Ивашка бежит за конём

А ничего не высмотрели, не услышали. Сидят, руки свесили - такое уныние. И вдруг доносится к ним прерывистый скрип смычка. Будто кто-то в темноте нащупывает песню и никак не уловит. То опять начнёт сначала, то на другой склад перейдёт, и опять не то. А терпеливый высокий голос всё повторяет те же слова: "Уносит меня хищная птица. Из Варяг прилетела, в Царь-град стремится. Ох, горе, горе!" Ивашка с Ярмошкой оглянулись - кто же это поёт, на гудке играет, да так жалобно. А это слепой старик сидит на брёвнышке и гудок прижал к груди. Он водит смычком по струнам, тонким голосом выпевает: - Уносит меня хищная птица... - Это что ж за такая песня? - спрашивает Ярмошка. - Начало есть, а конца не слыхать. Слепой отвечает: - Я эту песню слагаю, ещё не вижу, чем кончится. А будет песня про красную девушку Аннушку с длинными косами. Длинные косы за ней волочатся, след заметают. А след заметён, как обратно вернуться? Вижу я её, как стоит она на корме, руки ломает, из глаз слезы льются. Девушка Аннушка из села Малого. - И всё врёшь, - пискнул Ярмошка. - Как ты её видел, когда ты слепой? Но Ивашка схватил его за руку, дёрнул, шепчет: - Чего смеёшься? Закрой рот-то! И, нагнувшись к слепому, спросил: - Как же ты её мог видеть, когда ты слепой? - Вижу я её мысленными очами. - Значит, выдумываешь, - сказал Ярмошка. - Пойдём отсюдова, что время терять. Выдумывать каждый может, так всякого слушать? - Постой, - сказал Ивашка, - куда ты меня тянешь? Может, и вправду Аннушка о себе весть подаёт. Скажи, дяденька, какую ты её видишь? Слепой отвечает: - Голос у ней тонкий, не боле по пятнадцатому году. - Правильно, - шепнул Ивашка. - Голос у ней будто идёт по лесу, на голове веночек из незабудок. - Нет, - шепнул Ивашка, - она венков не носила. Всё было ей некогда венки плести. Обо мне старалась. - По голосу слыхать, рубаха на ней дождями вымытая, ветрами высушенная, на солнце выгоревшая. Была алая, а стала бледной, как цвет шиповника. - Нет, - сказал Ивашка, - у ней синенькая. - Да идём! - крикнул Ярмошка и дёрнул его за руку. - Чего зря время терять! - Постой, постой. Скажи, дяденька, откуда ты знаешь, что она Аннушка, да из села Малого? - А она руки ломала, слёзно причитала, как украли её в селе Малом, с братцем, с Ивашкой-сиротой, попрощаться не дали, увозят её за моря синие и чёрные, тихие и бурные, в дальний Царьград на рабство и смерть. Помяните, добрые люди, несчастную Аннушку. - Рано поминать, - сказал Ивашка. - Она ещё живая. Ярмошка, мы едем в Царьград!

Глава восьмая

ВСЯКИЕ НЕОЖИДАННОСТИ