Из глубины веков. Выпуск 3

История слонов известна подробно, самые древние существовали уже в эоцене, но вряд ли кто, кроме специалистов, мог бы узнать в них слонов. Это были небольшие животные с короткими, практически не торчащими наружу бивнями и маленьким хоботом. Обитали они в болотистых лесах. В неогене слоны начали быстро увеличиваться в размерах, но настоящего слоновьего роста достигли только в конце периода. Гигантским животным требовалось все больше пищи, и их зубам приходилось перемалывать значительные массы растений. Современные слоны одновременно используют только четыре зуба, по два в каждой челюсти. Зубы эти стали громадными, каждый весит несколько килограммов. Древние слоны еще не имели таких зубов, жевательная поверхность их была покрыта бугорками, поэтому древних слонов называют мастодонтами («сосочкозубые»). У них одновременно функционировало по нескольку зубов в каждой челюсти.

На открытке изображен примитивный мастодонт гомфотерий. Он был размером с крупного носорога, жил во влажных лесах и болотах, питался наземными и водными растениями. Гомфотерии обитали на территории Европы, Азии, Африки, Северной Америки в течение всего неогена, около 20 миллионов лет назад.

ГИППАРИОН

Современные лошади появились только в конце неогена. До этого в конце миоцена и в плиоцене на территории Северной Америки, Азии, Европы и Африки жили трехпалые лошади гиппарионы. Их название происходит от греческого слова «гиппос» — лошадь. Существовало множество видов гиппарионов, разных и по внешнему облику, и по образу жизни. Большинство из них были размером с осла или еще меньше. Гиппарионы были столь многочисленны и разнообразны, что даже фауну, к которой они принадлежали, назвали гиппарионовой. Одни животные жили преимущественно в саваннах, питались листвой кустарников. Их широко расставленные пальцы были приспособлены к передвижению по мягкой и болотистой почве. Другие обитали на открытых степных пространствах, могли быстро бегать, питались травой и имели более мощные длинные зубы.

ХИЛОТЕРИЙ

Хилотерий — крупное животное, по размерам, облику и образу жизни похожее на бегемота. Он принадлежал к носорогам, хотя рогов у него не было. Носорогами этих зверей назвали тогда, когда были известны только современные, у которых действительно рога есть. Носороги являлись одной из наиболее распространенных групп млекопитающих. Среди них были маленькие, чуть больше свиньи, и огромные, крупнее слона, тяжелые толстые болотные и быстрые степные бегуны, внешне похожие на лошадей. Особенно многочисленными были болотные носороги аминодонты и хилотерии. Они жили по берегам водоемов и питались в основном околоводными растениями. Изо рта у них торчали длинные долотообразные нижние резцы, которые помогали животному справляться с густыми зарослями тростников. Круглое бочкообразное тело хилотерия опиралось на короткие ноги. Останки этого животного находят во многих местах Азии и Европы в отложениях верхнего миоцена — нижнего плиоцена. Хилотерий жил 12–5 миллионов лет назад. Он был одним из важнейших компонентов гиппарионовой фауны.

ГЛИПТОДОН

В Америке и сейчас обитают броненосцы — небольшие зверьки, покрытые сверху костным панцирем, защищающим их от нападений хищников. Раньше они были гораздо крупнее и разнообразнее. Самый крупный — глиптодон — достигал длины 2,5 метра. Его выпуклое, почти шаровидное тело покрывали плотно пригнанные многоугольные костные щитки. Они также прикрывали сверху большую, размером с бычью голову и тяжело волочащийся хвост. Глиптодоном («зверь с резными зубами») его назвали из-за гребней твердого дентина на зубах. Зверь был травоядным. Чтобы пережевывать жесткие травы, он и обзавелся постоянно растущими, хорошо сопротивляющимися истиранию «резными» зубами.

Глиптодон жил в плейстоцене в южноамериканских степях — пампасах. Родственные ему броненосцы известны в Южной Америке с эоцена, некоторые из них в конце плиоцена появились и в Северной Америке.

ШЕРСТИСТЫЙ НОСОРОГ

Шерстистый носорог — один из известнейших животных ледникового периода. Обитал он в холодных степях и лесостепях Европы и Азии в позднем плейстоцене и являлся важнейшим компонентом мамонтовой фауны. Это был довольно крупный носорог длиной до 3,5 метра и высотой в холке 1,5 метра, покрытый густой жесткой шерстью. На голове у него было два рога, передний, уплощенный с боков и изогнутый, достигал в длину более метра.

Строение и внешний вид шерстистого носорога изучены хорошо. Сохранились многочисленные скелеты, естественные мумии и трупы в вечной мерзлоте. Вместе с трупами сохранились рога. У носорогов рог не имеет никакой костной основы, представляя собой длинный пучок склеенных волос. Поэтому на ископаемых скелетах обычно рога нет. Только по шероховатому полю на черепе, служащему основанием рога, можно решить, был ли он у этого животного. Известны и прекрасные рисунки первобытных людей, часто рисовавших носорогов.