Изабель

Нед в задумчивости прошел остальную часть пути и набрал код замка на воротах, чтобы войти во двор. Некоторое время он шагал взад и вперед по террасе, делая упражнения на растяжку. Подумал, не нырнуть ли в бассейн, но было не так уж тепло, и он вместо этого поднялся наверх и принял душ. Потом бросил одежду в бак для стирки. На вилле работали две женщины, которые обслуживали временных жильцов. Обеих звали Верами, и это бросало вызов воображению. Грег прозвал их Вера-кок и Вера-чист.

Натянув джинсы, Нед спустился вниз и прошел на кухню. Достал из холодильника кока-колу. Там хозяйничала Вера-кок, одетая в черное, с туго стянутыми в узел седыми волосами. Она испекла нечто вроде твердого печенья. Нед взял одно. Она одобрительно улыбнулась ему, стоя у плиты.

Грег говорил по сотовому, сидя у компьютера в столовой, поэтому домашний телефон был свободен. Нед снова поднялся наверх, в спальню отца, и набрал номер мобильного телефона, который дала ему Кейт Уэнджер.

— Бонжур.

— Гм, привет. Я ищу Мари-Шанталь.

— Иди к черту, Нед. — Но она рассмеялась. — Ты уже соскучился по мне? Как это мило.

Он почувствовал, что покраснел, и был рад, что она этого не видит.

— Я только что вернулся после пробежки. Гм, я кое-что понял.

— Что ты действительно соскучился? Я польщена. — Она по телефону развязнее, подумал Нед. Интересно, какая она при разговоре по электронной почте или обмене сообщениями. Все становятся более раскованными онлайн.

— Нет, послушай. Гм, четверг — тридцатое апреля. А потом — первое мая.

Кейт молчала. Он гадал, придется ли ему объяснять, потом услышал:

— Господи, Нед. Белтейн? Это большое событие. Призраки и души умерших, как на Хеллоуин. Откуда ты это знаешь? Ты ботаник?

— Родные моей мамы родом из Уэльса. Бабушка рассказывала мне кое-что об этом. Мы иногда устраивали пикники первого мая.

— Хочешь отправиться на пикник?

— Если ты приведешь Мари-Шанталь. — Он поколебался. — Кейт, здесь поблизости были кельты? Они здесь были?

— Да, были. Я могу узнать где.

— Наверное, я тоже могу.

— Нет, предоставь мне поднимать тяжести, Кузнечик. А ты просто продолжай бегать и скакать. Увидимся завтра после уроков?

— До встречи. — Он положил трубку, невольно улыбаясь. Приятно, подумал он, встретить девушку в такой ситуации, когда не приходится ничего объяснять о ней или о том, что происходит, другим ребятам. Возможность иметь личную жизнь — это здорово. Дома у него такой возможности почти нет.

* * *

На вилле обедали, как принято у французов, после восьми часов. Мелани серьезно объяснила, что им ясно дали понять: они должны часто питаться на вилле, иначе Вера-кок оскорбится, у нее начнется депрессия («Вера-депрессия!» — тут же откликнулся Грег), и у нее будет подгорать пища, и все такое.

Перед обедом отец Неда вынес на террасу водку с тоником, а остальные отправились в бассейн. Мелани, хоть и миниатюрная, очень хорошо смотрится в купальнике, решил Нед. Она подняла много шума по поводу того, что вода просто ледяная (и это было правдой), но все же прыгнула в нее. Стив был пловцом, с длинными руками и ногами. Он методично плавал от одного края до другого, или пытался плавать: бассейн был недостаточно большой.

Нед с отцом сидели и смотрели на них, как вдруг Грег выбежал на террасу, ринулся вниз по широкой каменной лестнице, потом пробежал по траве и прыгнул в воду. На нем были ужасные мешковатые поношенные шорты для плавания, Нед таких никогда еще не видел.

Эдвард Марринер со смехом предложил тут же выплатить премию, если Грег обещает использовать свой ближайший перерыв на покупку новых плавок в городе, чтобы избавить их от этого зрелища. Мелани крикнула, что предлагает Грегу плавать нагишом, если он хочет сэкономить деньги. Грег, который плескался и вопил в ледяной воде, пригрозил поймать ее на слове.

— Ты не посмеешь, — ответила Мелани.

— Почему?

Мелани рассмеялась.

— Эффект съеживания в холодной воде. Мужская гордость. Конец истории.

— Ты права, — через мгновение ответил Грег. Стив, прекративший плавать, громко расхохотался. На террасе Нед взглянул на отца, и они обменялись улыбками.

— Ты в порядке пока что? — спросил отец.

— В полном. Небольшая пауза.

— Мама завтра позвонит.

— Я знаю.

Они посмотрели на пловцов в бассейне.

— Вера-кок решила бы, что они сошли с ума, — сказал Эдвард Марринер.

— Она все равно это поймет в конце концов, — отозвался Нед.

После этого разговор оборвался. Они в последнее время мало разговаривали. Нед как-то слышал пару раз разговоры родителей ночью насчет «пятнадцатилетних» и «резкой смены настроений». Это подало ему идею пару недель изображать из себя нежного сына, просто для того, чтобы запудрить им мозги, но в конце концов он решил, что для этого требуется слишком много усилий.