Из могилы

— Я подумаю, — ровным тоном произнёс я. Зелёный маяк Эви — одно дело, радиовещание — совсем другое.

Ларк добавила:

— О, это ещё не всё. Мы переведём сюда ребят из ангара. Игра не сможет не откликнуться, если восемь Арканов соберутся в одном месте. Когда сразу несколько игроков оказались в форте кайджана, Зара и Рихтер нашли их и атаковали. Это случится вновь. Давайте встряхнём этот улей, вместо того чтобы сидеть в засаде и гадать, когда это случится.

Хотя для себя я уже решил перейти в наступление, вслух я отметил:

— Эви никогда не согласится. Она раскусит наш план.

— Так предложи ей свидание или запоздалую вечеринку по случаю рождения Ти. — Цирцея взволнованно вскинула руки. — Да, мы втроём скоро умрём, но это же не значит, что мы не можем повеселиться!

Ларк охотно закивала.

— Клянусь, в какой-нибудь игре я таки выйду из подросткового возраста живой. А пока предлагаю достать вина из погреба Смерти и пить, пока не поймаем белочку.

Цирцея нахмурилась.

— Что?

— Ну, до белой горячки…

— Погодите секунду. — Я поднял свободную руку. — Мне придётся заглушить инстинкты, забыть весь свой прошлый опыт и впустить опасных воинов в свой дом, минуя все защиты? Я должен рискнуть жизнью жены, сына и собственной, доверившись всем вам?

По правде говоря, я изменил своё мнение насчёт Арканов за эти несколько недель. Никогда ещё я не был так уверен в своих союзниках. Хотя так быть не должно.

В конце останется лишь один из нас.

— Ага. — Ларк закинула свои ноги в тапках-зайцах на стол. — Придётся. Пришло время отложить косу в сторону и протянуть руку.

Глава 34

Императрица

ЗВЯК… ЗВЯК…

Пока я готовила ужин на кухне, окрестности покрывались слоем льда от очередной сверхскоростной заморозки, движущейся к замку. Мы ничего не можем с ней сделать, с ней невозможно бороться, она просто сильнейшим порывом ветра сносит всё на своём пути.

Но пока что в крепости мы в безопасности. Мы держались подальше от стен. Эту заморозку мы переживём и следующую. И ту, что после неё, возможно, тоже…

Детский плач раздался в ночи. Ти? Он каким-то образом выполз во двор, захотев посмотреть на лошадок?

— Господи, нет!

Я выбежала из замка в ту сторону, откуда доносился звук. Где же все?

— Арик! Цирцея! Ларк!

Никто не ответил.

Продираясь сквозь метель, я бросилась к амбару.

— Держись, Ти, я иду!

Я заметила его, ползущего по дорожке. Заморозка приближалась. ЗВЯК. ЗВЯК. ЗВЯК. ЗВЯК. Кристаллы льда окружали нас.

Выхода нет.

— Боже, Ти!

Заморозка настигла сначала меня, и вот мои ноги уже заледенели. Не в силах бежать, я попыталась завернуть Ти в кокон лиан, но они разбились, не успев окружить его.

Когда заморозка добралась до него, с его синих губ сорвался крик. Он отчаянно тянулся ко мне, пытаясь маленькими пальчиками коснуться мамы. Ужас в его глазах сменился болью предательства.

«Почему ты не спасаешь меня? Почему ты позволяешь им мучить меня?»

— Ти, я не могу пошевелиться, не могу…

Мои лёгкие были заморожены. Я не могла даже кричать, глядя, как лёд навеки поглощает моего сына.

Я закрыла глаза, сдаваясь. С гор донёсся гремящий звук.

Смех Рихтера.

Мои глаза распахнулись. Его лава, подобно цунами из ада, возвышалась над нами, грозясь обрушиться на замок и расплавить всех нас…

Я резко села, хватая ртом воздух, просыпаясь от кошмара.

— Эви, что случилось? — Арик был рядом со мной на кровати.

Между тяжёлыми вздохами я проревела:

— Где Ти? — Слёзы текли по моим щекам. Я содрогалась всем телом. — Дай мне его.

Арик бросился к кроватке.

— Он здесь.

Арик взял спящего малыша на руки и передал его мне.

Ти был мягким и тёплым. Живым.

Я обняла его так крепко, что он проснулся и заплакал. Должно быть, моё сердце колотилось прямо напротив его уха. В комнате пахло розами.

— Тише, любимая. — Арик забрал сына и покачивал его, пока тот не заснул вновь. Вернув Ти в кроватку, Арик снова присел рядом со мной. — Тебе просто приснился страшный сон.

Я пробормотала:

— Д-да, точно. П-просто сон. — Или видение? В замке потерянного времени сложно понять что есть что. Но как бы то ни было я не могу просто проигнорировать это. Нам нельзя ждать, надо действовать. Время на исходе. — Я должна сразиться с Императором, Арик. Только я могу это сделать.

Больше Рихтер не засмеётся. Я заставлю его замолчать навечно. Вряд ли сама выживу, но заберу его с собой в могилу.

— Это не обязательно…

— Ты меня слышишь? — Я обнажила зубы. — Это должна сделать я. Я.

Болезненные ощущения после кошмара никуда не делись, но я вберу в себя эту боль, использую её во благо.

Ти не в безопасности, пока в мире творится чёрт-те что. Мы должны повлиять на игру.

Но как?

Смягчив тон, Арик сказал:

— Я понимаю. И мы обсудим это подробнее в ближайшие дни. Вместе поразмыслим над этим и доработаем нашу стратегию.

Я кивнула, мысли всё ещё были в беспорядке.

— А пока у меня есть новости, которые, надеюсь, тебя порадуют. Я только что разговаривал с Цирцеей и Ларк. Они предложили пригласить на ужин остальных Арканов. Я вижу, как ты скучаешь по Джеку, и, думаю, он не откажется от запоздалого празднования рождения Ти.