Из двух зол...

При этом, я никогда не забывал кто стоит за этими имбецилами и потому, даже когда они в конец потеряли берега, не стал их глушить наглухо, а лишь спеленал, разоружив. В общем и целом, часть вины признаю и за собой. Его людей отдаю живыми и, почти здоровыми, автоматы тоже готов сдать. И, в обмен, прошу поставить на заправку кого-нибудь более вменяемого. Простой адекватности хватит.

Князь выслушал меня внешне совершенно спокойно. Не перебивал, лишь пару раз задавал уточняющие вопросы. И только когда у меня закончились доводы и я стал повторять аргументы в свою защиту уже по второму кругу, прервал меня, слегка приподняв ладонь. Я тут же заткнулся, подавившись своими аргументами. Силён… Вот у него власть действительно в крови. Как говорится — в харизме родился. Это- Лидер. Вот этот реально может империю создать. Это не простоватый Гвоздь.

— Ну хорошо, — наконец протянул Князь после довольно продолжительного молчания. Думал человек. — Чего-то подобного мне стоило предвидеть. «Эти», — небрежный кивок в сторону по прежнему замотанных заправцев — не самые лучшие представители моего… Гм,

Княжества, скажем там. Потому-то подальше их и загнал… Вот только тебя я и в самом деле недооценил… — Князь вновь ненадолго задумался, разглядывая меня словно под микроскопом. — Да, недооценил… Ну что ж, — похоже решился он на что-то. — Раз уж ты такой деловой тут выискался — тебе эту заправку и держать.

— Э-э-э-э… — глубокомысленно протянул я в полной растерянности. Такого поворота я никак не ожидал. — Как я? Но вы же себе заправку забрали. И сейчас просто так отдаете обратно?

— Никто тебе заправку не отдает, — перебил меня Князь. — Заправка моя. И, причём, очень скоро она мне понадобится. Движняк тут начнется… Так вот, ты просто отвечаешь за нее. Ну примерно как Длинный вон. Автоматы можешь себе оставить. Заправку охранять надо. Пойдет как плата. Бензин можешь и дальше подворовывать. Но в меру. Наглеть особо тебе не стоит. Это понятно?

— Не совсем… — искренне ответил, я не поспевая мыслями за его словами. Автоматы нам оставит? Такое богатство?

— Что тебе не понятно? Что бензин «воровать» надо в меру?

— Нет. Это-то как раз понятно… Если совсем запретить, то воровать все равно будут, но могут мудрить с уровнем… Водой разводить или ещё что… Хуже будет. А так, есть разрешение на отлив и наблюдать за уровнем наглости… Это разумно… Если совсем берега потеряю меня и сместить отсюда недолго.

— Всё так. Чего тогда ты не понял?

— Почему я? Я ж вам никто. Неужели у вас народу нет на это место?

— Ну почему же? Народ есть. И, случись что, от желающих отбоя не будет. Вот только… Посылать сюда младших? Ты их тоже вокруг пальца обведёшь. А старших… А старшим скоро найдется работа. Серьёзные дела затеваются. Не хватать будут старших. И, потому, то, что ты этих вот, — кивок в сторону связанных, — не перебил, это очень хорошо. Пойдут они в первых рядах штурмовиков…

— А я? — напоминаю о себе вновь задумавшемуся Князю.

— А ты, раз такой инициативный выискался, за всё и отвечать будешь. Дров ты наломал, так что отвечай… Если ты ещё не понял, я не стал наказывать тебя по одной причине. У тебя нет чем мне заплатить за свои косяки. И, потому, я забираю тебя самого и твой анклав…

— Даже тааак? — протянул я. В голове зашумело. Время словно замедлилось. Рука сама собой потянулась к пистолету в куртке, благо меня не обыскивали и Макаров по прежнему оттягивал мне карман.

— Ну а чего ты хотел? За свои поступки нужно отвечать. Но ты не напрягайся так. Гнобить тебя никто не будет. Твой анклав мне даром не нужен, тем более, что бойцов у тебя… Короче, ты живешь как и прежде жил. Моя власть над тобой чисто символическая. В принципе, я уже всё озвучил. Теперь ты отвечаешь за заправку. Надеюсь, при тебе порядка будет побольше, чем при Длинном?

— Ну это само собой, — слегка отпустило меня. Влип как кур в ощип. Впрочем с таким соседом трудно было ожидать чего то другого. — Но всё-таки хотелось бы ясности. Что мне сулит ваш… Протекторат?

— Медленно соображаешь, — с долей разочарования произносит Князь. — Я ж уже всё сказал. Вы живете как и жили. В твою Малиновку

никто не суется. Баскаков не назначаю… Это как вольное баронство, но в составе большого государства. Живете сами по себе, ну может налог какой-то чисто символический на вас наложу.

— Налог? — вновь напрягся я

— Минимальный. Скажем, один процент. Каждую сотую картофелину из собранного урожая… Это не напряжно?

— Главное же начать… А дальше его и пересмотреть можно… - пробормотал я

— Ну, в принципе, да — усмехается Князь. — Да не дрейфь ты. Мне вас закабалять нет резона. До урожая ещё полгода. Может я с вас и вовсе ничего не возьму. Службой вон оплатите.

— Ну да. На заправке.

— Именно. У меня тут крупные дела намечаются и скоро топлива у меня будет… Впрочем, не будем забегать вперед. В общем, хранилища для бензина мне понадобятся. И очень скоро.