Из двух зол

– Это для моей супруги, – на всякий случай пояснила Нея работнице магазина, когда были выбраны с десяток вещиц.

Варя не торопила Неизуральдину. Мужественно выдержала испытание. И теперь, наконец-то, они направились в оружейный отдел.

В отличие от других частей торгового комплекса, здесь было немноголюдно. Пара молодых людей прохаживались вдоль стеклянных витрин, за которыми красовались шпаги. У Вари сердце забилось сильнее, когда увидела, какое изобилие и разнообразие знакомых с детства снарядов, выставлены на продажу. Она с упоением разглядывала диковинные образцы. Работник отдела равнодушно прошёл мимо Варвары навстречу её «дядюшке», который выглядел слегка растеряно.

– Что-то подсказать? – поинтересовался продавец.

– Мне… э… шпагу, – изрекла Неизуральдина.

Работник отдела заученной скороговоркой начал описывать ассортимент. И хотя Варя заранее объяснила Нее, на что надо будет обратить внимание при выборе, у той, похоже, все термины уже вылетели из головы. Однако Неизуральдина не растерялась.

– Хотелось бы оружие, украшенное драгоценностями, – выдала она.

Варя отвернулась от витрины и посмотрела на Нею со всей выразительностью, на какую была способна. Что ещё за самодеятельность? Какие ещё драгоценности? Чем легче будет шпага, тем лучше.

– Конечно-конечно, – залебезил работник магазина. – У нас есть замечательные подарочные варианты.

Он подошёл к одной из витрин:

– Вот, к примеру. Не желаете взглянуть?

К счастью, Неизуральдина уловила знаки, посылаемые Варей, и произнесла:

– Нет, я передумал. Мне вот эту.

После этих слов Нея достала из кармана звезду-удостоверение, и работник магазина приложил её к какому-то аппарату. Устройство приветливо мигнуло серебристым цветом, что, видимо, означало, что проверку подлинности паспорт прошёл.

На этом формальности закончились, и работник магазина вручил «дядюшке» шпагу. Варя не смогла сдержать победной улыбки. Их с Неей авантюра закончилась полной победой.

Теперь можно было возвращаться в резиденцию. Варвара подхватила «дядюшку» под руку, и они направились к выходу из магазина. Казалось бы, через минуту они должны были быть на улице, но в одном из проходов образовалась толчея. Полная неуклюжая дама уронила пакет с покупками. На пол посыпались коробки и коробочки. Часть из них при падении раскрылись, и их содержимое тоже оказалось на полу. Несколько мужчин взялись помочь женщине собрать раскатившиеся повсюду то ли бусины, то ли пуговицы.

Варя и Нея начали пробираться сквозь образовавшуюся толчею. В какой-то момент Варвара почувствовала, что наступила на мелкий предмет и поскользнулась. Однако упасть не успела. Чьи-то сильные руки подхватили и поставили на ноги. Ещё до того, как успела поймать равновесие, почувствовала уже знакомое прикосновение к бедру – в карман что-то сунули. Как только убедилась, что твёрдо стоит на ногах, обернулась. Сзади копошилось несколько человек. Чутьё подсказывало, что среди них нет того, кто залазил в карман – он уже смешался с толпой. Однако кто это мог быть, Варя догадывалась. Она не могла не заметить, что всё время пребывания в магазине за нею таскалась охрана, приставленная отцом Юнивеции. Кажется и молоденький охранник, которого заприметила в прошлый раз, тоже был среди них.

Варя сунула руку в карман. Опять послание от Джареда? Предмет на ощупь казался плоским, но точно не был просто листком картона. Записка, не записка – не поймёшь. Захотелось немедленно изучить подсунутую вещичку, но делать это было нельзя. Кроме охранников за Варей таскались ещё и шпионы Вилария. Исследование пришлось отложить до той поры, пока не останется одна. 

Дальнейшая дорога в резиденцию прошла без приключений. «Дядюшка» сопроводил племянницу до апартаментов и ретировался.

Глава 14. Чукус

Как только Варя осталась одна, сразу занялась изучением вещицы, которую ей вложили в карман. Как и предполагала, это оказалась не просто записка. Вернее, совсем не записка. Сложенный вдвое картонный листок больше походил на поздравительную открытку. На передней стороне имелся рисунок – букетик цветов. Пять видов растений, не знакомых Варваре, одно из которых было обведено овалом.

Никакого текста послание не содержало. Видимо, весь смысл заключался в  картинке. Варя внимательно рассмотрела цветок, выделенный в рамочку. Не будь он частью букета, его бы даже за декоративное растение принять было сложно – слишком невзрачный. Мелкие грязно-голубые соцветия-метёлки. Ну и что бы это значило?

Покрутив листочек и так, и этак, Варя пришла к выводу: чтобы понять послание, нужно быть настоящей Юнивецией. Кто знает, какие отношения у неё были с Джаредом. Что за знаки они посылали друг другу. Возможно, беглый преступник хотел унизить девушку. Намекал, что она никчёмное создание, как и это замухрышистое растение. Тогда открытку можно расценивать, как продолжение угроз.