Из работяги в маги. Часть 3.

– Мы давно готовы к сотрудничеству, – внезапно став серьёзным, произнёс верховный правитель. – Просто ждали, когда у людей найдётся человек, способный договариваться. Мы давно следим за вами, изучаем ваши языки. Конечно, наладить порушенные контакты будет нелегко. Слишком сильны раны, которые нанесли войны. Придётся двигаться медленно и осторожно, чтобы не оскорбить память павших.

– Понимаю. Я тоже за осторожные шаги, но всякий великий путь начинается с маленького шага.

– У нас тоже есть похожая поговорка… – болотник минутку помолчал, размышляя. – Вы мне нравитесь. Мои люди также отзываются о вас, как о достойном человеке. Если бы таких людей было побольше, то между нами никогда бы не пролились реки крови.

– Я искренне скорблю о всех бедах, обрушившихся на ваш народ.

– Вы уполномочены разговаривать с нами от имени короля?

– В целом да, если потребуется. Однако, я хотел бы избежать этих разговоров. Я всего лишь коммерсант, а не политик. Было бы правильно, если бы отношения между странами формировали настоящие профессионалы.

– Согласен с вами. Всё же, как лично вы видите дальнейшее сотрудничество наших стран? – всё не уймётся… Зачем ему моё мнение? Что ему сказать? Вот сейчас ляпну что-то такое, что потом и через столетия не разгребёшь. Эээх!

– Простите, если скажу какую-нибудь глупость.

– Говорите уже.

– Великое Болото находится внутри территории Сентарии. Хотите вы этого или нет, вам придётся с ними сотрудничать. Как? Ответ: тесно. Что это значит? Не знаю. Сомнительно, что болотники захотят отказаться от своей государственности и войти в состав Сентарии на правах графства. Да и слишком большая у вас территория. Чтобы ей управлять, целое правительство нужно. Можно рассмотреть вариант союзного государства, на правах взаимовыгодного военно-политического партнёрства. Можно предложить вариант Империи – с метрополией в Сентарии, а подчинённым, но государством – Великое Болото. Вариант с колонией тоже существует. Но он ещё более неосуществим, чем графство.

Мы снова замолчали. Каждый думал о своём.

– Ваши люди ждут на берегу. Это и есть посольство? – наконец очнулся от раздумий Ауптарх.

– Нет, это мои друзья. Посольство дожидается приглашения в замке графа Кама.

– Пускай приезжают. Их доставят в столицу. Мы ещё раз попробуем наладить отношения. Учтите: это будет долго и трудно.

– Не сомневаюсь, что все трудности будут преодолены. Мне нужно передать приказ моим людям, так как среди них нет магов. Придётся вернуться.

– Да, это так, – после короткого раздумья ответил Ауптарх, – если передать письмо, они могу подумать, что это ловушка. Никаких недоразумений нам не надо, особенно сейчас. Отправитесь завтра.

– Если мы договоримся о взаимной торговле, то моя фирма под названием «Газпром» готова стать представителем Великого Болота на территории людей.

– Вы опять за старое, – по-доброму рассмеялся правитель. Похоже, ему нравился мой напор.

– Я могу гарантировать честную торговлю, широчайший ассортимент, стабильные поставки, обучение ваших людей, банковские услуги, продвижение ваших товаров на рынке и ещё много чего, что потребуется в процессе.

– Вижу, что вы можете быть полезным. Хорошо. Если мы договоримся о перемирии с вашим королём, то вы сможете стать представителем Болота. Но только на начальном этапе. Впоследствии у вас появятся конкуренты.

– Вы очень мудры, уважаемый Ауптарх, – сказал я вслух, а то, что подумал – в приличном обществе не произнесёшь. Нет, болотники никакие не дикие чудовища! Они умные и предприимчивые создания. Правитель сразу дал понять, что никаких монополий не потерпит, а это уровень очень крутого руководителя, который разбирается в коммерции.

– Я чувствую, что вас постоянно гложет какой-то вопрос, который вы всё время не решаетесь задать, – спросил верховный.

– Да, есть такой вопрос. Я просто выбирал удачное время. Дело в том, что лет примерно пятьсот назад на территории Великого Болота прятался один очень сильный маг по имени Ра. Я учился у его брата, которого звали Ро. Когда ехал к вам, то тешил себя надеждой, что смогу узнать о судьбе Ра и разыскать что-то, что могло остаться после него.

Мой царственный собеседник молчал, погрузившись в раздумья. Через пару минут он вздохнул и задумчивым голосом сказал:

– Я слышал кое-какие легенды о великом маге, друге болотников, который давным-давно жил у нас, помогал, обучал, лечил… Уж не про него ли вы говорите? Давайте спросим у старины Быбута. Если он не знает, то помочь вам будет очень трудно.

Правая рука верховного правителя, старик Быбут, явился через полчаса. Заданный вопрос его совсем не удивил.

– Да, – ответил старожил, – был такой маг. Более того, мой прадедушка Быбат учился у него, когда был совсем юным. Они прожили вместе несколько лет. Прадедушка много рассказывал мне о тех временах.

– И что тогда случилось? – воскликнул я, пребывая в сильном волнении.

– Быбат говорил, что к магу Ра прибыла какая-то женщина. Они поговорили и уехали. С тех пор их никто не видел.

– Далеко ли место, где жил Ра?

– Далековато. Два для ходу на скором шептахе.