Италия. Враг поневоле

Вечером 10 июля дуче появился перед народом на балконе дворца «Венеция» в Риме. Он объявил, что после полуночи Италия вступает в войну на стороне Германии: «Настал час, определенный самой судьбой. Час принятия необратимого решения. Декларации о войне уже вручены послам Великобритании и Франции… Итальянский народ, берись за оружие и покажи свою твердость воли, свою храбрость и доблесть!»

Позже Уинстон Черчилль заметит: «Один человек поднял итальянский народ на смертельную схватку с Британской империей».

Единственным объяснением объявления войны со стороны Муссолини можно считать лозунг, популярный в то время в Риме: «Для того, чтобы участвовать в мире, следует участвовать и в войне».

Франция была на грани катастрофы, и дуче считал, что несколько энергичных ударов итальянской армии позволят ему занять место среди победителей за столом переговоров о мире, а на переговорах можно будет потребовать от Франции Ниццу, Корсику, Тунис и другие территории как законную компенсацию за участие в победе.

Межу тем планы дуче были полной авантюрой, и лишь капитуляция Франции спасла его от катастрофы. Дело в том, что Турин, Генуя, Милан находятся от французской границы на расстоянии 60, 120 и 180 км. А это означает, что их могли бомбить полной нагрузкой не только дальние, но и ближние одномоторные бомбардировщики французских и британских ВВС. Мало того, они могли делать в светлые июньские дни по 3–4 вылета. И, наконец, истребители могли прикрывать их в ходе всего полета.

ПВО Северной Италии была крайне слаба, и промышленные центры Северной Италии превратились бы в огромные пылающие костры.

Как писал французский адмирал Офан: «15 мая сформировался стратегический план, в соответствии с которым, если Италия вступает в войну, союзники атакуют ее в ту же ночь, подвергнут бомбардировке базы и промышленные центры, и обстреляют с моря побережье, пытаясь выманить в море итальянский флот и заставить его дать сражение. Для проведения запланированных воздушных налетов несколько эскадрилий ВВС Великобритании базировались на аэродромах Прованса, откуда они могли достать до заводов в долине реки По. 3-я эскадра крейсеров французского флота предназначалась для обстрела нефтехранилищ и других сооружений в Генуэзском заливе. Операция получила условное обозначение „Вадо“.

За ней должны были без замедления последовать другие операции: базирующиеся в Тулоне силы предназначались для удара в Тирренском море, силы из Бизерта и Алжира должны были осуществить рейды на побережье южной Италии и Сицилии, а эскадра из Александрии — атаковать Додеканезские острова и побережье Киренаики.

Военные действия начались в полночь на 10 июня. В 08.05 утра 11 июня Французское Адмиралтейство послало приказ осуществить операцию „Вадо“ тем же вечером»[144].

Несколько эскадрилий британских бомбардировщиков было переброшено в Прованс на юг Франции для нанесения ударов по итальянским промышленным объектам. Однако в 17 ч 35 мин 11 июня поступил приказ отменить операцию «Вадо», соответственно, британским бомбардировщикам было запрещено бомбить Италию. Французское правительство и после объявления войны боялось рассердить Муссолини.

Около 21 итальянского бомбардировщика «Савойя-79» атаковали Бизерту — базу французского флота в Северной Африке, и повредили несколько самолетов, а также подожгли несколько резервуаров с бензином на авиабазе Сиди-Ахмед.

В ту же ночь итальянцы бомбили Тулон.

И лишь тогда французские корабли получили приказ атаковать итальянское побережье. Четыре крейсера и две флотилии эсминцев обстреляли промышленные зоны городов Генуя и Савойя. Итальянские торпедные катера безрезультатно атаковали французские корабли, потеряв при этом один катер.

12 июня итальянская подводная лодка «Батьолини» к югу от острова Крит потопила легкий британский крейсер «Калипсо».

30 мая Муссолини сообщил Гитлеру, что Италия имеет 70 дивизий, из которых 20 находятся за границей. Дуче похвастался фюреру, что если бы было вооружение, то он создал бы еще 70 дивизий.

По данным британского Военного министерства, в апреле 1940 г. итальянская армия имела на территории Италии 61 дивизию (в том числе и погранвойска); 10 дивизий — на островах в Албании; одну дивизию регулярных войск на островах Додеканес; 15–16 дивизий в Ливии; одну дивизию регулярных войск и силы, равные одной — двум дивизиям белых войск, а также порядка семи слабых африканских дивизий — в Восточной Африке.

15 июня организованное сопротивление французских войск перед наступавшими германскими частями прекратилось. Однако итальянцам на юго-востоке не удалось продвинуться ни на один шаг.