Традиция носить нательный крест в христианстве зародилось как следование словам Спасителя: «Кто хочет идти за Мною, отвергнись себя и возьми крест свой и следуй за Мною». Таким образом, с одной стороны, нательный крестик становится символическим выражением креста, который каждый христианин несет по своей жизни. С другой же – это образ Креста Господня, святой силой Божьей защищающий верующего от нечистых духов, помогающий справиться с болезнью, скорбью или другим жизненным испытанием.
Когда священник в храме совершает таинство освящения нательного креста, то он прочитывает над ним две специальные молитвы. В них он обращается к Отцу Небесному с просьбой о даровании этому кресту небесной силы, которая будет хранить душу верующего, а также защищать его тело от болезней, врагов, влияния нечистых сил. Поэтому в русской православной традиции большинство нательных крестов на обратной стороне имеют надпись: «Спаси и сохрани!» В тяжелые минуты, обращаясь за помощью к Господу, православный человек целует свой крестик, повторяя эти слова.