Из могилы

— Игра не дремлет. Как только мы пытаемся сделать паузу и изолироваться от остальных игроков, она втягивает нас обратно. Арканы так или иначе сталкиваются друг с другом, будь то сознательно или случайно. Напасть первыми — значит в какой-то мере контролировать свою судьбу. Я голосую за то, чтобы пойти на запад.

— Я тоже. — Перевожу взгляд на Джоуля. — Так что?

Он скрестил руки на груди.

— Говорила мне ма: «Пэдди, не лезь на ринг, если не хочешь драться». И я не хочу. Но, похоже, я в меньшинстве.

— Ouais. Тогда решено.

Кентарх сказал:

— Я оставлю прицеп в пещере с припасами.

В следующую секунду он испарился. Никогда к этому не привыкну. За минуту он перенёс прицеп и вернулся.

— В путь.

— Так точно, — отозвался я, вновь заводя двигатель, и свернул на запад. К лучшему или к худшему, но мы направляемся прямо в жерло вулкана.

Глава 9

Императрица

— Приберись здесь, а потом зайди ко мне в кабинет, — приказал Арик, проверив, не завелось ли в зверинце ещё кого-нибудь. Мой авторитарный рыцарь вернулся, его многовековые властность и решительность вышли на передний план. Он отвернулся от Ларк и направился обратно в замок.

Я посмотрела на неё, как бы говоря: «Всё будет хорошо», и поспешила за Ариком.

А будет ли?

Всё это время она воскрешала существо из кости, которую показала мне в своей комнате несколько недель назад. Эту кость её волки стащили из музея и принесли сюда. Я сразу сказала ей, что воскрешать его — плохая, чёрт возьми, идея.

Сама Ларк называла его воскрезавром.

Я не знала, удастся ли ей вырастить динозавра, который будет даже больше оригинала. Ну, как это было с волками или тем зомби-медведем. И если да, то сможет ли она его контролировать?

Помимо банальных вопросов о том, что он будет есть и куда справлять «дела», была ещё одна проблема. Кровопролитие усиливало зов битвы — вдруг Ларк ему поддастся? Её крик, на который прибежали мы с Ариком, походил на первобытный рёв.

Я неуклюже ускорилась, чтобы догнать Арика, широко шагавшего своими длинными ногами. Снег хрустел под сапогами. Мне было неловко, ведь я уже давно подозревала, что Ларк что-то затеяла. Её облик стал более звериным: клыки, когти, заострённые уши — всё казалось длиннее.

С этим надо было что-то делать, но что? Запретить ей? Пригрозить наказанием? Трещина, которую дали наши отношения, может легко превратиться в пропасть.

Арик шагал к дверям замка.

— Ты не мог бы меня подождать? — Пытаясь догнать его, я уже запыхалась. — Что будешь делать?

Едва сдерживая гнев, он бросил через плечо:

— Мы проведём собрание. Как союзники, коими ты нас считаешь.

— Ты можешь остановиться на минутку?

Он резко развернулся ко мне.

— О чём ты только думала?

Я бы поправила его, что не имею к этому отношения, но сейчас был не лучший момент.

— Ты просила меня довериться тебе, но при этом не доверяешь моему опыту, накопленному за не одну игру. Я знаю Фауну лучше, чем она сама себя.

— Она не причинит нам вреда. Всё, чего она хочет, — это воссоединиться с Финном.

— Если она так тоскует по Магу, то ей выгодно поскорее завершить игру. Чем скорее наступит конец, тем скорее начнётся следующая, и они все реинкарнируют. А знаешь, как быстрее всего завершить игру, Императрица? Ах да: убив всех нас.

У этого плана есть одна проблема — нежелательный победитель. Ларк этого не допустит.

— Она не причинит нам вреда, — настаиваю я. Но если останемся только мы втроём, может ли она убить кого-то из нас, а затем покончить с собой?

— Мы говорим о карте Силы. Если она поставит перед собой цель закончить игру, нам всем конец. — Я открыла рот, чтобы возразить, но Арик не дал мне такой возможности. — Она создаёт гигантского хищника, самого опасного из всех. С ней нельзя терять бдительности.

— Давай просто выслушаем её, ладно?

Мы вошли в кабинет, я села на один из стульев перед столом, а Арик — за сам стол. Когда-то он это делал специально, создавая барьер между нами. Я считала, что это осталось в прошлом, но, видимо, нет.

Он достал оселок, чтобы заточить им меч. Прекрасный способ создать подходящий настрой для продуктивного разговора.

Пока мы ждали Ларк, я нервно разглядывала символы на своих руках, а он точил лезвие. Я спросила:

— Почему не пьёшь водку?

Вообще не видела его с алкоголем с тех пор, как мы вернулись.

В ответ лязгнул металл. Вжииииик.

— Пить в одиночку, пока тебе нельзя? Нет, спасибо. К тому же я наслаждаюсь ясностью ума теперь, когда меня никто не контролирует. — Справедливо. — Ты знала, что делает Ларк, и позволила ей?

Его вопрос не оставлял мне пространства для манёвра, поэтому я не стала отвечать.

— Думаю, нам нужно спокойно поговорить с ней об этом. Мы просто попросим её больше так не делать.

Он сузил глаза, видя меня насквозь.