Южный рубеж

Пришлось датчанину более, чем на месяца, поставить «Дракона» на ремонт в Готландские верфи. Но теперь всё было позади, и осталось зайти в родной фьёрд да бросить якорь в порту Роскилле. После чего уже можно было идти на доклад к всесильному морскому министру Герхарду и ждать грядущей аудиенции у короля.

Гарольд не сомневался, что сможет выставить себя с самой лучшей стороны. Формально своё задание он выполнил полностью. Скомпрометировал во внутренних Новгородских водах потенциального врага и конкурента Ганзу, устроив там пиратские нападения под её флагом. Передал инструкции и денежные средства важному агенту в самом Новгороде. Поучаствовал в жарком сражении, да ещё и сам ранения получил, пролив кровь за Короля. И капитан посмотрел на свою руку, которая до сих пор была на перевязи. Всё было за него, оставалось только суметь себя правильно подать перед Его Величеством Вальдемаром –II Победоносным и ждать вожделенной награды.

В большом приёмном зале королевского дворца пылали камины, давая тепло и уют в этом промозглом и сыром от моросившего осеннего дождя городе. Тени от больших восковых свечей, горевших по бокам, делали лицо короля ещё более резким и воинственным. Да и действительно, это был воин, проведший многие годы в походах и битвах. Ему досталось в правление неспокойное время, и много невзгод свалилось на его плечи.       Только недавно был закончен крестовый поход против язычников в восточную землю эстов, благословенный Папой Гонорием -II в своей булле.

В Прибалтике была захвачена большая территория, и на ней было основано герцегство со столицей, городом крепостью Ревелем.

 Удалось присоединить и некоторые северогерманские территории, что были письменно признаны самим германским королем и императором Священной Римской империи Фридрихом II.

Однако недавно короля постигли неудачи.

В 1223 году король и его сын были вероломно похищены приглашённым ими на пир Шверинским графом Генрихом. Воистину детективная история!

Этим воспользовался Фридрих II, потребовавший возвращения немецких территорий и выплаты ему огромной компенсации. Вальдемару ради себя и сына пришлось согласиться на эти позорные условия.

После освобождения он пытался возвратить потерянные земли, но всё было пока безуспешно. Его старший сын недавно погиб на охоте, рано умерла любимая жена, Дагмара Богемская.

Король не опускал руки. Внутри страны Вальдемаром решительно проводились государственные и экономические реформы. При нём была составлена опись земель королевства, так называемая «Земельная книга короля Вальдемара». В неё помещались сведения о хозяйстве: их структура, размер, принадлежность и информация об выплачиваемых с них налогах.

Самой же большой головной болью и заботой короля было всё усиливающееся противостояние с северными германскими землями, которые активно развивались и не желали подчиняться былой владычицы Балтики.

Основным же конкурентом, связывающим все эти разобщённые земли, была Ганза–крупнейший политический и экономический союз торговых городов северо-западной Европы. Цель Ганзейского союза было обеспечение своим участникам привилегий в районе ганзейской торговли. Опорой же и защитой ганзейских купцов служили рыцарские ордены. Ганза вела самостоятельную от Дании внешнюю политику, приобретала крепости и поддерживала средствами, а зачастую и военной силой местные власти, зачастую вступая с ней в противоречия. И вот-вот можно было ожидать начало боевых действий между соперниками, как на суше, так и на море. Поэтому для того, чтобы ослабить своего потенциального врага, и посылали с ведомо короля удачливого и решительного капитана Гарольда в эту далёкую Гардарику к руссам.

– Пусть заходит, – кивнул Вальдемар, и распорядитель выскользнул за дверь.

Зашедший в зал приёма Гарольд глубоко склонил свою голову, замерев там, где и было предписано дворцовым этикетом.

– Капитан Гарольд Волосатый из Вайлефьёрда, – огласил герольд, церемониймейстер.

– Подойди ближе, отважный капитан, – негромко сказал король, вглядываясь в лицо Гарольда, – По твоим ранам видно, что ты славно потрудился, выполняя то, что Нами было тебе предписано? – и посмотрел вопросительно прямо в его глаза.

Пират склонил глубоко голову в почтительном поклоне и замер, ожидая дальнейших расположений короля.

– Говори! – милостиво кивнул Вальдемар.