Из теней

– Я, – отозвался один иторианец. Встроенный переводчик сопровождал его слова треском. – Я потерял половину своих молний и всю грозу. Республиканцы нас ждали. У нас не было ни единого шанса, и даже двигатели Троп не спасли. – Иторианец не снял маску, что Нэн восприняла как оскорбление владыки Ро. «Электровзор» был самым безопасным кораблем в Галактике. Джедаи вычистили базу на Грайзеле и несколько других убежищ, которыми пользовались нигилы. Но «Электровзор» пока что оставался невредим, и кое-кто из пиратов помладше начал говорить о Маркионе Ро с придыханием, как будто он не был простым смертным.

Нэн не считала, что Глаз обладает какими-то сверхспособностями, но он умел выживать, как и она сама. Умел строить многоходовки, приводя в действие несколько планов одновременно. Нэн нравилась эта черта.

Маркион Ро схватил какой-то маленький предмет, который лежал возле кресла, и швырнул в иторианца. Нэн лишь мельком смогла разглядеть эту штуку, прежде чем она приклеилась к лицу инородца. Пират попытался ее оторвать, и тут девушка увидела, что это один из липких зарядов, которые нигилы иногда использовали для взлома особо неподатливых шлюзов.

Иторианец даже не успел ничего сказать: всю верхнюю половину его тела разнесло взрывом, который заодно прихватил нескольких его дружков, оказавшихся слишком близко. Остальные нигилы даже не шелохнулись.

Разве нормальная гулянка может обойтись без парочки убийств?

– Кстати, о кораблях. Лорна, где мое оружие, которое ты обещала? – спросил Ро, повернувшись к Хозяйке Бури. Кара меж тем жестом велела нескольким своим подчиненным убрать трупы. Ее буря теперь сократилась как минимум на еще одну молнию, но Маркион Ро уже перешел к следующему вопросу. – И обещанные мне джедаи? Предыдущий сбежал, и мяснику не терпится получить новых подопытных. Не хотелось бы, чтобы он принялся искать добровольцев в других местах.

Лорна пожала плечами, проигнорировав угрозу:

– Наука дело небыстрое, Ро. Мы все еще наносим на карту сетку перекрестных маршрутов, которые проходят через эту область. А что до джедаев, то я этим занимаюсь. Политики, сам знаешь, до ужаса медлительны. Но у меня с семьей Грэф давнее и плодотворное сотрудничество. Получишь ты свою замену.

– Джедаи не так важны, как оружие. Республика уже захватила достаточное число наших двигателей Троп, чтобы всерьез приступить к изучению. Скоро они разберутся в Тропах, это лишь вопрос времени, – сказал Ро. Внешне он казался таким же скучающим, но стук обсидиановых когтей по подлокотнику кресла выдавал наигранность его позы. – Ты обещала мне, что сможешь это сорвать.

– «Сердце гравитации» именно это и обеспечит. Но без полного представления о маршрутах в этом секторе мы не сможем ничего сорвать, кроме тех рейсов, чьи манифесты нам уже известны. Ты ведь получил свою десятину коаксием, не правда ли?

– Да, но это не то, что я тебе поручал, – сказал Ро.

Лорна Ди улыбнулась:

– Если бы ты выделил мне в помощь свою ученую, я смогла бы закончить проект быстрее.

Недовольство на лице Ро сменилось удивленным выражением:

– Вот как?

– Да. Она знает даже самые хрупкие Тропы и бесчисленные лазейки через гиперпространство, а забыть успела и того больше. Она могла бы помочь мне находить и отслеживать энергетические всплески в этом районе. Собственно, она-то и предложила сектор Беренж.

Ро выпрямился, вдруг заинтересовавшись:

– Даже так? Ты что, рылась в моих потоках, Лорна?

– Нисколько. Это все та Тропа, которую я у тебя попросила после Вало. Или ты забыл?

Заявление Лорны фактически было прямым вызовом, и все присутствующие это поняли. Все затаили дыхание, каждый слегка изменил позу, ожидая реакции Ро: воспримет он эти слова как угрозу или нет. Нигилы всегда были готовы к драке, но так как их ряды непрерывно сокращались, Нэн опасалась, что устраивать потасовку – не лучшая идея.

Впрочем, если дойдет до стычки, Нэн знала куда стрелять. Будто уловив ее мысли, Крикс встретился с ней в полумраке глазами, и девушка оскалилась на него.

Но Ро лишь улыбнулся, сверкнув собственными острыми зубами в сторону Лорны, и снова откинулся на спинку кресла.

– И с какой же стати я должен тебе одалживать мою ученую? В чем моя выгода?

Лорна села прямо и искоса поглядела на него:

– Каким образом, я, по-твоему, добыла коаксий? Оружие уже успешно работает, но ему не хватает точности. Лучшие карты плюс лучшие разведданные обеспечат улов побогаче. Не говоря уже о том, что оно здорово поможет в бою, когда Республика в следующий раз заявится в гости. Ведь случится катастрофа, если нас застигнут врасплох, как Пэна на Сайклоре.

Ногти Маркиона Ро впились в подлокотник, царапая металл. Напоминать о разгроме на Грайзеле было риском со стороны Лорны. Там погибло огромное множество нигилов, и с тех пор их поредевшие силы постоянно спасались бегством.