Юго-Запад

Внутри оказалось еще трое живых стрелков из группы Клина, бывших в засаде на рынке. Стало довольно тесно.

– Но как вы здесь? – спросил торговец у Музыканта. – Да еще и со Спаем! Хотя это потом! Гоните быстрее к Воронке – Клин ранен.

– Да, сейчас, – понимающе кивнул маркитантский снайпер и обратился к водителю: – Змей, жми!

Прибывшие тут же замолчали и посмотрели вперед. Основательно потрепанный, за рулем сидел тот, о ком маркитанты так много узнали на воронцовской базе.

– Марьян, Третий… Искра, – вскочил Змей со своего места, – как я рад, что вы живы!

Глава 16

Они просто стояли и молчали. Все было сказано, и никто не мог решиться и первым нарушить тишину. Кван взял маркитантских бойцов и унес Клина к полям, остались те, кого Змей успел хорошо узнать. Только Музыкант, спокойно прислонившись спиной к самоходке, достал из разгрузки линейку, расчерченную по типу грифа гитары, и тренировал пальцы.

– Я вообще не понимаю, в чем проблема, – вдруг произнес он, не переставая «играть». – Это именно Змей вытащил Спая и приехал сюда. А то, что он не такой, как мы… Сами «воронцы» уже поняли свою ошибку.

– Просто я думал, что мы друзья, – посмотрел Змею в глаза Марьян, – а между друзьями нет тайн.

Парень потупился.

– Мы все здорово рисковали рядом с тобой, – добавил торговец.

Парень молчал.

– А я бы тоже не рискнул раскрыться, – подошел к Змею Третий. – И я не знаю, насколько мы там рисковали, но уверен, что я уже мог наверняка три раза погибнуть, если бы не ты.

И киборг сдавил в объятиях друга:

– Рад тебя снова видеть… брат!

Искра тоже подошла.

– Я… – начала она подбирать слова, – хотела…

Но так и не смогла ничего сказать – Третий сгреб и ее в охапку. Все трое улыбнулись.

Марьян вздохнул, и взгляды устремились на него.

– А что? Уже и поворчать нельзя!

Лед между друзьями растаял. Торговец подошел к парню и похлопал по плечу:

– Живой, чертяка! Хотя я в этом и не сомневался.

– Спасибо! – посмотрел на всех Змей. – Вы… я этого не забуду…

– Ну-ну! – остановил его Марьян. – Ты только не расплачься, а то подмочишь свою репутацию.

Друзья рассмеялись и снова обнялись – уже все вместе.

– Ну всё, всё! – остановил всеобщее веселье торговец. – Хотел бы всем напомнить, что сегодня у нас еще есть неотложные дела. А у меня еще куча вопросов ко всем. Во-первых, – и он посмотрел на Змея и Музыканта, – как вы оказались вместе? А во-вторых – как вам удалось вытащить Спая с воронцовской базы и починить?

– На самом деле это не два вопроса, а один, – усмехнулся Музыкант. – Но лучше будет, чтобы всё рассказал тот, кто больше других знает.

И гитарист повернулся к Змею.

– Это будет долгий рассказ…

* * *

Глупыми вопросами Змей больше не задавался. Ясно было, что царившее в стане врага оживление является приготовлением к штурму. Это немного путало планы – парень не рассчитывал, что враг станет атаковать так скоро. Оставалось надеяться, что его последние злоключения не были напрасными, и воронцовская община успела приготовиться к отражению атаки.

Но это были всего лишь очередные его домыслы. «На базу надейся, а сам не плошай» – переделал он древнюю поговорку на свой лад. Для подстраховки не мешало бы еще как-то подать сигнал.

Змей находился на краю рощи, подглядывая за приготовлениями «черных» и нео с веток сухого шагай-дерева. Высохло оно так же, как и его родственники, чьи соки вытянул человек – Мертвая зона. Парень пришел в себя не так давно и сразу заторопился к окраине леса, когда увидел, что на Москву уже опустилась ночь. Как чувствовал, что тут что-то происходит. Утраченные силы он восстановил по пути за счет деревьев-мутантов, щедро используя против них свои смертельные способности. Заодно обнаружил, что этот способ также хорошо утоляет голод и ускоряет заживление ран. Знал бы об этом раньше – не стал бы терять время и терпеть боль во время прижигания. Теперь Змей был сыт, здоров и полон энергии. Шрамы на плече и бедре затянулись и практически не доставляли неприятных ощущений.

С верхних ветвей дерева парень увидел родную базу. Редкие огни выхватывали куски знакомых с детства строений. Кирпичную стену и парковые ворота, за ними – серые приземистые здания Совета Родов с темницами и Манежем в подвале, чуть правее – башни-казармы, бывшие до Войны жилыми многоэтажками. Сегодня они были перестроены и укреплены. Снаружи на них несли стражу, а внутри квартировались воронцовские воины. В северной башне – горцы и их фенакодусы, в восточной и западной – русы, как пешие, так и верховые. Многочисленные ханьцы дежурили на стенах и следили за исправностью стен, готовые латать их прямо во время боя.