Италия. Враг поневоле

3 сентября при атаке моста через Днепр в районе Днепропетровска советская зенитная артиллерия сбила пару МС-200. Посильный вклад внесли и германские зенитчики — они до конца сентября 1941 г. сбили четыре «Саетты», принимая их за советские истребители. А 4 октября транспортный самолет «Савойя» SM-81 был атакован двумя венгерскими истребителями. Однако те быстро поняли свою оплошность, но тут с земли открыл огонь 37-мм автомат. Чтобы избежать напрасных потерь, на всех самолетах стран Оси стали рисовать желтые полосы на фюзеляже: законцовки крыльев и капоты двигателя также окрашивались в желтый цвет. Итальянцы, кроме того, рисовали белые треугольники на передней кромке крыла сверху и снизу; но до конца устранить вероятность ошибок так и не удалось.

9 ноября 1941 г. часть истребителей С-200 бомбардировщиков Са-311 была передана в район города Сталина (Донецка). 21 ноября в состав итальянского авиакрыла прибыла еще одна транспортная эскадрилья в составе десяти SM-81.

С 24 по 26 декабря, прикрывая итальянские наземные части, истребители МС-200 сбили 12 советских истребителей и потеряли один свой. Подтверждений с советской стороны автором не найдено.

После этого до 4 февраля 1942 г. итальянская авиация не летала. Причины весьма уважительные — замерзали двигатели, гидравлические устройства и т. д. 4 февраля итальянская авиация провела свою первую боевую операцию в новом году, проведя штурмовку советского аэродрома Красный Лиман в 21 км северо-восточнее города Славянска.

В апреле — мае 1942 г. в Россию была направлена 21-я отдельная авиагруппа, включавшая в себя 356-ю, 382-ю и 386-ю истребительные эскадрильи. Сначала 21-я авиагруппа входила в состав 51-го полка, отличившегося во время боев на Мальте. Штатный состав из трех эскадрилий дополнили четвертой, 361-й эскадрильей, прибывшей с греческих островов Додеканос. Соединение бомбардировщиков также было выведено из района боевых действий, и его сменила 71-я бомбардировочная группа, вооруженная «Фиатами» BR-20.

Следует заметить, что BR-20 «Циконья» («Аист») имели несколько лучшие тактико-технические характеристики, чем Са-111. Первый полет BR-20 совершил 10 февраля 1936 г., то есть на 14 месяцев раньше, чем Са-111. Два двигателя по 1030 л. с. позволяли развивать скорость до 432 км/ч. Экипаж 5 человек. Нормальный взлетный вес 6,85 м, максимальный — 10,45 т. Бомбовая нагрузка — до 1600 кг. Оборонительное вооружение: один 12,7 мм и два 7,7-мм пулемета.

В мае 1942 г. немцы привлекли итальянские истребители МС-200 к сопровождению германских бомбардировщиков Ю-87 и Хе-111 над Азовским морем и Нижним Доном. При этом итальянские летчики были подчинены 4-й воздушной флотилии люфтваффе.

26 июля восемь МС-200 сопровождали Ю-87. Вступив в бой с двадцатью истребителями ЛаГГ-3, итальянцы потеряли три истребителя, сбив лишь один ЛаГГ. На следующие сутки ситуация повторилась, но на этот раз были сбиты два итальянских и один советский истребитель.

Еще раз повторяю: это данные итальянские, в советских источниках вычленить боестолкновения с итальянцами практически невозможно.

Летом 1942 г. итальянские ВВС провели уникальную операцию — перелет пассажирского трехмоторного самолета SM-75 «Савойя» из Рима в Токио. Для этого была выбрана модификация SM-75 G.A — grande autonomia, то есть большой дальности. Самолет находился в эксплуатации на дальних пассажирских маршрутах с 1937 г. Нормальный взлетный вес его составлял 14,5 т. Три двигателя по 990 л. с. позволяли развивать максимальную скорость 400 км/ч и крейсерскую 375 км/ч.

29 июня SM-75 взлетел с аэродрома Гвидонья в 21 км от Рима и в тот же день совершил посадку на аэродроме в Запорожье, где принял на борт 21 тыс. литров авиационного бензина. В ночь на 1 июня SM-75 вылетел на восток и через 21 ч 14 мин приземлился на китайском аэродроме Пао Toy близ города Ханькоу. После непродолжительного отдых экипаж 3 июня перелетел в Токио.

Через 10 дней SM-75 отправился в обратный путь по тому же маршруту: Пао Toy — Запорожье, и, наконец, Гвидонья, где его лично встретил Бенито Муссолини.

В начале сентября 1942 г. на Восточный фронт прибыли 12 новых истребителей МС-202 «Фольгоре» («Молния») [216]. Эта машина совершила свой первый полет 10 августа 1940 г. Ее двигатели в 1200 л. с. позволяли развивать максимальную скорость 528 км/ч. Вооружение истребителя состояло из двух 12,7-мм и двух 7,7-мм пулеметов. Конечно, это был большой шаг вперед по сравнению с «Саеттой», но МС-202 уступал советским истребителям, как производившимся в 1942 г., так и поступавшим по ленд-лизу.

В октябре 1942 г. в Луганск прибыли еще два самолета МС-202 в варианте фоторазведчика.

К ноябрю 1942 г. итальянские ВВС на Восточном фронте располагали всего 32-мя боеспособными истребителями МС-200 и одним МС-202, которые по-прежнему выполняли операции по поддержке наземных войск.