Из двух зол

Управляющий явился ровно в семь вечера, чтобы проводить Варвару и Неизуральдину на летнюю террасу, где был накрыт ужин. Варя с удивлением обнаружила, что стол сервирован только на двоих.

– Принц просил передать извинения, что не сможет разделить трапезу с вами. Ему необходимо было отлучился из усадьбы на некоторое время, – пояснил Конрад.

Варвара едва сдержала вздох разочарования. Если Адриан на ужин не явился, то где гарантия, что после ужина она получит обещанный подарок? Чёрт! А как же не терпелось узнать, что это будет. Любопытство разгорелось до предела.

Варя уныло посмотрела на закуски. Аппетита не было совсем. Видимо, сказывалась нарастающая тревога из-за неотвратимо приближающейся ночи, которая, скорее всего, будет полна неприятных сюрпризов. Однако Варвара решила не демонстрировать Неизуральдине, что ужин не вызывает у неё энтузиазма. Не хотелось, чтобы что-то помешало соффе насытиться. Всё-таки Нея была незаменимой помощницей, а неутолённое чувство голода могло вывести её из строя.

Пришлось терпеливо дожидаться, пока Неизуральдина насладится кулинарными шедеврами, что занимало, как правило, немало времени. Развлекалась разговором о погоде и пристальным наблюдением за воротами, которые с террасы были хорошо видны. Нея уже успела насытиться, а машина принца так и не появилась.

Когда Варя и Неизуральдина вернулись в апартаменты, соффа сразу же принялась за дело. Задёрнула занавески, достала из дорожной сумки огромную книженцию и разложила её на полу. Сама села рядом, скрестив ноги по-турецки. И как только у неё получается занять такую экзотическую позу после такого сытного ужина?

– Не смотри на меня, – скомандовала соффа, поймав Варин изучающий взгляд. – Это мешает мне войти в транс. Выйди пока в другую комнату. Я позову, когда всё будет готово.

Варвара вздохнула – опять ждать, и побрела в свою спальню. Однако ждать пришлось не так уж долго. Минут через десять соффа позвала:

– Заходи.

Варя вернулась к Нее, испытывая лёгкое волнение. Почему-то то, что предскажет атлас, казалось важным, хотя, в общем-то, Варвара по-прежнему совершенно не верила в гадание.

– Садись, – Неизуральдина указала на пол рядом с собой.

Голос звучал властно и певуче. Варя повиновалась.

– Я задала атласу твой вопрос. Ответ готов, но он неоднозначен.

Варваре захотелось съязвить, что другого от старой книженции она и не ожидала. Но благоразумно промолчала, помня, что любое слово, произнесённое с сарказмом, моментально выводит Неизуральдину из транса.

– Сегодняшняя ночь будет зловещей, – начала та.

Мурашки пошли по коже от того, как уверенно и безапелляционно прозвучали слова.

– Кто-то может не дожить до утра.

Типун Нее на язык с её атласом.

– Кто? – раздражённо спросила Варя, едва сдерживаясь от колкости.

– Решается судьба двух людей. – Нея начала водить рукой по картинкам. – Видишь чёрный круг?

Варя видела. Круг, как круг. Причём, всего один. Почему он свидетельствует о чём-то сразу для двоих?

– А кто эти люди? Я их знаю? А, может, я и есть одна из них?

Вместо того чтобы ответить на вопрос, Неизуральдина перелистнула страницу. Поводила по ней руками. Потом перелистнула ещё несколько страниц и повторила пассы, а потом снова вернулась к той, с которой начала.

– Ты не одна из них, – ответила многозначительной интонацией.

Уже легче.

– Но, знаешь ли этих двух человек, атлас пока молчит.

– Ладно, молчит так молчит. Но что там про них?

– Эти люди – две противоположности. Видишь, одна стрела направлена вверх, другая – вниз, – Нея ткнула пальцем в очередной рисунок.

Ну, тут хоть какая-то логика просматривалась, если стрелки, направленные в разные стороны, символизируют людей, то наверно таких, стремления которых резко отличаются.

– Один из них страшный человек.

– Но кто? – нервно переспросила Варя. – Кто он? Это Джаред? Что говорит атлас?

– Тебе предстоит решать. Ошибиться нельзя.

– Решать что?

Нея закрыла глаза. Её ладони продолжали касаться страниц. Она начала говорить быстро, но достаточно громко и чётко, чтобы каждое слово впечатывалось в мозг.

– Начата игра. Начата довольно давно. На игровой доске много фигур: король, королева, пешки… но основных игроков всего двое. Сегодня ночью каждый из них запланировал сделать важный ход. Ход одного может стоить жизни другому. Ты тоже вовлечена в их игру. Твоя жизнь тоже на кону. В ключевой момент, тебе нужно сделать верный шаг, это решит судьбу партии.

– Чёрт, Нея, почему всё так расплывчато? – у Вари мозги вскипели от попыток извлечь хоть немного конкретики из только что услышанного туманного набора слов. – Я правильно поняла: Джаред попытается сегодня ночью меня прикончить, а заодно и ещё кого-то? Или это не Джаред?

Неизуральдина молчала. Варвара пристально вглядывалась в картинки, по которым та водила руками, но тщетно: там не было букв, не было имён, не было чёрным по белому написано: Джаред или какое-нибудь другое слово, только непонятные символы, значение которых можно интерпретировать тысячью способов, была бы фантазия.

– Больше ничего, – наконец изрекла Нея.