Из варяг в небо

– Что, норовит чего-нибудь в задницу пристроить? – поинтересовался Эйри и вновь оглушительно захохотал.

– Есть такое дело.

– Ааа, – махнул рукой торговец, – не обращай внимания. Это он по извечной своей привычке ворчит, больше жути нагоняет. На самом деле он мужик не злобный. У него даже позывной был «Ворчун». Мы с ним вместе начинали шахтерить. Эх, вот это были времена, парень. Ни одна экспедиция не обходилась без бойни. Раныие-то наш брат шахтёр имел немаленькие зубы. Уважали нас. Просто так трогать опасались. Мы ж не только во Фронтире работали. В Серую зону лезть не боялись. А там много всего вкусного. Но и опасно, естественно. Так-то с нас взять было нечего, кроме корабля, да и хлопотно это, ещё и в ответ могли вломить, а деньги у нас не задерживались. Молодые были, заводные. Зато когда сезон отработаем и на обратный курс ложимся, вот тогда не зевай. Трюмы забиты редким концентратом, а это куча кредитов. Естественно, что желающих пощипать такую добычу было хоть отбавляй. Собирались целыми флотами нас встречать. – Как-то хищно ухмыльнулся торговец своим воспоминаниям.

– И что?

– Как что? Грызлись насмерть. Мы не для того рисковали, чтобы свою добычу отдавать кому ни попадя. Ох и грызлись. Сколько достойных ребят потеряли, но и этих ублюдков, жадных до чужого добра, ещё больше в бездну отправили. Сейчас-то так уже почти не работают. Корпораты всё под себя подмяли. Выходят такой кодлой, что никто не сунется. У них и охрана мощная, и перерабатывающие мобильные заводы вместе с ними идут. Полная безопасность. Но романтики той уже нет и не будет. Да и людей таких нынче не делают.

– На моей родине, – сказал землянин, – ещё существует морской флот. А в древности, когда люди только осваивали водные пространства, корабли строили из дерева. Так вот, сейчас существует поговорка: «Раньше, мол, корабли были деревянные, зато моряки железные, а теперь наоборот».

Хохотал Эйри громко и смачно. Поговорка ему понравилась.

– Нет, ну надо же. Как ты сказал? Корабли деревянные, а люди железные? А теперь наоборот? – И снова хватался за бока. – Нууу, насмешил, парень! Ну, порадовал старика. Хорошее выражение, нам тоже подходит.

В общем, Эйри оказался интересным собеседником и прекрасным рассказчиком. Говорил всё больше он, но Илюха его с удовольствием слушал. Этот космический бродяга разменял уже пятую сотню лет жизни и всё ещё не сидел на месте. Жутко было подумать, когда на Земле люди ещё только начали тыкать друг в друга острыми железками дрянного качества, эти уже бороздили дальний космос, жгли своих врагов плазмой, лазерами, расстреливали снарядами, начиненными антиматерией. И вот Илюха сидит себе и спокойно разговаривает чуть ли не с ровесником Иоанна IV Васильевича «Грозного». Чудны дела твои, Господи. Под гез и сладкие булочки беседа текла плавно, время летело незаметно.

– Брат, я закончить, – пришло сообщение на нейросеть. Хотя Илюха уже не совсем понимал, что же такое находится у него в голове, но тем не менее обычные свойства, после того как Ди обрела личность, никуда не делись, всё работало привычно. – Товар перегружен на «Лиойю», металлолом положить нам.

Видимо, похожее сообщение получил и Эйри.

– Неплохо посидели, парень. Давненько так душевно не беседовал. Но, кажется, с работой покончено. Мой старпом доволен товаром. Пора и рассчитаться. Вот две обезличенные карточки, на них равные суммы. Общая сумма полтора миллиона кредитов. Одна твоя, вторую передашь Моли. Пора в обратный путь. Ты, если что нужно, заказывай. Свой контакт я тебе сброшу. Мало ли что на свалке приглядишь для себя, я могу привезти металлолом по сходной цене. Ты не стесняйся, это между нами, я не стану сообщать Моли о маленьких хитростях.

– Спасибо, уважаемый Эйри. Было очень приятно с вами общаться. И за предложение спасибо. Скорее всего, обращусь. Только в обход Моли этого делать не надо. В таких делах доверие дорого стоит. Я на эту тему с ним уже говорил, он дал добро при условии, что я ему выплачу его долю. Меня такое положение дел устраивает. Не в моих правилах обманывать партнёра.

– Молодец, парень. Моли не ошибся в тебе. И я не ошибся. Молодой, а к старым уважение имеешь. Такое нынче редко встретишь. Повезло ворчуну. Ну, вот и хорошо. Следующая встреча состоится здесь же, месяца через полтора или два. Надеюсь на плодотворное сотрудничество.

– Взаимно, – кивнул землянин.