Из могилы

— Хочешь спуститься в тёмное подземелье? С фонарём дьяволопоклонников? Ты что, вообще ужастики не смотрел? Предлагаю считать, что мы уже достаточно повеселились, и валить подальше от этого Форт Боярда.

Эви сказала:

— Согласна. Джек, вам надо уходить оттуда.

— Нет, пока я не выясню, что здесь происходит.

— Эй! Здесь кто-нибудь есть? — позвал голос.

Я поднял брови.

— Это женщина.

Джоуль расправил худые плечи.

— Тогда помощь уже идёт.

Я возвёл глаза к небу и начал спускаться по ступенькам.

Глава 19

Императрица

Смотреть и слушать, как Джек рискует своей жизнью, борясь с Пентаклями, оказалось тяжелее, чем быть там самой… Потому что я не могла его спасти.

Сейчас в свете единственного фонаря было ещё сложнее что-либо разглядеть. Я выключила микрофон и развернулась к Арику.

— Скажи им, чтобы не ходили туда.

Арик поднял брови и посмотрел на монитор.

— Они не станут меня слушать сейчас. Во всяком случае не так, как Джоуль послушался тебя несколько минут назад.

Я вспыхнула, охваченная чувством вины.

— Я не знаю, что это было. — В тот момент я почувствовала спазмы в животе, позвоночник завязался в узел, и агрессия красной ведьмы вышла наружу. — Просто несла какую-то чушь.

Но это ещё не всё. Когда Арик попытался вывести меня из кабинета, я выпустила лианы, давая ему понять, что никуда не уйду. Они всё ещё заполняли кабинет.

— Если бы я мог остановить Джека, я бы это сделал. Но он не получил ни информации, ни пленных для допроса. Теперь ему ещё важнее доказать, что весь этот путь они проделали не зря. — Арик поднял глаза, чтобы посмотреть на меня. — Я не могу заставить тебя покинуть кабинет, но очень прошу. Тебе нужно отдохнуть.

— Отдохнуть? — От всей этой стрессовой ситуации спазмы только усилились и спина была мокрая от пота. — Когда они решили спуститься в тёмное подземелье? — Господи, ну почему там так темно? Я слышала шаги Джека по влажному бетону. К жуткому эху добавлялось непрекращающееся капанье воды. — Да ты шутишь.

Голос Арика звучал разочарованно, когда он сказал:

— Мы потеряли невероятную возможность узнать больше о Пентаклях и игре, но вдруг Джеку удастся получить информацию от пленницы.

— Ладно, ладно, поняла. — Я включила микрофон и обратилась к Джеку и Джоулю: — Пожалуйста, будьте осторожны.

— Ouais. Мы просто заглянем туда. Не нужно переживать за старину Джека.

Охотник

Полураздетые мужчины на грязном полу первой камеры жались друг к другу, чтобы согреться. Их было не меньше двадцати — все с явными признаками голода и обморожения.

Большинство выглядели безнадёжно. Некоторые сошли с ума. Они были слишком слабы, чтобы говорить; их потрескавшиеся губы слиплись. Ни воды, ни каких-либо удобств.

— Кайджан, взгляни на тех, что сзади.

Я поднял фонарь. У нескольких были опухшие красные глаза и скрюченные тела. Костоломная лихорадка.

Чума проникла сюда. Этих людей не спасти.

Джоуль натянул балаклаву на рот и нос.

— О, мы в полной заднице!

Я тоже закрыл лицо банданой.

— Надо уходить, Башня. Allons-y.

Мы развернулись к выходу. Как я слышал, заболевание передаётся через кровь. Возможно, по воздуху.

Неудивительно, что Зара и Рихтер сюда не совались. Жертвами чумы особо не полакомишься. Даже Рихтеру, полагаю, не интересно их сжигать.

Неужели вся эта поездка с самого начала была глупой затеей?

Как только мы подошли к ступенькам, сзади из камеры раздался женский голос:

— Подойди ко мне, кайджан.

Я будто погрузился в сонное состояние. Она услышала, как Джоуль назвал меня кайджаном, или узнала мой голос? Что-то в ней казалось знакомым.

Эви спросила:

— Что происходит? Они больны? Джек, уходи оттуда.

Женщина слабо произнесла:

— Числа для тебя. Все для тебя.

Какие числа? Я ничего не мог с собой поделать: развернулся и направился обратно к её камере. Меня тянуло нечто большее, чем желание помочь заточённой женщине.

Эви настаивала:

— Не ходи туда! — У неё перехватило дыхание. — Джексон Дево, ты в своём уме?

Я не хотел, чтобы моя девочка нервничала, но мне нужно было заглянуть в последнюю камеру.

— Со мной всё будет хорошо, bébé. Prend-lé aisé.

— Джоуль, почему он разговаривает как пьяный? Может, его разум контролируют?

Башня дёрнул меня за руку.

— Мы уходим. Выход в той стороне.

— Иди. Я догоню через минуту.

Я оттолкнул его и пошёл дальше к камерам.

— Прости, Императрица, — заговорил Джоуль в гарнитуру. — Моя задница требует выметаться из чумной тюряги.

Он побежал по лестнице.

Доминия обратился ко мне:

— Смертный, ты ведёшь себя как безумец. Поворачивай назад, сейчас же.

— Да что с тобой, Джек? — закричала Эви. — Кентарх, вытащи его оттуда!

Но Доминия вмешался:

— Колесница, не приближайся к Джеку, пока не пройдёт карантин. Это не твоя миссия.

Кентарх помедлил, но всё же сказал:

— Принято.

— Нееет! — выкрикнула Эви. — Телепортируйся к нему!

Я пробормотал:

— Прости, Эванджелин.

И выключил гарнитуру.