Итерации Иерихона

Я поморщился. Джон тоже был репортером "Биг мадди инкуайрер", и хотя он был лучшим моим другом, никто никогда не лез в работу другого. Если кто-то пытался связаться с Джоном, должен был выйти на его ПТ - Дингбэт, а не на Джокера. И у нас тоже не было доступа к ПТ друг друга без ввода специальных паролей.

Но спрашивать у Джокера, не ошибся ли он, было бессмысленно: эта маленькая "тошиба" таких ошибок не делает.

- Ладно, Джокер, - сказал я наконец, - прочти его.

"В 15:12 получено следующее СИ: "Ваше сообщение получено. Необходимо поговорить как можно быстрее. Встречайте меня у заднего входа Муни в восемь вечера". Конец сообщения. Отправитель не оставил регистрационного имени или номера".

Тут у меня мурашки пробежали по коже. Я верю в приметы не больше любого другого, но это уже было немного чересчур.

Направленное Джону СИ послали мне с предложением встретиться в Муни - и смотри ты, где я его получаю? Правильно, в Муни.

Сделав глубокий вдох, я спросил:

- Ладно, Джокер. В чем тут юмор?

"Что значит "юмор", Джерри?"

- Да брось ты. Кто послал сообщение? Джон? - Я усмехнулся. - Или Джах?

"Ответ отрицательный. Источником сообщения не является кто-либо из названных лиц. Отправитель сообщения не указал регистрационного имени или обратного номера, но я могу заверить тебя, что это не был ни один из ПТ, с которыми я взаимодействую регулярно".

А так просто не могло быть, потому что не могло быть никогда. Электронную почту анонимно не пошлешь: модем Джокера определит номер вызывающего модема. Конечно, Джокер мог где-то подцепить вирус...

- Прошу выполнить тест самопроверки.

"Выполняю тест". - Наступило долгое молчание, пока Дисковый Доктор Джокера слушал, щупал, задавал неприятные вопросы и засовывал термометр в его кибернетическую задницу.

"Тест окончен, - наконец объявил Джокер. - Все сектора чистые. Видимых вмешательств в мою архитектуру не обнаружено".

- Не понимаю.

"И я не понимаю, Джерри. Но, как бы там ни было, обратного адреса для этого СИ у меня нет".

Это еще как следует до меня не доходило, когда Джокер спросил:

"Я открыл файл, назвал его "парк" и дал числовой суффикс "один". Ты готов диктовать, Джерри?"

Я покачал головой, глядя, как скатывается дождь по шиферу навеса над эстрадой. Вокруг меня бродили сквоттеры, и им было наплевать на человека, прислонившегося к колонне и разговаривающего с самим собой, схватившись рукой за ухо. Внизу на эстраде яппи-киллера сменил оркестр неооборванцев, и краденую аппаратуру зашкаливало от воя расстроенных гитар и завываний обратной связи. По проходам сновали дельцы черного рынка, продавая все от размокшей воздушной кукурузы и до потерявших годность лекарств. Вдали, за деревьями, светились огнями башни западной части центра: чистые, ярко освещенные квартиры; и на них смотрели люди, живущие в списанных армейских палатках и питающиеся сухим пайком ВЧР, разогревая его на лагерных кострах, стоящие в очереди в переполненные общественные уборные. Ваш налоговый доллар за работой.

- Нет, - ответил я. - Файл закрой и удали. Я отключаюсь. О'кей?

"Понял, - ответил Джокер. - Отключаюсь".

Вот так. Самодиагностика прошла чисто, и СИ не оказалось чьей-то шуткой. Я вытащил наушник из уха и запихнул его в нагрудный карман, но мне не давала покоя эта мистика. Почему вдруг сообщение, явно адресованное Джону, попадает ко мне, пусть даже я и находился в нужном месте в нужное время?

Ничего другого, как отправиться в указанное место, я не придумал. Обойдя колонну, я стал пробивать себе путь сквозь мокрую безнадежную толпу к заднему выходу амфитеатра.

Вот так это все и началось.

2. СРЕДА, 20:10

Когда я добрался до заднего выхода, там еще тусовался народ. Согласно сообщению Джокера, я на свое свидание, точнее, на свидание Джона, опоздал на десять минут. Пару минут я послонялся вокруг, приваливаясь к загородке и глядя на прохожих, и собрался уже наплевать на сообщение, сочтя его глюком нейронной сети, как вдруг ко мне приблизилась фигура в дождевике с поднятым капюшоном.

- Вы - Тьернан? - спросила она негромко.

Я позволил себе секунду помедлить, стараясь ее рассмотреть: средних лет чернокожая женщина, лицо наполовину скрыто мокрым пластиковым капюшоном, руки в карманах жакета. Точно такая же, как любая другая из толпы вокруг, вот только дождевик получше и поновее, чем из правительственной помощи. Кем бы она ни была, но сквоттером она не была.

- Нет, - ответил я.

Она пробормотала какое-то извинение и отвернулась, чтобы уйти.

- Но я его друг, - быстро добавил я. - Работаю для той же газеты. "Биг мадди инкуайрер".

Она остановилась, оглядела меня и снова повернулась ко мне лицом.

- Как вас зовут? - спросила она понизив голос.

- Джерри Розен. - Она смотрела на меня, ожидая продолжения. - Мне на ПТ пришло СИ - кого-то здесь встретить. Я так понял, что оно должно было попасть Джону, но...

- А почему Джона здесь нет? - Вопрос прозвучал, как требование. Ладно, покажите мне ваше удостоверение.

- Пожалуйста, если вы настаиваете. - Я пожал плечами, расстегнул "молнию" на куртке и полез за пазуху.