Независимое правление и процветание были фоном, на котором складывались все более сложные отношения с правителями Священной Римской империи, с одной стороны, и наместниками Святого престола – с друrой.
Борьба за власть между двумя этими силами (светской и духовной) развернулась нешуточная, и итальянские города в различные периоды времени становились то на одну сторону, то на другую. Ситуация складывалась таким образом, что конфликтное противостояние между папой и императором Священной Римской империи с наибольшей остротой затронуло именно итальянцев. Свидетельство тому – мощные фортификационные укрепления, сохранившиеся и поныне в городах Северной и Центральной Италии.
КСТАТИ
Священная Римская империя – это надгосударственный союз немецких, итальянских, балканских, франкских и западно-славянских государств и народов, существовавший с 962 по 1806 г. Германия была ядром империи. Она была основана германским королем Оттоном I Великим и рассматривалась как прямое продолжение античной Римской империи и франкской империи Карла Великого. А вот сакральным центром империи был Рим: в этом городе до XVI века проводились коронации императоров и именно из Рима, по средневековым представлениям, проистекала их божественная власть. Титул «Римский император» использовался уже Оттоном II Рыжим (973–983), а словосочетание «Римская империя» впервые упоминается в источниках, датированных 1034 годом. Использование данного титула вызвало резкое неприятие в Византии, где считали, что только византийский император имеет право называться римским императором.
Конфликты между империей и папством достигли пика в период правления императора Фридриха II – выдающегося полководца и государственного деятеля, представителя династии Гогенштауфенов, сына Генриха VI и внука Фридриха I Барбароссы.
В августе 1237 года в Аугсбурге была собрана армия для похода в Италию. В сентябре император Фридрих навсегда оставил северную часть империи (его девятилетний сын Конрад остался в качестве избранного короля).
Папа Григорий IX (в миру Уголино деи Конти ди Сеньи) безуспешно пытался убедить Фридриха «не вступать в Италию вражески». А 27 ноября 1237 года наемники Фридриха разбили силы Ломбардской лиги (союза 16 северо-итальянских городов) в сражении при Кортенуове. Войска Лиги возглавлял Пьетро Тьеполо, сын дожа Венеции Якопо Тьеполо. Разгром был полным: ломбардцы потеряли несколько тысяч человек убитыми (только миланцы – 2500 человек), до 5000 человек было взято в плен, в их числе сам Пьетро Тьеполо. Пленного доставили в Кремону, где Фридрих праздновал победу с триумфом древнеримского императора, и там казнили: тело несчастного Пьетро Тьеполо в мешке повесили так высоко, чтобы оно было видно на венецианских галерах, проплывавших мимо Апулии.
Битва при Кортенуове «распространила страх и ужас по всем городам Италии», как писал британский хронист Матвей (Мэтью) Парижский.
Фридрих отклонил все предложения о мире со стороны Милана, который отправил ему огромную сумму денег. Затем, в октябре 1238 года, он осадил Брешию. Осада длилась три месяца, но взять город не удалось, и Фридрих вынужден был отступить. Эта осада произвела сильную реакцию в сердцах итальянцев: враги императора приободрились, а для друзей он стал гораздо менее привлекателен.
В конце января 1239 года император прибыл в Падую, где поселился в монастыре Святой Юстины. Там он издал специальный указ о реконструкции существовавших замков, чтобы увеличить их эффективность и готовность к нападению. Всего было построено и перестроено 225 замков.