Из Питера в Питер

Беседа Кати с Круками за чаепитием и наскок Аркашки на Смита также подверглись обсуждению в узком кругу, с участием Ларьки, Гусинского и Канатьева.

Катя призналась, что ей очень понравились Круки, их удивительная работа и что для себя она не желала бы лучшей судьбы.

- Тю, - печально ухмыльнулся Ларька.

- В последнее время, - сказала Катя, помедлив, чтобы ее фраза прозвучала еще обиднее, - вы, Ручкин, изрекаете только междометия…

- Хотите, скажу без междометий?

- Да, пожалуйста.

- Ненавижу таких Круков.

- И лопаете их еду? Носите их одежду? Это честно?

- Да, честно. - Он сердито смотрел на Катю, заведенный, как пружина. - Это не ихнее - еда, одежда, поезд - все!

- А чье? - Катя посмотрела на него сверху вниз, но так как они были одинакового роста, из этого мало что вышло. - Ваше, что ли?

- Да уж скорее мое. Откуда они взяли свои консервы? Это барахло? - Ларька дернул себя за ватный рукав.

- Купили, надо полагать. Не украли же.

- А я думаю - украли! У своих же, у бедняков. У негров, например. И вообще у рабочих. Они, буржуи, всегда крадут. Вы что, не знали? Только умеючи крадут, втихомолку, научно, не так, как наш Ростик. А потом бросают копеечку. Может, они в бога верят, в рай желают, может, просто хотят похвалиться. А Круки хватают эту вонючую копеечку и на нее покупают таких, как вы! Ах, мы спасаем деточек!.. - передразнил он разом и Катю и Круков. - Спасайте их от буржуев! - заорал Ларька. - Делайте революцию! Тут и спасенье, и все!.. А за это, - Ларька снова дернул себя за ватный рукав, - я ихнему рабочему скажу спасибо или бедному негру!

Катя выслушала его, стиснув зубы, и еле дождалась, чтобы холодно негромко сказать:

- Как ни кричите, а Круки лучше вас.

Ларька задохнулся от возмущения.

- Конечно. Они для нас все делают. А вы болтаете всякий вздор и еще их оскорбляете. Это подло.

Катя встала и быстро ушла.

Мальчики сидели, понурив головы. Даже Ларька молчал, только раз и другой залез пятерней в свои роскошные рыжеватые кудри…

- Зря ты так, - нерешительно заговорил Аркашка. - Все-таки девчонка…

Ларька презрительно хмыкнул, а Гусинский выкатил круглые глаза:

- Что значит - девчонка? Или она понимает, и тогда идет с нами. Или не понимает - тогда на что она нужна!

Даже Ларька засомневался, справедлива ли такая беспощадная постановка вопроса… Может, поэтому информация Аркашки о попытке вовлечь Майкла Смита в борьбу за мировую революцию прошла спокойнее, чем можно было ожидать.

- Все они только за себя, - отмахнулся Гусинский. - Буржуи! Разве они могут за народ?

- Все-таки сказанул, как думал, честный парень, - похвалил Ларька Смита. - Не виляет, как эти Круки…

Потом, когда Ларька был уже один, к нему подошла малоизвестная девочка, очень некрасивая, и молча, осуждающе сунула черную матросскую ленточку и катушку с остатками черных ниток…

- Вот это да, - сказал Ларька, скаля зубы. - Сплошной траур.

И он замахнулся, не зная, куда швырнуть дорогие сувениры.

- Грош вам цена, мальчишкам! - с негодованием отозвалась девочка.

19

Они поссорились перед отъездом в Петропавловск…

Конечно, пришлось все-таки уезжать. Со взрослыми не поспоришь.

Отъезд ребятам был не по душе. Если американцы могут достать еду, одежду и топливо, так зачем куда-то ехать? Да еще в Сибирь! Опять на восток… Еще дальше от дома.

Собраний больше не было. В колонии наблюдался разброд. Ларька, не утруждая Ростика, вернул американцам перчатки. При этом он так неловко сообщил, будто нашел их, что Джеральд Крук невольно ухмыльнулся и подмигнул, за что тотчас получил нагоняй от своей Энн. Эта странная женщина, так похожая на тощую ведьму, почему-то верила всему, что говорили ребята. И требовала, чтобы верили другие…

Но Круки оставались далеки, они совещались с Олимпиадой Самсоновной и учителями, с ребятами виделись лишь мельком. Куда ближе к ребятам был Майкл Смит.

Аркашка так привязался к Майклу, что даже отдалился несколько от Ларьки, Кати и Миши Дудина. Особенно сблизила та ночь, когда они дежурили около склада с консервами. Майкл почти все время молчал, но зато Аркашка трещал, не умолкая. Потом он удивлялся, даже стыдился - почему так разболтался? Ведь Майкл его не расспрашивал. Просто он умел удивительно слушать… Как будто ему все было интересно. И про Ларьку, и про Катю, и про Володьку Гольцова, даже про Мишу Дудина. И про мечты ребят о доме. Аркашка разболтался о боях под приютскими окнами, о гибели краскома и едва не проговорился насчет спасенного знамени…

Смит, похоже, относился к Аркашке с подчеркнутым вниманием, как к человеку, на которого можно положиться.

Аркашку раздражало только то, что ему почти не удается побыть с Майклом наедине. Только Майкл начнет что-нибудь показывать, как набегают ребята…

Между прочим, Майкл не любил ничего рассказывать о себе. Зато показывал очень интересные вещи. Например, он бросал нож, как настоящий индеец… Аркашка спрашивал:

- А в бочку попадете?