Из тьмы

- Нет, сэр. Потребуется некоторое количество дополнительной пехоты, но мы можем высадить дополнительные войска непосредственно из космоса. И, кроме того, нам нужно больше реального боевого опыта против этих бродячих ударных групп. Нам нужно усовершенствовать нашу тактику, и, как только что отметила командир наземной базы Шейрез, даже наши самые опытные ветераны боевых действий никогда в прошлом не сталкивались с таким уровнем угрозы. Я бы действительно предпочел оставить хотя бы часть нашей собственной пехоты во внутренних районах, где мы могли бы продолжать обкатывать большее число младших офицеров в условиях более низкого уровня угрозы. И честь, а также благоразумие диктуют, чтобы мы позволяли нашим воинам искать и уничтожать врагов, которые убили их товарищей, когда они должны были подчиниться.

- До тех пор, пока вы способны выполнять задачи, которые я только что указал, у меня нет возражений, - сказал ему Тикейр.

И до тех пор, пока мы в состоянии каким-то образом сдерживать этот постоянный поток жертв, - добавил про себя командующий флотом.

XX

- Что ж, это неприятная новость. - Дейв Дворак поморщился. - С другой стороны, мне было интересно, сколько еще они будут ждать, прежде чем догадаются его убрать.

Алек Уилсон только что просунул голову на кухню, чтобы сообщить им, что их связь с интернетом отключена. С учетом того факта, что им было известно о функционировании ретрансляционной вышки, к которой они подключились, это наводило на мысль, что шонгейри наконец решили выбить саму сеть из-под контроля человечества, вероятно, начав с телекоммуникационных спутников, каким-то образом уцелевших до сих пор.

- Да. - Роб Уилсон покачал головой, когда Алек отвернулся, чтобы присоединиться к Джессике в попытке убедиться, что проблема не на их конце. - Предполагая, что сеть действительно отключена, и это не только с нашей стороны. Хотя это не совсем самое умное, что они могли бы сделать.

- Я никогда не думала, что с их стороны было очень умно оставить все как есть, - сказала Вероника Уилсон, наливая себе еще одну чашку кофе.

Она и ее муж любили кофе; Дворак и Шэрон - нет, и кофе был не из того, что они, вероятно, будут видеть чаще в ближайшее время. Вот почему они с Уилсоном договорились ограничивать себя только двумя чашками на завтрак. Однако он уже работал над тем, чтобы сократить порцию, и покачал головой с добродетельным выражением лица, когда она помахала кастрюлей в его направлении.

- Конечно, мистер Слим Джим, - сказала она ему, качая головой, затем снова посмотрела на Дворака, сидевшего во главе стола для завтрака. - Позволять нам разговаривать друг с другом - например, позволять Робинсону размещать видео о том, что случилось с их шаттлами в Вирджинии, - всегда казалось мне довольно глупым, - сказала она.

- С нашей точки зрения, у этого были свои плюсы, - согласился Уилсон. - Однако самым крупным из них был Робинсон. То, что он опубликовал, доказывало, что мы можем уничтожить их шаттлы, что их оборудование уязвимо. Без этого, я думаю, многие люди гораздо больше сомневались бы в том, чтобы нажать на спусковой крючок, когда видели, что они приближаются. Но то, что они должны были сделать - черт возьми, что они, возможно, делали, насколько нам известно! - было использование сети для распространения дезинформации. Подумай об этом, Ронни. Если бы все было сделано правильно, они могли бы заманивать нас в одну мышеловку за другой. И это даже не учитывает возможности пропаганды! Ты думаешь, постоянный просмотр реальных или CGI-кадров, на которых из нашей команды выбивают все дерьмо, не смог бы устранить последствия того, что провернули Робинсон и эти истребители?

- Ты прав, - согласился Дворак. - С другой стороны, у меня сложилось впечатление, что эти твари не имеют ничего общего с человеческой психологией. Они продолжают говорить о 'подчинении', как будто это единственное разумное, что мы можем сделать. И, - он покачал головой, - с чисто логической точки зрения, они, вероятно, правы. Они чертовски убедительно доказали, что могут выбить дерьмо из любой цели, которую захотят, как только найдут ее! И, - он снова покачал головой, выражение его лица стало еще мрачнее, - они, вероятно, уже убили треть или около того человеческой расы. Это даже не учитывает количество людей, которые еще не голодали, но тоже будут голодать. Или количество людей, которые будут убиты другими людьми, пытающимися защитить свои собственные запасы продовольствия и жилье.