Итера. Кот в ящике

       – Мы входим,– торжественно объявил Вавила.

       – Мы за все это время не пересекались с кораблями Итера не потому, что разбросаны по всей галактике, но еще и потому, что ты осознанно избегала этого?– я торопился проверить догадку.

       – Северин!– завопил Ксавер.– Ты что творишь? Я тебе сказал заткнуться!

       – Да, и другие корабли Итеры тоже избегали контакта!

       – Я что сам с собой разговариваю?!– капитан, наконец, выскочил из шлюза на пыльную поверхность планеты и повернулся лицом к кораблю, словно пытался рассмотреть Итеру.– Я еще и тебя должен уговаривать? Я запрещаю тебе выходить на связь по своей инициативе! Ты будешь только отвечать на мои вопросы! Кто бы к тебе не обращался, кто бы тебя, о чем ни спрашивал или ни просил, ты будешь всех игнорировать!!! Ты существуешь только для меня! Ты поняла?!

       – Да,– с горечью покорилась Итера.

       – Капитан…– я сделал было шаг к нему навстречу, но тот отскочил от меня в шлюз и, ловко выхватив пистолет, направил в лицо.

       – Да ты полный идиот!– тихо выдохнул он.– Заключенный, Северин! Я делаю тебе замечание за прямое неповиновение и предупреждаю, что в соответствии с протоколом трибунала, в случае следующего факта прямого неповиновения, ты будешь казнен моим решением. Лисьен свидетельствуй! Итера запиши замечание!

       – Подтверждаю,– звонко выкрикнула медичка.

       – Отказано. Капитан, запись невозможна,– тихо произнесла Итера.

       – Что это значит?– Ксавер топнул ногой и даже взмахнул рукой в бешенстве.– Что все это значит?

       – Идет восстановление систем,– уверенно произнесла Итера.– Необходимые функции записи, соответствующие протоколу трибунала, будут доступны через двенадцать минут. Мне жаль капитан, но замечание не действительно, и приговор невозможен.

       – Когда это закончится?– Ксавер кричал, явно заплевывая стекло шлема изнутри.

       И наверняка, он был красным в пятнышки, как она любила.

       – Менее чем через пять часов все системы пройдут полный цикл восстановления,– не унималась Итера.

       – Я не об этом спрашивал. Когда я уже смогу убить кого-нибудь? Северин,– капитан обреченно опустил руки и тихо, но убедительно произнес.– Если ты еще раз откроешь рот, или как-то иначе достанешь меня, я тебя пристрелю даже без разрешения. Дальше Итеры не сошлют.

       Я сделал показательный шаг назад, демонстрируя покорность.

       Я отдавал себе отчет в том, что моя жизнь висела на волоске. А еще я понимал, что Итера солгала Ксаверу, чтобы выгородить меня. Может, она и не спасла мне жизнь, но, уверен, сделала намного большее.

       Я мог думать только о том, что Итера с таким трудом пыталась нам сказать. Она хотела о чем-то предупредить. И это было важным именно сейчас, именно в этой ситуации.

       Корабли, которым запрещено встречаться вместе, собрались на странной планете по указке тех, кто установил этот запрет. Кто-то с высочайшим технологическим превосходством атаковал нас при посадке. На планете с идеальными условиями для жизни застыла безмолвная станция террафундаторов. А два корабля Итеры расстреляли друг друга в упор, стоя на парковке посадочной площадки…

       Это было далеко не все. И это было только начало.

       – Мы на месте, капитан,– услышал я голос Вавилы.– Нам понадобится помощь Северина. Сейчас выдвигаемся за вами. Пусть наш умелец прихватит побольше инструмента – тут ему есть, чем заняться…

       Только услышав его, я обратил внимание, что здоровяк вместе с Габи пробыли на станции уже четверть часа, а Ксавер даже не попытался выдвинуться в пешеходный поход на их спасение.

       – Что у вас?– нетерпеливо переспросил он.

       – Сами увидите,– неохотно ответил Вавила.– Здесь все моргает и дергается. То работает, то не работает. С десятой попытки удалось авторизоваться. Компьютер не отзывается. Во внутренних помещениях следы перестрелки и побоища. Кругом бардак, но тел нет…

       – Габи, объясни толком,– потребовал Ксавер.

       – А что тут объяснять, капитан?– вспылила Габи.– Сейчас привезем вас сюда, сами и увидите. Дальше контрольного поста мы не пошли, и вдвоем обходить всю станцию не собираемся. Пусть этот умелец идет сюда и разбирается, почему все глючит. Или нам еще что-то сплясать для вас?

       Я молча вернулся в шлюз и прибрал несколько наборов инструментов. Составив ящики в пыли перед кораблем, я молча смотрел, как оставляя за собой едва различимый в полутьме шлейф, к нам подбирались фонари вездехода.

       Никто не обронил ни слова, пока уродливый шестиколесный транспорт не замер возле шлюза. Вездеход был открытым, лишенным кабины – простенькая платформа с жесткими сиденьями, пулеметной стойкой и избытком места для любого негабаритного груза, включая пассажиров.

       – Поменяйте плазму на огнестрелы,– скомандовала Габи, спешившись.

       Она размеренно подошла к оружейной стойке шлюза, закрепила в штатный разъем штурмовую винтовку и взяла короткоствольный пистолет-автомат с парой запасных обойм.

       – Там энергетическому оружию делать нечего,– прокомментировала она.– Станция хрупкая, можно дыр насквозь настрелять. Нам оно надо?

       – Что там?– голос Ксавера выдавал то, чего словами он бы никогда не признал.