Итальянская кампания и экспедиция в Египет и Сирию 1796–1799 гг.

Создав сильную армию, крупная французская буржуазия пытается установить господство Франции в Европе. С этой целью Директория направляет две армии для вторжения в пределы Германии и одну под командованием Наполеона в Северную Италию.

Итальянская кампания 1796–1797 гг. – одна из самых замечательных страниц военной деятельности Наполеона.

Прибыв 27 марта 1796 г. в Ниццу и приняв от генерала Шерера находившуюся в довольно тяжелом положении армию, он быстро навел в ней порядок и в течение одного года добился победы над Пьемонтом и Австрией.

Боевые действия Французской армии в Северной Италии отличались высокой активностью и отвечали поставленной Наполеоном перед войсками задаче: перейти от обороны к наступлению, «двинуться вперед, чтобы застать противника врасплох и ошеломить его блестящими и решительными успехами».

Быстро сломив сопротивление пьемонтцев и австрийцев, французские войска в течение двух недель овладели почти всей страной и принудили сардинского короля подписать выгодный для Франции мир.

Вслед за Пьемонтом под ударами войск Наполеона пали Парма, Пьяченца и вся Ломбардия. Сражение у Лоди (10 мая 1796 г.), с большим искусством проведенное Наполеоном, открыло Французской армии путь на Милан, куда она и вступила 15 мая 1796 г.

Наполеон облагал занятые Французской армией города Северной Италии огромными контрибуциями, вмешивался во внутренние дела страны, единолично решал все военные вопросы. Директория, поощрявшая действия Наполеона, стала проявлять беспокойство в связи с тем, что он стал вести себя слишком самостоятельно. Чтобы ограничить его власть, Директория решила направить в Итальянскую армию в качестве второго командующего генерала Келлермана. Это решение Директории вызвало протест со стороны Наполеона. «Келлерман в состоянии так же хорошо командовать армией, как и я, – писал он Директории. – При всем том, я полагаю, что мы можем лишиться всего, если начальство над войсками в Италии будет поручено мне и Келлерману вместе… По моему мнению, один посредственный генерал лучше двух хороших. Война, как и всякое управление, есть дело такта»[1]. Директория не решилась пойти на разрыв с Наполеоном и отменила свое решение, ибо слишком велика была в стране и в армии популярность молодого полководца.

5 августа 1796 г. французские войска одержали новую победу в сражении у Кастильоне. Австрийский двор, узнав о прибытии французов на границу Тироля и об осаде Мантуи, перебросил из Верхнего Рейна на итальянский театр военных действий 30-тысячную армию под командованием фельдмаршала Вурмзера. Теперь австрийцы имели здесь почти 80-тысячную армию, у Наполеона же было всего около 40 тысяч человек. При таком соотношении сил австрийский фельдмаршал был уверен в успешном исходе наступления против французов, укрепившихся на кастильонских позициях.

Готовясь к сражению, Наполеон занял основными силами (20 тысяч человек) кастильонские высоты и направил в ночь на 5 августа дивизию Серюрье численностью 5 тысяч человек в обход левого фланга австрийских войск. Войска Серюрье, совершив ночной переход, внезапно обрушились на левый фланг армии Вурмзера. Услышав первые звуки канонады дивизии Серюрье, перешли в наступление и французские части, которые начали было отходить под ударами главных сил Австрийской армии, направленными против основной позиции французов. В результате австрийские войска понесли большие потери и отступили в Роверето и Триент. План Вурмзера был сорван.

Австрийская армия Вурмзера, потерпевшая поражение при Кастильоне, отступала, преследуемая французами. Ее остатки, во главе со старым фельдмаршалом, укрылись в крепости Мантуя.

Позже, находясь на острове Святой Елены, Наполеон так оценивал результаты сражения у Кастильоне: «Хотя, на первый взгляд, поражение этой большой и прекрасной армии в течение нескольких дней, казалось, следовало бы приписать только искусству Наполеона, который все время импровизировал, противопоставляя свои действия заранее намеченному общему плану, – все же нужно признать, что этот план имел порочную основу. Всегда бывает ошибочно действовать отдельными корпусами, не имеющими между собой никаких коммуникаций, против сосредоточенной армии, части которой имеют между собой хорошую связь».

В ходе дальнейшей борьбы в Северной Италии, особенно в результате побед французов в Аркольском сражении (15–17 ноября 1796 г.) и в сражении у Риволи (14–15 января 1797 г.), Австрийская армия была окончательно дезорганизована. Австрия вынуждена была выйти из первой антифранцузской коалиции и подписать 17 октября 1797 г. в Кампо-Формио мирный договор.

Поражение Австрии способствовало усилению республиканского движения в Италии и образованию итальянских республик. Однако эти республики, созданные Наполеоном, были несамостоятельны и находились в непосредственной зависимости от Франции.