Из глубин

Да, все так. Порода оказалась достаточно твердой, чтобы понять: это уже не аморфная субстанция спрессованных грешных душ, из которой они вырвались. Но и той непробиваемой стеной, которую не мог пробурить «крот», она не была тоже.

Субтеррина привычно завибрировала. Стас больше не видел снаружи ни пугающих пустот, ни темной подвижной массы. Только однообразные унылые пласты податливого грунта. Сквозь них подземная лодка, идущая на максимальной мощности, пробивалась легко и быстро.

* * *

— Все кончилось? — спросил Гришко, как-то странно глядя на Стаса. Голос полковника был тихим и уставшим. — ЭТО уже закончилось?

— Да, — ответил Стас. — ЭТО закончилось.

Ад остался где-то сзади и внизу. За ними больше никто не гнался.

— Ты уверен? — уточнил полковник.

Стас пожал плечами:

— Я больше не вижу и не слышу ничего… Ничего ТАКОГО. Опасности нет.

Пока, во всяком случае.

— Хорошо. — Гришко кивнул и склонился к микрофону внутренней связи: — Стоп машина.

«Боевой крот» остановился. Гул и вибрация стихли.

— Выйди, — велел Гришко Стасу.

Стас удивленно посмотрел на полковника. Опасность миновала и нужда в живом локаторе отпала?

А если снова что-нибудь стрясется?

— Давай-давай, Стас, отдохни, — поторопил полковник. — Понадобишься — позову.

Ага, вот в чем дело. Опять секретики, значит… О нем снова хотят поговорить без его участия. Вернее, о его новых способностях. Да и обо всем остальном, наверное, тоже. У тех, кто заглянул в ад и сумел вырваться из преисподней живыми, найдутся темы для обсуждения.

Сейчас его выставляли именно потому, что угрозы нет и появилась передышка. Выставляли, чтобы перетереть все по-быстренькому, пока не нарисовалась новая проблема, с которой не справиться без помощи Стаса.

Гришко, кстати, даже не думал скрывать своих намерений. К чему скрывать очевидное?

— Все ко мне, — приказал он в микрофон. — Есть разговор. Конец связи.

Конец был полный: полковник вырубил внутреннюю связь.

— Ты иди-иди, — не глядя на Стаса, произнес Гришко. — К тебе приказ не относится. Тебе надо отдохнуть, нам надо поговорить.

Стас вышел из отсека, когда экипаж уже начал стягиваться на собрание. Киря, Катя, Михеич, Додик, Вера, Таня. И — никак не разминуться.

На него смотрели косо и настороженно. «А ведь могли бы и поблагодарить», — с обидой подумал Стас.

Начохр посторонился, уступая дорогу. А Киря-то боится!

Стаса, впрочем, опасался не только Киря. Катя тоже отшатнулась от него, как от чумного.

По коридору разнесся грохот захлопнувшейся двери. Собрание «ашников» закрылось. Отгородилось от «гэшника».

Дверь отсека управления, в отличие от коридорных переборчатых дверей с двусторонними неблокируемыми кольцевыми гермозапорами, можно было задраить изнутри так, что снаружи уже не откроешь. Ее и задраили.

Вот так… Стас вздохнул. Он стал нужным, он стал полезным, но что от этого изменилось? А ничего. Даже появилось ощущение, что сейчас он оказался большим аутсайдером, чем был до сих пор.

Стас саданул кулаком по мертвому металлу перегородки.

Бум!

«Бум-м», — раздалось за спиной.

* * *

— Ты опять здесь, Колдун? — спросил Стас, не поворачиваясь.

— А где мне еще быть? — вопросом на вопрос ответил Илья.

Стас повернулся. По губам скользнула невеселая улыбка. Черт с тобой, Гришко. И с вами, Катя и Киря. И с остальными. Ему, Стасу, тоже есть с кем посекретничать. И есть что обсудить.

В руках Колдуна покачивался бубен, в который только что стукнули. Бесшумно колыхалась, словно от сквозняка, одежда из шкур и побрякушек. Хотя никакого сквозняка здесь, конечно, не было. Даже движение воздуха из вентиляции почти не ощущалось. Впрочем, у мертвых свои сквозняки.

— Ты не остался там, внизу? — Стас смотрел на призрака, который сейчас вовсе не казался таковым.

— Мне там делать нечего, — пожал плечами Илья. — Да и места для меня там не нашлось бы.

— Потому что ты умер здесь?

— Не в этом дело. — Колдун поморщился. — Там вообще не хватает места. Может, поэтому на поверхности и расплодилось столько мутантов. Грешным душам нужно какое-нибудь пристанище.

Недолгая пауза, которую Стас не стал прерывать.

— Наверное, для исковерканных душ идеально подходят исковерканные тела. А звери в людском обличье после смерти становятся просто нелюдями. Любопытная теория реинкарнации, как считаешь? — Колдун вяло улыбнулся.

Стас никак не считал.

— Внизу был ад? — спросил он.

— А ты сам что думаешь?

Действительно, дурацкий и неуместный вопрос.

— Но как такое могло случиться?

— Какое такое?

— Издеваешься? — с упреком сказал Стас. — Мы чуть не провалились в преисподнюю!

— Вообще-то не совсем так, — голова Ильи качнулась вправо-влево. — Это преисподняя чуть не дотянулась до вас.

«„До нас“ он не сказал, — отметил про себя Стас, — сказал „до вас“».

— В каком смысле «чуть не дотянулась»? Я думал, в ад приходят грешники, а не ад идет к ним.