Из тьмы

— Я… Что там происходит? Пожар, что ли?

— Нет, но вы можете подниматься сюда. Листья подохли.

— Ты уверен?

— Я же с вами говорю.

— Хорошо, — согласилась она, и почти сразу Хоуп услышал гул поднимающегося лифта.

Через непродолжительное время он стих, уступив место резкому звонку. Створки разъехались, и Аманда осторожно вышла из кабинки, опасливо осматриваясь.

— Слава Богу, вы целы, — сказал Джерри.

— Боюсь, что не совсем, — она сморщилась от неприятного запаха. — Что это за вонь?

— Похоже, кто-то заправил систему пожаротушения сильным гербицидом и тем самым спас нас. Так что с вами стряслось?

— Вот, — она показала ему левую руку.

Хоуп увидел большую опухоль на тыльной стороне ладони. Когда он попытался притронуться к ней, женщина отодвинулась.

— Как это получилось? — спросил он.

— Один из листьев влетел за мной в лифт и укусил.

— Укусил? — с сомнением произнёс Хоуп.

— Ну, я не знаю точно. Короче, он, подобно комару, пил мою кровь.

— Тогда всё ясно. Видимо, такая реакция вызвана чем-то вроде анестетика.

— Думаешь, это неопасно? — с надеждой произнесла Аманда, и он понял, что она очень встревожена.

— Ничего страшного. Само пройдёт, — ответил он, и тут же переключился на более важную с его точки зрения задачу: — Давайте-ка выбираться отсюда, пока ещё что-нибудь не прилетело к нам.

— Да, там внизу листьев тоже полно, — уныло добавила женщина.

Она сомневалась, что Джерри прав насчёт "невинности" "укуса" твари, но даже если так, он мог бы проявить побольше чуткости. Она представила, как в подобной ситуации вёл бы себя Джон и отчаяние нахлынуло на неё с новой силой. Стивенс почти со стопроцентной вероятностью был уже мёртв, и осознание этого отравляло ей душу. Она чувствовала себя виновной, словно могла как-то повлиять на ход событий. Скажем, поговорить с ним. Пожалуй, этого было бы достаточно, однако она так и не решилась на откровенный разговор, пока не стало слишком поздно.

— Тогда тем более уходим, — меж тем озвучил справедливое решение Хоуп и направился к выходу из здания, даже не оглянувшись на Аманду, которая побрела следом, тщательно выверяя каждый шаг.

Покалывание в руке понемногу усиливалось.

Дойдя до двери, Хоуп взялся за ручку и попытался её отворить. Он настолько был уверен в успехе, что на мгновение замер, сбитый с толку. Затем, нахмурившись, предпринял новую, более настойчивую попытку. Тщетно.

— Какого дьявола? — раздражённо проронил он и ударил по двери ногой. Поскольку она открывалась наружу, он надеялся её выбить, забыв о прочности и крепости засовов. — Твою мать!

— Что случилось? — по-прежнему вяло спросила Аманда. Странная апатия охватывала её всё сильнее.

"Может, это воздействие заразы, проникнувшей в мою кровь?" — подумала она.

— Заклинила, видать. Или заблокировалась после активации системы пожаротушения, как бы глупо это ни звучало, — Хоуп со злостью ударил кулаком по двери и повернулся к женщине. — Без паники, с противоположной стороны здания должен быть ещё один выход.

— Пойдём, — кивнула она и сразу же последовала обратно.

Джерри несколько удивлённо проводил её взглядом, после чего двинулся за ней.

Листья всё больше разлагались, превратившись в почти единую клейкую массу. Мало того, что эта гадость устилала практически весь пол и была довольно скользкой, так она ещё и начала источать омерзительный запах, перебивающий даже вонь гербицида.

— Вот дерьмо, — бросил Хоуп, прикрывая нос. — Да, это будет долгий путь. Мало того, что от меня самого несёт химикатами, так теперь ещё и это.

Чтобы достигнуть конца коридора, проходящего через всё здание, им предстояло преодолеть футов пятьдесят, большая часть которых была покрыта упомянутой выше мерзостью. Оба шли осторожно, надеясь не упасть, однако то и дело поскальзывались.

Дабы отвлечься, Джерри решил признаться:

— Знаете, лейтенант, эти листья не были для меня полной неожиданностью.

Она резко остановилась и повернулась к нему:

— Что ты хочешь этим сказать?

— Я видел кое-что. Ещё у предыдущего здания, — Хоуп нахмурился от очередной тошнотворной волны и предчувствия, что зря он начал этот разговор.

— Что именно?

— Может, пойдём дальше, а то мы тут задохнёмся? — предложил он.

Она последовала его совету, но теперь держалась не впереди, а рядом с ним.

— Не молчи, — потребовала она.

— В общем, ничего особенно страшного я не заметил. Просто одна из веток дерева неожиданно опустилась к нашей машине, и листья принялись ощупывать мигалки. Потом, спустя от силы минуту, всё закончилось.

— И ты это от меня скрывал? — изумилась она.

— Просто я не хотел, чтобы вы волновались…

— А у меня такое ощущение, что ты не хотел посвящать меня, потому что я женщина, — в её тоне проявилась неприкрытая враждебность.

— Бросьте, лейтенант.

— Вот именно. Ты мой подчинённый. Нравится тебе это или нет, но мы одна команда. Понимаешь? У нас не должно быть друг от друга тайн — тем более здесь, в этом странном месте.

— И что бы изменилось, если б я вам рассказал? — выжидающе взглянул на неё Хоуп.