Из могилы

Мэтью мог распрощаться с жизнью в любой момент. Планирует ли он пережить меня? Неужели он позабыл про все тяготы бессмертия?

Мне больно думать о том, как он будет веками бродить по земле в одиночестве, будучи одной ногой в могиле. Как я могу обречь его на такую судьбу? У него нет семьи, которая о нём позаботится. А у меня есть.

С каждым проходящим годом я всё больше убеждалась в том, что он вёл не только одну эту игру. Лже-Иерофант — свидетельство тому, что мир ещё не стал таким, каким должен быть. Порядок восстановился далеко не везде.

Я отыграю свою роль. Мэтью, очевидно, я нужна живой. Поэтому я буду жить. Если он хочет, чтобы я победила, я это сделаю.

Всё же в упрямстве мне нет равных.

Пускай нам с Ариком не суждено прожить вместе следующую реинкарнацию, как мы мечтали, мы можем воссоединиться через игру. Мне больно оттого, что мы потеряем наш шанс в следующей жизни, но он поймёт, почему я доверилась Мэтью… и почему я решила ему помочь.

Из любви.

С трудом, но я продолжала вести хроники. Если всё же случится так, что я скончаюсь прежде Мэтью — вопреки всем моим усилиям, — я хочу помнить всё на случай, если заклинание Цирцеи не сработает.

Хотя смогу ли я вообще когда-нибудь забыть?

Я всё ещё оплакивала символы своих друзей на моей постаревшей коже. Я ласково поглаживала косу Арика. Перебирала пальцами бусины чёток Джека. Алая лента служила закладкой в хрониках.

С каждым заходом солнца я закрывала глаза с облегчением. Прошёл ещё один день. Осталось ждать на один меньше.

Время ничего не значило. Время значило всё.

Я очень устала, но продолжала держаться. Со мной семья и воспоминания. Только я смогу пережить то, с чем придётся столкнуться победителю игры.

Мэтью как-то спросил меня, чем я готова пожертвовать, сколько я готова вынести. Мне хочется верить, что я нужна ему, и это меньшее, что я могу для него сделать.

Пускай мои способности ослабели, но эта искра силы всё ещё во мне есть.

Я выдержу.

Глава 57

Дурак

59-й год Н.Р.

Комната Эви. Огонёк свечи.

Она лежала в своей просторной постели с закрытыми глазами. Ещё не спала, но погрузилась в воспоминания о своей молодости.

Её хроники лежали на столике рядом. Её потомки читали их ей каждую ночь. Она хотела, чтобы они читали ей только об этой игре, но не могла произнести этого вслух.

Она уже не может говорить. Я тоже едва ли. Кое-как поднялся по лестнице. Никогда ещё не был настолько старым. Усилия! Боль!

Я достал из своей куртки страницы и вложил в её хроники. Я писал от лица Джека. Тредичи. От своего. Даже от лица Повешенного.

Затем я подошёл к ней. У меня осталось несколько секунд перед тем, как я умру. Не думал, что прибуду так поздно, не хотел, чтобы Императрица так долго мучилась. Нить времени выскользнула из пальцев, ткацкий станок остался без присмотра. Я вернул нить на место — прямая линия в вечность.

Эви, похоже, почувствовала моё присутствие или услышала мой слабый зов. Её веки затрепетали, взгляд остановился на мне. Узнавание.

Я узнал в ней ту самую девушку, что встретил тысячу лет назад. Эви пыталась что-то сказать. Безуспешно. Её хрупкое тело напрягалось от тщетных усилий.

Она поджала губы, а затем мысленно позвала:

— Ты слышишь меня? —

Я кивнул.

Она слабо улыбнулась.

— Давно мы так не разговаривали. Я скучала по тебе. —

— Я скучал по Эви.

Говорить удавалось с трудом. Сердце постоянно кололо. Ему нужен отдых.

— Ох, Мэтью, я всё ещё вижу в тебе того мальчика, каким ты был когда-то. —

— Ты Императрица.

Её лицо менялось от игры к игре и от года к году, но глаза оставались прежними.

Она закашлялась. Я предложил ей стакан воды с её тумбочки, но она покачала головой.

— Я не видела тебя вживую с тех пор, как покинула Форт Арканов. По твоей щеке текла одна-единственная слеза. Как я же переживала за тебя! Но Арик сказал мне: «Он найдет тебя, когда ты меньше всего будешь этого ожидать». Он оказался прав. Чем ты занимался все эти годы? —

— Распространял добро. — Десятки лет я путешествовал вместе с Жезлами, но наши пути разошлись, как только я научил их всему, что надо было. Они стали Мудрыми. Их потомки будут Мудрыми. Они будут править как полагается.

А я? Прямая линия…

— Пожалуйста, подойди ближе. — Когда я вышел на свет, она резко втянула воздух, её глаза повлажнели. — Да тебе даже больнее, чем мне. —

В каком-то смысле да. Да, в каком-то смысле.

— Подойди ближе. Подойди. —

С огромным усилием, но я лёг рядом с ней на кровать и стал ждать удара. Я пришёл сюда с конкретной целью, но желудок завязался в узел. К какому финалу приведёт нас выбранный курс?