Из работяги в маги. Часть 3.

До аудиенции было не так много времени, чтобы долго рассусоливать. Я быстро метнулся в общагу, привёл себя в порядок, переоделся в гвардейский мундир и выехал во дворец. Прибыл на час раньше срока и успел пообщаться с другими приглашенными. Это были военные, дипломаты, несколько графов. Каждый норовил рассказать о своих проблемах. В итоге я не только ничего не понял, но и ещё больше запутался.

Наконец, вышел герольд и… пригласил нас всех в зал совещаний. Вот оно что! Оказывается, у нас будет весьма представительное совещание. При чём здесь я? Может, кому-то нужны крупные поставки моих товаров? Ладно, посмотрим.

После того, как все расселись за большим овальным столом, вышел король. Неизменный мундир нового покроя, вместо тяжелых орденов – лёгкие ленточки, их символизирующие. Коротко поприветствовав присутствующих, монарх задал деловой тон мероприятия.

– Мы собрались здесь, господа, чтобы решить несколько важных проблем. Прошу министра иностранных дел, графа Пека, доложить ситуацию, – король сел, а министр Пек, грузный бородатый мужик, поднялся и обвёл присутствующих внимательным взглядом.

– Здравствуйте, господа. Сегодня мы пригласили собраться всех тех, кто так или иначе контактирует с огромным неизведанным пространством, находящимся внутри нашего государства. Это – Великое Болото.

Присутствующие загудели. Министр поднял руку в успокаивающем жесте и продолжил:

– Все мы прекрасно понимаем, что фактически эта территория нам неподконтрольна, хотя и приписывается к графству Пяти Лепестков. Данный факт, а также активное сопротивление болотников, сильно мешают развитию нашего государства. Некоторые графства, граничащие с Болотом, вынуждены преодолевать в три раза больший путь, перевозя свои товары окружным путём. Неосторожные граждане гибнут в лапах чудовищ. Теряется скот. Господа! С этим надо что-то делать!

– Да! – закричал незнакомый граф. – Давно надо показать этим болотникам, кто здесь хозяин! Нам приходится терять целый день пути, объезжая узкий залив, хотя цель буквально в часе езды напрямую. И таких мест множество!

Все опять загалдели, выказывая похожее негодование. Я сидел мрачный как туча. Людей можно понять. Действительно, либо час пути, либо целый день – разница есть. Однако болотники в своём праве. Налицо тупиковая ситуация, когда все правы, но отношения накаляются.

Вновь поднялся ведущий сегодняшней встречи, граф Пек, и попросил тишины.

– Горячие головы предлагают военную операцию. Однако, все забывают, что такая операция уже была. И не одна. В результате мы ничего не добились, кроме потерь. Попытки вступить с болотниками в переговоры тоже были, но также ни к чему не привели. В любом случае у нас, по-прежнему, два варианта. Либо мы собираем новую армию и начинаем ещё одну войну, либо вновь пытаемся договориться.

– Начинать четвёртую войну прямо сейчас – неразумно! – тут же вскочил министр финансов Кат. – Тем более такую сложную, как в топях Великого Болота. Я рекомендую сначала закончить одну из уже начатых.

– Болотники не идут ни на какие контакты. Мы непрерывно предлагаем им переговоры, но ответа не получаем, – высказался незнакомый дипломат.

– Хвала Создателю, сегодня в наших рядах есть человек, который смог добиться благосклонности болотников, – произнёс граф Пек, и все взгляды скрестились на мне. Приплыли. Так вот для чего я понадобился! Эээх! Лучше бы вы мне новых заказов подкинули, господа хорошие.

– Дорогой граф, – елейным голосом изрёк король, – расскажите нашим дипломатам, как надо налаживать трудные контакты, – я похолодел! Только не это! Зачем он натравливает на меня ещё и дипломатический корпус? Надо срочно что-то делать!

– Это вышло случайно, сир. Мне посчастливилось разрешить недоразумение, которое возникло между жителями маленького городка и болотниками, – начал сглаживать ситуацию я. – Уверен, что уважаемые дипломаты делают всё от них зависящее. Мой маленький успех – это всего лишь уникальное стечение обстоятельств.

– Тем не менее, у вас единственного из присутствующих имеется приглашение посетить Великое Болото.

– Так точно, сир, – м-дааа… разведка тут построена на высоком уровне. Все, кому надо, прекрасно знают обстоятельства моего маленького вояжа на Болота.

– В таком случае вы возглавите посольство Сентарии и посетите эту непримиримую территорию.

– Но сир, у меня совершенно нет навыков дипломатических переговоров.

– Быть может, это к лучшему. Похоже, эти навыки только мешают делу! – король бросил раздраженный взгляд на бедолаг из дипкорпуса, которые сидели красные как раки.

– А как же обучение в академии магии?

– Ничего страшного не случится, если вы отлучитесь на месяц. Мне докладывают, что вы блестяще успеваете по всем предметам.

– Но мне надо подготовиться к Битве и индивидуальному выступлению.