехнулась, - работают. Есть вероятность, что на мой призыв откликнутся ещё тридцать-сорок ньюменов.

– Ни люди-индиго, ни клоны не будут задействованы на начальном этапе операции, - пояснил Блад, - наоборот, все они будут стянуты сюда, в Центр. Я не намерен подставлять свои лучшие силы под водородные боеголовки. Инициирующий удар будет нанесён с борта подводного ракетоносца, и в этой связи, - он испытующе посмотрел на всех, - нужен будет кто-то, кто сможет обеспечить безусловное выполнение этого удара. Этот кто-то должен будет находиться на самой лодке и в случае необходимости нейтрализовать её экипаж - я не хочу, чтобы из-за внезапного приступа альтруизма у кого-то из офицеров ракетоносца всё пошло насмарку.

– Я готов, мой генерал, - вскинул голову хайерлинг второго ранга.

– Нет, Джефферсон. Во-первых, для вас у меня есть особая миссия, а во-вторых… Хотя это, наверно, во-первых: тот, кто будет на борту субмарины, должен быть способным в любом случае справиться с её экипажем - такая задача по плечу только человеку-индиго. - Глаза лорда остановились на молодом гремлине. - Это очень важная задача…

Энней уже догадался, к чему клонит Правитель. Дело такого уровня важности нельзя было поручать никому из рядовых индиго - оставались либо предводительница ньюменов, либо… он, Энней. Точнее, только он - кандидатура Серпенты отпадала по очень простой и примитивной причине: она была женщиной, а женщина на корабле… Нельзя подвергать операцию риску срыва из-за древнего суеверия.

Всё выглядело очень логично, однако холодный разум человека-индиго противился этой очевидной логике. Что-то здесь было не так - Энней это чувствовал. И вероятно, он всё-таки решился бы не подчиниться даже прямому приказу лорда-протектора, если бы… Если бы не могучий древний зов Магов-Разрушителей - чёрных эсков, - донёсшийся до молодого гремлина вместе с полученными от мессиров тайными знаниями через бездны пространства и времени.

"Какое разрушение… - отрешённо думал он. - Деяние, достойное истинных Адептов Тьмы… Нет, я не могу иначе…"

– Я готов, мой лорд. "Нет, я не могу поступить иначе…".

– Благодарю, Энней, - генерал облегчённо вздохнул. - Я не сомневался.

"Пора прервать ваш затянувшийся медовый месяц со Стэрди, - подумал он, - надо дать ей возможность одуматься. А не одумается - что ж, каждый сам делает свой выбор…".

"Так, - подумала Серпента, - гремлины останутся без командира. Хороший шанс…"

"Вперёд, Энней, - размышляла Стэрди. - Джейк всё-таки молодец - не совсем ещё ум пропил! Этому гремлину пора исчезнуть из Центра на какое-то возможно более длительное время, а лучше - навсегда. И последний вариант Джейк наверняка тоже просчитал. Для дела главное - чтобы ракеты были выпущены, а что потом будет с лодкой, уже неважно. А для меня важно, чтобы этот симпатичный парень - и неплохой любовник, надо признать, - не вернулся"