Из теней

– Да! Точнее, просто не было времени, я слишком занят. – Он потер лицо и грустно улыбнулся, проведя пальцами по поросли на щеках и подбородке. Мастер Стеллан напоминал Вернестре Рита – не потому, что все люди выглядели одинаково, просто у него были такие же каштановые волосы и бледная кожа. Но если Рит втягивал голову в плечи и всячески избегал внимания, то мастер Стеллан уверенно входил в комнату и уже одним своим видом требовал, чтобы ему передали командование. Он умел брать ситуацию под контроль; это неизменно восхищало Вернестру и заставляло гордиться, что она его падаван.

– Небритость вам идет, мастер Стеллан, – с улыбкой сказала она. – Вы похожи на героя-человека из того приключенческого голофильма, «Опасностей фронтира».

Мастер-джедай рассмеялся:

– Между нами говоря, я отрастил бороду в основном потому, что она придает более внушительный вид. Заседать в Совете – это ведь не шутки. – Он помрачнел. – Как ты после Вало? Ясное дело, нападение на Республиканскую Выставку потрясло нас всех, но мы с тех пор не виделись, и мне жаль, что нам не удалось поговорить после контратаки.

После того как нигилы убили тысячи гостей на Вало, джедаи вторглись в разбойничье логово на Грайзеле, чем вынудили нигилов рассредоточиться и серьезно ограничили их разрушительный потенциал. Теперь объединенные силы джедаев и Республики вели бои на просторах всей Галактики, намереваясь покончить с этой угрозой раз и навсегда.

Вернестра скрестила руки на груди. Обсуждать бои ей не хотелось, но не могла же она сказать мастеру-джедаю, чтобы оставил эту тему.

– Я в порядке, насколько это возможно. И рада снова с вами пообщаться. Я тревожилась. После Вало… – Девушка не договорила. Все видели кадры, где мастер Стеллан стоял посреди руин, вокруг него стонали раненые, а по его щеке катилась одна-единственная слезинка. Он стал героем Вало в ту минуту, когда все вокруг считались злодеями, включая канцлера, которая все еще лечилась, – и теперь для Вернестры было непривычно думать о джедае, который учил ее, как о галактической знаменитости.

Стеллан кивнул:

– После Вало все изменилось. Собственно, почему я и звоню. Я хотел сообщить, что отзываю тебя и твоего падавана на Корусант.

Вернестра заморгала. Ее пульс немного ускорился, и она сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Все знали, как почетно получить назначение в главный Храм, и девушка прямо почувствовала, как на нее ложится бремя ответственности. Но ведь новость же была хорошая?

– На то есть какая-то причина?

– Вообще-то да. – Стеллан вновь ухмыльнулся. – Твои героизм и отвага прославили тебя больше, чем ты представляешь, и одна женщина-сенатор попросила, чтобы именно ты занялась проблемой, которая у нас возникла в секторе Беренж.

– Беренж? – переспросила Вернестра, пытаясь припомнить, что ей известно о той части фронтира. Она поправила повязку, которая удерживала вместе ее иссиня-черные волосы, и тем выгадала немного времени на раздумья. – Но там же ничего нет.

– В том-то и проблема. Как бы то ни было, подробности я тебе сообщу уже на месте.

Вернестра кивнула:

– Так понимаю, с мастером Эйвар вы уже все согласовали?

– Я позвоню ей сразу после тебя. Не волнуйся, Вернестра, тебе это пойдет на пользу. Быть рыцарем-джедаем, который прославился, да еще в таком юном возрасте? Ордену повезло, что ты у него есть. Да пребудет с тобой Сила.

– И с вами, – ответила Вернестра, прикусив губу. Новость, которую сообщил Стеллан, должна была бы наполнить ее радостью. Служить в главном Храме на Корусанте когда-то было ее мечтой, и вот эта мечта сбылась, а ведь ей всего-то семнадцать лет.

Но вместо радости ее переполняло отчаяние. На «Звездном свете» еще можно было узнать столько нового, и вообще станция стала для нее домом. К тому же не хотелось покидать мастера Эйвар. Та планировала большую экспедицию, в которой Вернестра надеялась поучаствовать. Она хотела помочь очистить пограничье от нигилов, помочь сделать так, чтобы поселенцы, которые пытались начать новую жизнь, могли не бояться никаких нападений.

Вернестра сделала глубокий вдох и пошла обратно в сад медитаций, чтобы забрать Имри. Первым делом они пообедают, а потом она пойдет к мастеру Эйвар за советом. Если кто и мог подсказать и вразумить в такую минуту, то только распорядительница маяка.

Глава 2

Рит Сайлас не то чтобы обрадовался возвращению на «Звездный свет», но чувство облегчения определенно испытал. За год, прошедший после боя с дренгирами и нигилами на амаксинской станции, он понемногу свыкся с приключениями. Мастер Комак, конечно, был историком и фольклористом, но при этом имел склонность выискивать артефакты в очень и очень опасных местах.