Истребление монстров для слабаков

— Я думала, под твоей курткой есть жилет, — ее лицо исказили эмоции, и она потерла руками щеки. — Робин, мне так жаль. Я должна была проверить, что ты готова. Я просто подумала… но я должна была проверить!

Ее слова вылетели резко и недовольно, но она злилась на себя, а не меня.

— Зора… — я кашлянула, гадая, не совершала ли ужасную ошибку. — Это не твоя вина. У меня нет боевого обучения, но я не сказала тебе и остальным, чтобы меня не прогнали.

Она разглядывала меня, хмурясь.

— Нет боевого обучения? Как такое возможно? Твой демон…

— Я… умею управлять демоном, — соврала я. — Но я, сама по себе, не обучена. Я была контрактором меньше года, — точнее: шесть недель, — и кроме победы над демоном на Хэллоуин, я не сражалась.

Она нахмурилась, морщины появились у губ.

— Прости, что обманула, — пробормотала я, опустила взгляд на наполовину пустой стакан зелья. Я сделала еще глоток.

— Ясно, — сказала она после долгой паузы. — В ответе все еще я, но… спасибо, что сказала, — еще неудобная пауза. — А теперь я еще сильнее потрясена, что ты выжила сегодня.

Стараясь не кривиться, я допила зелье и отставила стакан. Попкорн. Странное дело.

— Мне повезло.

— Как ты нашла обратный путь?

Я запаниковала, обдумывала варианты объяснений.

— Вампиры устроили там освещение. Я шла за лампочками к выходу.

— Ты сказала, что убила четверых. Думаешь, там есть другие?

— Да, — я не знала, откуда была уверенность, но чувство было сильным. — Думаю, их там намного больше.

— Хм, — она задумчиво посмотрела на потолок. — Если ты права… мы проверяем туннели раз в пару месяцев, убираем гнезда. Как могло большое гнездо появиться за несколько недель? — она застучала пальцами по столу. — Слишком много вампиров и так быстро… и их поведение… не понимаю.

— О! Я забыла, — я сунула руку в карман штанов и вытащила телефон. — Я забрала это у вампира. Он немного промок, но, думаю, еще работает.

Она забрала телефон из моей ладони.

— Вот теперь мне не по себе.

— А? Почему?

Экран загорелся, когда она раскрыла телефон.

— Вампиры воруют нужные им вещи — одежду, еду, если еще не перешли на питание одной кровью, и другое — но телефон? Я видела только новых вампов, которые еще не ушли из общества, использующих телефоны.

Она нажала пару клавиш. Я склонилась, чтобы увидеть, что она делала, жалея, что потеряла очки. Может, стоило носить их на ремешке, как делали старушки.

Зора открыла историю звонков телефона. Один номер повторялся снова и снова, иногда прерываясь несколькими другими. Мы переглянулись, и она выбрала преобладающий номер и нажала кнопку вызова. Послышались гудки. Один… второй… третий.

Щелчок.

— Докладывай, — рявкнул мужской голос.

Зора закрыла телефон и закончила вызов.

— Что ж, — медленно сказала она, — это жутко.

Я кивнула.

— Думаю, нехватка организованности вампиров означает, что обычно они не отчитываются перед другими.

— В гнездах свободный порядок, но ты права. Они не отчитываются перед другими, — она сжала телефон. — Я заберу это домой, чтобы Феликс сразу же приступил к работе над ним.

Я нахмурилась. Феликс был третьим офицером гильдии, но остальное ее предложение не имело смысла.

Она заметила мое смятение и рассмеялась.

— Похоже, никто не сказал тебе, что Феликс — мой муж.

— Он… ох, — ее муж. Вот как.

— Он — наш эксперт по технике. Он сможет узнать больше о том номере телефона, — она убрала телефон в карман. — Что бы ни было с вампирами, я переживаю от этого. Обычно они так себя не ведут, и я хочу понять причину, пока никого больше не укусили, — она встала из-за стола. — Тебя подвезти?

— Да, если не сложно.

Зора повела меня за стойку бара, по пустой кухне к задней двери. Снаружи лил дождь, чуть не утопивший нас под землей.

Я села на пассажирское место ее черной купе, усталость давила на кости. Я ощущала себя опустошенной и выжатой, недовольство кипело в глубине меня. Я чуть не умерла этой ночью, а чего достигла? Вопросов стало только больше.

Вампиры из туннелей были связаны с теми, что были в доме Клода? Зачем им дядя Джек? Они были близки к его обнаружению? Где был Клод? Он знал, что вампиры обыскали его дом, уничтожили вещи и украли системный блок? Он искал дядю Джека или тоже спрятался?

Дворники вытирали лобовое стекло, мой разум гудел в том же ритме. Перед глазами всплыла картинка, подавляя бушующие мысли: письмо мамы дяде Джеку, все слова ее затейливым почерком пылали в моей памяти.

«Теперь я знаю, что во многом ошибалась. Я только теперь начинаю понимать, насколько».

В чем она ошибалась?

«Ты знаешь, что идет за нами, что будет, если они найдут нас».

Что шло за ними? Кого она боялась?

«Я не знаю, что делать. Не знаю, как защитить свою семью».

Во всех воспоминаниях о ней мама была полной света, смеха и уверенности. Я не могла представить ее неуверенной или испуганной. Она всегда знала, что делать, что бы ни происходило, какие проблемы я ни устраивала.

«Прошу, помоги мне, Джек».

Мои родители умерли в аварии, я напомнила себе. Обычный несчастный случай. Тысячи людей умирали в авариях каждый год. Было темно, лил дождь. Дорога была скользкой.