Из двух зол

Соффа, как оказалось, довольно хорошо ориентировалась в дворцовом лабиринте, хоть по её словам бывала здесь не часто. Показала Варваре залы для танцев; зимний сад; деловую часть, где проходили важные встречи; крыло, где располагались покои членов королевской семьи, а также пристройки и подсобки для обслуги.

Затем экскурсия перенеслась на улицу. Территория, окружавшая резиденцию, представляла собой уютный ухоженный парк. Беседки, фонтанчики, прудики – красота, но основное внимание Вари привлекли площадки для фехтования, которых было не меньше трёх. Прямое свидетельство того, какой вид спорта здесь в особом почёте. На одной из площадок проходил тренировочный поединок. Вокруг площадки были установлены кресла, и несколько дам с любопытством и азартом наблюдали за соревнованием.

Варвара потянула Нею в гущу событий:

– Давайте тоже поболеем за кого-нибудь.

Неизуральдина возражать не стала. Видимо, была не против немного отдохнуть в удобном кресле. Однако, как вскоре выяснилось, причина не только в этом. Время от времени к дамам-болельщицам подходили официанты и предлагали напитки и закуски.

Соффа взяла с подноса пакетик сладостей, представлявших собой длинные оранжевые палочки. Впрочем, сладости ли это были или какие-нибудь сушёные морепродукты оставалось только догадываться, потому что пробовать Варя не решилась.

Её внимание сосредоточилось на фехтовальщиках. На них были защитные маски, но по костюмам и фигурам не трудно было догадаться, что это мужчины. Управлялись со шпагами они довольно ловко. На Варин намётанный глаз – на уровне перворазрядников, а то и кандидатов в мастера спорта. И хотя время от времени то один, то другой пропускали уколы, было заметно, что явное преимущество было на стороне обладателя фиолетового костюма. Варвара увлеклась и даже не заметила, что соффа тоже вошла в азарт. Она эмоционально комментировала все промахи одного и удачные приёмы другого.

– Болеете за парня в фиолетовом? – поинтересовалась Варя.

– Да тут все за него болеют, – усмехнулась Нея.

Это было правдой. Присутствующие дамы явно отдавали предпочтение тому же фехтовальщику, что и Нея. Они аплодировали каждому его удачному выпаду и повизгивали, если тот пропускал укол соперника.

– Знаете, кто это?

– Да не сложно догадаться, – кивнула Неизуральдина. – Судя по тому, как он ловко владеет шпагой и вниманием дамочек, это Адриан.

Ну да. Стоило бы и Варе догадаться. Красавчик-принц, кто ещё мог вызывать столько визга и ажиотажа у противоположного пола? Вообще-то, понять местных девушек можно. Наблюдать за Адрианом, действительно, было приятно. Грациозен, ловок, силён и… не лишён благородства. Да, в какой-то момент Варя обратила внимание, что пропущенные уколы были не более чем фора противнику. Не хотел выигрывать всухую. Щадил чувство собственного достоинства напарника по поединку. Пожалуй, такое поведение заслуживало искреннее восхищение. Но пропитаться такой же симпатией, с какой остальные девушки глядели на принца, у Вари не получилось. Ещё свежи были воспоминания о разговоре с Адрианом. Не забыты неуместная агрессивность и пронизывающий стальной взгляд.

Состязание закончилось, когда прозвучал гонг. Соперники сняли маски и пожали друг другу руки. Оказалось, что Варвара знакома с обоими фехтовальщиками. Противником Адриана выступал управляющий. Надо же – везде успевает.

Принц поприветствовал аплодирующую публику кивком головы, затем скользнул глазами по присутствующим. Варя заметила, как взгляд Адриана задержался на одной из девушек. Лицо броской красавицы осталось непроницаемым, лишь чуть дрогнули уголки губ. Знала Варвара эти слегка уловимые сигналы. Так общаются влюблённые, которые хотят скрыть от окружающих свои чувства. Интересно, не с этой ли красоткой любезничал принц вчера ночью на чердаке? Кажется, Эрвин назвал её Винеттой.

– Нея, вы не знаете девушку, что слева от нас?

– Брюнетка в бирюзовом платье?

– Да.

– Это Винетта, дочь Конрада.

Всё сходится.

– А Конрад – это кто?

Неизуральдине можно было и не отвечать. Дальнейшие действия Винетты красноречиво говорили сами за себя. Она встала со своего кресла, подошла к управляющему и, улыбнувшись, произнесла:

– Отец, ты как всегда был на высоте.

– Спасибо, Нетти, – просиял тот.

Так вот, значит, какой расклад: Адриан тайно встречается с дочерью управляющего. Целуется по ночам на чердаке. Почему же они скрывают отношения? Винетта – не ровня принцу? Такие браки здесь не приветствуются? Или причина в чём-то другом? А если к этим пикантным моментам приплюсовать ещё и влюблённость Эрвина в пассию старшего брата, то получается совсем уж нетривиальная картинка.

– Юнивеция, – Адриан подошёл к Варе и вырвал её из задумчивости. – Отец просил устроить вам экскурсию в зверинец. Буду готов через пятнадцать минут.

– Спасибо. Подожду вас здесь.