Из гарема к алтарю

— Рад, что мы поняли друг друга, — проговорил Азим и лег на спину.

Последовали долгие минуты абсолютной тишины. Азим лежал на спине и смотрел в потолок. Джохара лежала к нему спиной, подтянув колени к груди. Азим слышал ее мерное дыхание — странно, но оно как будто успокаивало его. Он ни разу до этого не проводил с женщиной всю ночь. И, несмотря на усталость, граничащую с изможденностью, он долго не мог заснуть.

Утром, готовясь к новому дню, Джохара мысленно корила себя. Слуги сначала разбудили их стуком в дверь, а затем вкатили в комнату столик, уставленный серебряными тарелками. Вскоре вошел специальный дворцовый слуга, в чьи обязанности входила проверка простыней на предмет наличия доказательств девственности молодой жены. Сама же Джохара при этом, покраснев, убежала в ванную. Удовлетворившись увиденным, слуга поклонился и оставил покои молодоженов.

Они завтракали в постели. Это могло бы выглядеть романтично, даже эротично, но по факту больше походило на деловую встречу.

— Скоро служанки проводят тебя в гарем, — сказал Азим, наливая кофе в обе кружки.

— Я буду жить в гареме?

К сожалению для себя самой, Джохара не смогла скрыть ни злость, ни обиду в своем голосе.

— Уверен, тебе там будет очень удобно.

Джохара медленно кивнула:

— Я действительно должна провести остаток жизни в паре замкнутых комнат?

— Разумеется, нет. Зачем нужно все драматизировать?

Азим был заметно раздражен.

Джохара поставила чашку на поднос.

— Я не замечала за собой склонность к драматизму.

— Ты будешь сопровождать меня на разных событиях, посещать множество ужинов и формальных встреч во дворце, в городе, в стране и за ее пределами. Ты не мой узник, Джохара. А если ты чувствуешь себя заложницей, то ты просто не знаешь, каково это.

Что-то в тоне Азима было такое, что Джохара не сдержалась:

— А ты знаешь?

Выражение его лица изменилось.

— Я знаю, что такое быть в ловушке.

— Но откуда?

Джохара затаила дыхание в ожидании ответа, но несколько долгих секунд Азим просто молчал.

— Годы после моего похищения были тяжелыми, — сказал он наконец и отвернулся, словно рассказ был на этом закончен.

— Но почему ты чувствовал себя в ловушке? — не удержалась Джохара, и Азим крепко поджал губы.

— Сейчас это не важно. Я боролся, чтобы выжить и победить. И у меня получилось. Но до этого я долгие годы провел в плену. Да, это была ловушка — без выхода и без возможности прекратить мучения. Как можно сравнивать такое вот с этим?

Он нетерпимо обвел рукой вокруг себя, указывая Джохаре на окружающую ее роскошь.

— Прости, Азим, я не хотела…

Он дернул плечом в знак того, что слова излишни.

— Ты здесь не в заточении, Джохара. В гареме ты будешь жить свободной жизнью. Ты сможешь дружить со своими служанками, заниматься любимыми делами. У тебя будет больше свободы, чем у любой другой женщины в Алазаре.

Джохара ощущала себя избалованной девочкой, которая только и делает, что жалуется на все вокруг. Но все же в той жизни, которую сейчас описывал ей Азим, многого не хватало. Например, близости с мужем, дружбы с ним и…

Его любви.

Об этом она уже боялась даже подумать. Вчера она говорила, что любовь Азима ей не нужна. Но после того, что было, не думать о его любви попросту невозможно. Разве может женщина не думать о любви, отдав мужчине свое тело и всю себя? Джохара уже не могла представить себя отдельно от Азима. Но для него, похоже, такой проблемы не существовало.

По пути в гарем, Джохара осуждала себя за то, что вообще заговорила с ним о любви. Какой ответ она ожидала? Что он должен был сделать? Обнять ее и прошептать заветное признание? Было глупо верить, что после секса он как-то изменится. Нет, такой глупой она больше не будет никогда.

А еще она не станет во всем ему подыгрывать, как всю жизнь подыгрывала отцу. Ее отец был добр к ней лишь тогда, когда ему от нее было что-то нужно. Теперь Джохара понимала, что Азим в точности такой же. Да, он может одаривать ее красивыми платьями, даже страстными поцелуями. Но все это ему ничего не стоит. Это не затрагивает в нем никаких чувств, а ведь именно чувства и есть самое главное.

Джохара не хотела попадаться в ловушку любви. Что бы ни пережил Азим, но безответная любовь — та еще тюрьма и заточение. Нет уж, это ей нужно меньше всего.

К тому же она ведь совсем не знает Азима. Но чем больше она о нем узнавала, тем яснее становилось, как много он пережил и как он силен. Оттого ей хотелось узнать его еще лучше. И даже сейчас тонкий голосок в душе кричал ей о том, что она просто должна подождать. Что сердце Азима скоро оттает, и он сможет ее полюбить так же, как она его. И это будет настоящая любовь, а не чувство для слабых глупцов, о котором говорил отец.

Джохара посмотрела на свое отражение и задержала дыхание. Горящие глаза, алые щеки — на нее смотрела женщина, которую любили. Вот только вне Зазеркалья все было не так. Ее не любили, ею максимум наслаждались. Прошлая ночь не принесла никаких чувств. По крайней мере, для Азима.