Юный техник, 2003 № 03

«Я — Джеймс Ноэль Кельвин, репортер, холост, сегодня приехал в Лос-Анджелес, мне нужно найти отель на ночь. Местный климат способствует излечению синусита…»

И потом, вот оно, доказательство, что он в своем уме. Кельвин нащупал плоскую коробочку, лежащую в кармане.

Сняв номер в недорогом отеле, задумался, как наилучшим образом использовать связь с будущим. И пришел к выводу, что пока разумнее всего не изменять привычного образа жизни.

Тарн появился следующим вечером и напугал Кельвина до полусмерти. Стоя перед зеркалом в ванной, Кельвин как раз размышлял, бриться ему перед обедом или нет. В этот момент он увидел в зеркале высокую белую фигуру с гигантским тюрбаном на голове и длинными, закрученными кверху усами. Кельвин подскочил к шкафу, выхватил коробочку из кармана пиджака и положил палец на кнопку.

Тарн, в блестящих башмаках и белой набедренной повязке, вышел из ванной.

— О, — простонал Кельвин, — на кой черт нужна связь с будущим, если этот урод будет появляться каждый день. Я просто сойду с ума.

И, что хуже всего, у него возникло ощущение, что он давно знает это страшилище.

Тарн поднял какой-то цилиндрический предмет и направил на Кельвина. Репортер понял, что надо спешить. Нажал на кнопку, подумав: «Я должен убраться отсюда!»

…Он стоял на незнакомой улице, но, похоже, на Земле и в двадцатом столетии. Вода, стекающая с одежды, образовала приличную лужу. Оглядевшись, Кельвин увидел рекламный щит, приглашающий посетить турецкие бани, и направился к нему. Выяснилось, что он в Новом Орлеане.

Позже, в отеле, Кельвин вновь попытался разобраться в происходящем. Он получил в свое распоряжение могучую силу и теперь хотел использовать ее с максимальным аффектом. Достал из кармана коробочку робота. Палец коснулся кнопки.

На этот раз мир человека из будущего не показался таким странным. Звали его Кварра Ви. Он играл в какую-то непонятную игру, отдаленно напоминающую четырехмерные шахматы. Правда, его партнер находился в системе Сириуса.

Сложные построения пространственно-временных дебютов проносились сквозь мозг Кварра Ви. Возникла там и проблема Кельвина. Вернее, две: как избавиться от синусита и стать счастливым, богатым и знаменитым.

Впрочем, Кварра Ви проблемы в этом не увидел. На решение ушло не больше секунды, и его мысли вернулись к игре к сириусцем…

А Кальвин перенесся в небольшую лабораторию.

Лысеющий мужчина с рыжими усами, один из ведущих биохимиков Америки, сидевший за столом, удивленно поднял голову.

— Что вы хотели?

— Модификация белковых систем Вудворда достигается простым синтезом.

— Кто вы такой, черт побери?

— Зовите меня Джимом, а пока молчите и слушайте.

Когда Кельвин закончил, рыжеусый биохимик с восхищением посмотрел на него.

— Это невероятно. Если все получится…

— Мне необходимы счастье, слава и богатство, — прервал его Кельвин. — Все получится.

В итоге они договорились о создании новой компании. Процесс, предложенный Кельвином, открывал необозримые перспективы. Фирмы «Дюпон» и «Дженерал моторс» с удовольствием купили бы исключительные нрава на его использование.

— Мне нужны деньги.

— Вы заработаете миллионы долларов, — пообещал рыжеусый.

— Тогда пишите расписку. Если только не хотите дать мне эти миллионы прямо сейчас.

Нахмурившись, биохимик покачал головой.

— Сначала надо провести контрольные тесты, потом переговоры с предпринимателями. Но вы не волнуйтесь. Ваше открытие несомненно стоит миллион. И вы станете знаменитым.

— И счастливым?

— Счастье — в здоровье, — хмыкнул биохимик. — А опираясь на ваше открытие, мы излечим все болезни.

— Напишите все на бумаге, — потребовал Кельвин.

— Хорошо. Назовем нашу договоренность предварительным соглашением. Документы оформим завтра. Естественно, основная заслуга будет принадлежать вам. Подождите минутку, — рыжеусый начал рыться в ящиках стола. Кельвин, довольно улыбаясь, оглядывал лабораторию.

Тарн материализовался в грех футах от него. Все с тем же зловещим цилиндром в руке.

Не мешкая, Кельвин нажал кнопку и перенесся на пшеничное поле. Еще нажатие — в Сиэтл.

Бегство от Тарна продолжалось две недели. Все это время Кельвин ругал себя за то, что так и не узнал имени биохимика. Где теперь искать счастье, славу, богатство? И что делать с Тарном?

На этот раз Кельвин попал в пустыню. Вокруг росли кактусы, в фиолетовой дымке проступали горы. Тарн не появлялся. Хотелось пить. Что, если коробочка сломается? Нет, с этим надо кончать. И тут его осенило…

Кельвин сконцентрировался на проблеме (как избавиться от Тарна?) и нажал кнопку.

Через мгновение получил ответ. Не так уж и сложно. У Кельвина сразу улучшилось настроение. Теперь он мог спокойно дожидаться преследователя.

Не прошло и получаса, как рядом возникла фигура в белом тюрбане. Цилиндр начал подниматься, нацеливаясь на Кельвина.

Чтобы не испытывать судьбу, он еще раз нажал на кнопку, получил тот же ответ и сделал все, как велел Кварра Ви.

— Нет! — воскликнул Тарн, отступая на шаг. — Я же пытаюсь…

Кельвин удвоил усилия.

— Я ведь должен был… — Тарн упал на горячий песок.

Руки с семью пальцами дернулись и застыли навеки.