Из зеркала

Газеты в тысяча девятьсот тринадцатом году бал Медниковых почему-то обошли своим вниманием. Лишь одна из них написала, что кондитерский буфет работал на протяжении всего праздника и что на десерт было подано мороженое, а также всевозможные фрукты и ягоды. На этой же странице была напечатана реклама капель для глаз с белладонной. «Ну, с белладонной и так всё понятно, — подумала Эля. — А что же с остальными травами и растениями?» Она взяла из шкафа справочник по цветам и травам и принялась их внимательно изучать. Оказалось, что каждый цветок из букета нарисованной девушки действительно ядовит. Даже ландыш, самый весенний цветок. Причём ядовиты все его части, так что длительное вдыхание его аромата может вызвать серьёзное отравление.

Эля отодвинула в сторону справочники и задумалась. Неожиданно она вспомнила о виртуальной выставке, на которую ходила Таня. Выставка, посвящённая знаменитым отравительницам. Эля оглянулась: за библиотекарским столом сидела заведующая читальным залом Маргарита Игнатьевна Зарубина и листала какой-то журнал. Маргарита Игнатьевна была старейшим в библиотеке работником. За глаза её называли ходячей энциклопедией, потому что она читала невероятно много, и не было той области, о которой её нельзя было спросить. Эля встала и подошла к Зарубиной.

— Маргарита Игнатьевна, а вы никогда не интересовались ядами?

Зарубина подняла глаза:

— Ядами интересовалась Агата Кристи. У неё они во многих детективах упомянуты. А что касается историй отравлений, то во все эпохи люди травили других людей: и в Древнем Риме, и во времена Ивана Грозного.

— Нет-нет, — перебила её Эля. — Я имею в виду яды в парфюмерии.

Зарубина отодвинула журнал в сторону.

— Ну, первой на ум приходит Джулия Тофана. Самая результативная из всех: на её счету более шестисот жертв. Она травила при помощи смеси мышьяка, свинца и белладонны. Сначала добавляла яд в пудру, а затем — во флаконы с духами. Причём на этикетках был изображён святой Николай. Потом она принялась подмешивать яд в еду, потому что её яд не обладал ни запахом, ни вкусом. Жертвы умирали, жалуясь на плохое самочувствие, тошноту и боль в животе.

Ещё один из самых известных отравителей — личный парфюмер Екатерины Медичи, Рене Бьянки, или мэтр Рене, как его звали. У того тоже был магазин, как и у Джулии, где он продавал духи. Красивый аромат всегда притягивает. А если он нравится, то его хочется вдыхать и вдыхать. Вот они и пользовались этим.

Эля вернулась на своё место и задумалась. «Нет, девушка, которую я увидела в зеркале в подъезде, не случайно сказала мне именно о бале у Медниковых. Надо поискать ещё», — решила она и принялась дальше перелистывать страницы газет, но ничего не нашла. «А почему я ищу сведения только о бале тринадцатого года? — призадумалась Эля. — Ведь Медниковы устраивали бал и в тысяча девятьсот десятом году». Она снова вернулась к заметке о бале и внимательно её перечитала: бал в тысяча девятьсот тринадцатом году проводился на средства Семёна Медникова. Это нужно было запомнить. Эля направилась в хранилище. Отыскав на одной из полок подшивку за десятый год, она принялась изучать номера за весну и вскоре наткнулась на коротенькую статью с интригующим заголовком «Весна, принёсшая смерть». В статье говорилось о том, что все три дамы, получившие призы за свои костюмы на балу, устроенном в доме Максима Медникова, умерли одна за другой в течение месяца. Симптомы заболевания у всех трёх были одинаковыми: тошнота, потеря аппетита, сыпь на лице. В следующем номере сообщалось, что полиция провела тщательное расследование и установила: скончавшиеся дамы были отравлены. Яд содержался в тех самых духах, которые жертвы получили в качестве приза за свои костюмы. Сообщение завершалось фразой: «Теперь полиции необходимо установить, каким образом яд попал во флаконы с духами».

Эля продолжила изучать газетные номера дальше. Ей пришлось пролистать годовую подшивку чуть ли не до конца, прежде чем она снова наткнулась на сенсационный заголовок «Месть при помощи духов».

Автор статьи написал, что наконец-то полиция завершила своё расследование. Оказалось, старшая дочь купца Медникова Екатерина решила отомстить своей обидчице за то, что та переманила у неё жениха. Медникова уговорила своего знакомого, работавшего в парфюмерном магазине, принадлежавшем её отцу, принять участие в своей страшной затее, посулив золотой браслет, доставшийся ей от покойной матери. Молодой человек добавил в три флакона духов, выбранных Екатериной в качестве призов за самые лучшие костюмы, большую дозу метанола. Устраивая бал, коварная мстительница прислала приглашение недавней подруге, написав ей в открытке, что не держит на неё более зла и будет рада с ней помириться, так как она встретила своё настоящее счастье. Чтобы смерть соперницы не вызвала подозрения, Екатерина Медникова обрекла на смерть ещё двух приглашённых барышень, не причинивших ей никакого зла.