Избранница древнего

– Ну, – поторопил нас Вельд.

– Мы хотим убить императора, – сообщил Шин. Все взгляды устремились к нему, и я увидела, как на невинном лице расцветает неловкая улыбка. Шин замолк и обернулся к Дану в поисках поддержки. Тот прокашлялся.

– В общем, так, – решила я всё же взять дело в свои руки, – нам нужно… – я задумалась, пытаясь понять, что же мы, в самом деле, хотим, и тоже замолкла.

– Вам нужно, чтобы я убил его, – прекратил Вельд наши мучения.

– Ну, мы подумали, ты не будешь против прикончить лишнего вампира, – пробормотала я.

Вельд впился взглядом в Данага.

– Мы не останемся в долгу, – сказал тот, спокойно. – И речь не идёт об убийстве как таковом. Всё, чем мы можем помочь – в твоём распоряжении. Нужно захватить его и доставить в укромное место. Затем мы проведём ритуал. Кто-то должен будет доставить два предмета в разные части материка.

– Не вижу причин впутываться в это.

– Моё предложение, – произнёс Дан, – корона лунного королевства. Конечно, как федерата империи.

– Как умер наследник дома Куницы? – перебил Данага Вельд.

Данаг замолк на секунду. Затем произнёс негромко.

– Он угрожал Риа. Это разовый случай, и я приношу свои извинения, – тут же добавил он уже громче.

– Мне плевать на извинения. Он мне не брат. Но я не хочу быть следующим.

– Вельд… Данаг сказал правду. Илмар угрожал мне. И мы оба знали, что рано или поздно я его убью. Поменялись лишь детали – то, кто нанёс удар.

– Допустим. Ты-то, Риа, знаешь…

– Вельд… – Альдэ снова опустила руку на плечо супруга. Голос её был непривычно мягким, даже с учетом того, что она и обычно не отличалась резкостью. Я внезапно поняла, что так она говорит с одним человеком и только наедине. Так же как тот, бархатистый голос Дана – слышала, возможно, только я. От этой мысли почему-то стало грустно, и я почти пропустила мимо ушей слова тёти. – Я же знаю, ты хочешь этого, – проговорила она.

Вельд неожиданно сжал лежавшие у него на плече пальцы, но не оттолкнул.

– Мы всё решили.

– Ничто не бывает бесконечно.

Вельд посмотрел на Альдэ, и мне показалось, что в глазах дяди я заметила боль. Не укрылось это выражение и от Альдэ, которая тут же перехватила кисть Вельда и сжала уже в двух ладонях.

– Ты сама сказала тогда.

– Это было давно.

– А если… Если я вернусь…

– Ничего уже не будет, как прежде. Ты не будешь прежним. И я тоже. Даже твой дом изменился.

– А если нет?

– Если нет – ты изменишь его.

– Ты же не верила в это…

– Нет. Не верила. Как и ты не верил в мои поиски. Но пошёл со мной. Может, пришло время поменяться местами? – Альдэ усмехнулась. – Попробуем по-твоему, а?

Вельд прикрыл глаза и со свистом выдохнул. На миг я перестала его узнавать. А затем он резко повернул лицо к Дану, и глаза его снова наполнились хищным блеском.

– А как же Тирвейнен?

– Я не знаю, где он, – ответил Дан. – Но он не явится за своей властью.

Вельд хотел было возразить, но промолчал. Вместо этого он поднес к огню свободную кисть – другую всё ещё продолжала держать Альдэ, и мы увидели, как пламя чертит дорожку на серебристой коже.

– Значит, – сказал он задумчиво, – император. Схватить и доставить. Куда?

Дан задумался.

– Ты знаешь, где находится Кладбище Святых?

Вельд кивнул.

– Место, куда не проникают взоры носферату. Когда?

– Мои друзья будут готовы принять его не раньше, чем через неделю. Сколько времени нужно тебе?

Вельд пожал плечами. Бросил мимолётный взгляд на Дана и снова уставился на огонь.

– Остальных можно убить?

– Нет. Никто не должен пострадать.

– Император… Ты расскажешь мне о нём?

– Что именно? Я знаю его слишком долго, чтобы поведать за одну ночь обо всём. Что конкретно важно сейчас? Какой магией он владеет? В чём его слабости?

Вельд фыркнул.

– У всех вампиров слабости одни и те же. Зачем мне знать его магию? Расскажи… Что он делает по утрам? Что ест на обед? Как заканчивает день?

Данаг задумался на несколько секунд. Он прикрыл глаза, и я будто бы наяву увидела перед собой образ вампира с точёным лицом и чуть заострённым носом. У вампира были длинные золотые волосы, заплетённые в косы по обе стороны от лица.

– Он любит… риск, – заговорил Дан. – Наверное, это следствие того, что мы уже не верим в свою смерть. Не слишком любит женщин. Мужчин – молодых, невысоких, но необычных. Только на ужин. Он любит говорить о былых временах. Ему нравится гулять в лесу, когда листопад только начинается. Он часами может ходить по сумрачным аллеям и пинать носком сапога золотые ковры палой листвы. Он думает. Вспоминает.

– Стоп. Где он любит гулять?

Данаг задумался.

– Арденский Лес. Обычно он берёт на ужин пару юношей, или юношу и девушку. Выпив одного, другого оставляет ожидать. А иногда берёт его с собой на прогулку, чтобы покончить с ним уже в лесу.

– После заката.

– Да, после заката.

Вельд кивнул.

– Мне не нужно время. Скажи своим друзьям, чтобы они ждали нас через неделю и один день.

– Ты не справишься с ним один на один.

Вельд одарил Дана мрачным взглядом, но сделал вид, что ничего не слышал.

– Риа, ты со мной?

Я усмехнулась. Наконец-то.

– А то, – я оглянулась на Дана. Всё же он так и не рассказал мне то, что обещал.