Избранница древнего

– Что это? – спросила я, разглядывая лес, раскинувшийся далеко внизу. Густой и дикий, он тянулся до самого берега моря.

– Это место называется Карасан.

– Карасан, – повторила я. – И всё же, что это?

Данаг уткнулся носом мне в затылок и усмехнулся.

– Помнишь, что ты мне обещала?

– М? – я была искренне озадачена. Хотелось верить, что не придётся заниматься сексом на морозе.

– Риа! Ты сказала, что когда всё это закончится, ты создашь для меня парк и наполнишь его растениями из своих любимых мест.

Я снова посмотрела вниз. Парк тут в самом деле надо было «создавать» – и не один десяток лет.

– Это если ты меня не прогонишь, – уточнила я, оборачиваясь к нему.

– Дурочка. Куда я тебя прогоню? Я же без тебя не могу.

Я вздохнула.

– Дан… Я только «за». Но что-то противное, подозрительно похожее на совесть, требует, чтобы я предупредила…

– Что?

– У меня отвратительный характер. Я разбрасываю сапоги, где попало. И мне однозначно понадобится прислуга, иначе я превращу твой дом в свинарник.

Дан притянул меня к себе и носом потёрся о мой нос.

– У тебя будет всё. Если у меня будешь ты.

Эпилог

Я пнула ногой голову василиска, лежащего на земле. Проклятая тварь едва не откусила мне руку, прежде чем издохнуть. Интересно, у вампиров отрастают новые руки? Впрочем, не настолько интересно, чтобы проверять. Достала из-за пояса небольшую лопатку и осторожно выкопала из земли небольшой росток с разлапистыми листьями. Отлично. Папоротник-сердцелик. Даже в эльфийских лесах найти его довольно трудно. Так же бережно я опустила растение в небольшой мешочек и пристегнула к ремню. Свистнула, подзывая к себе виверну, и запрыгнула в седло.

Дома горели огни. Я даже удивилась, потому что Дан грозился уехать в Гленаргост до конца недели. Папоротник как раз должен был стать сюрпризом к его возвращению. Уже подходя к крыльцу, я почувствовала ворох непривычных и в то же время смутно знакомых запахов. Ускорила шаг, стремясь выяснить, что же происходит внутри, а едва вошла, на шее у меня повисло что-то в меру тяжёлое.

– Риа! – выдохнул Шин и сжал меня ещё крепче.

– Ваше императорское величество, – я осторожно отстранила старого друга, не дожидаясь, пока он раздавит драгоценный росток. – Ты что здесь делаешь? Данаг же уехал к тебе.

Шин покачал головой. Странно, но сколько бы не проходило лет, он оставался один в один таким же, как раньше – и я говорю не о внешности. Там, в тронном зале, где я предпочитала не бывать без крайней нужды, он, может быть, и выглядел величественным правителем. Но я обычно видела его именно таким – будто он не старел не только телом, но и душой. Впрочем, у Шина с самого начала были хорошие советники – они-то и брали на себя большую часть государственных забот.

Я посмотрела на Элиану, сидевшую на диване. Эльфийка, в отличие от своего воспитанника, выглядела уставшей. Сколько ни приезжал к нам Шин, Элиана всегда приезжала с ним, будто опасалась оставить императора без присмотра. Иногда это меня напрягало – особенно поначалу. Но Шин едва ли не влюбился в свою новую наставницу. И я, пожалуй, могла понять, что стало причиной. Было в них с Элианой что-то неуловимо схожее. Мягкие снаружи, они таили глубоко внутри сталь и алмаз.

Я окончательно отодвинула от себя Шина и хотела было спросить, что происходит, но не успела, потому что уже другие руки обхватили меня сзади и притиснули к себе.

– Осторожно, цветок! – запротестовала я. Торопливо сняла с пояса мешочек, опустила на стол и только потом повернулась. А уже через секунду оказалась в плену жадных рук, оказавшихся разом везде. – Дан, – не удержавшись, я хихикнула, когда его пальцы случайно забрались мне подмышку, – уймись, все смотрят. И мы не виделись всего два дня.

«Всем» явно было всё равно, и Дан отлично это понимал.

– Ты не против? – прошептал он мне в ухо, подозрительно опуская ладони к моей заднице.

– Чтобы ты трахнул меня прямо здесь? Конечно, против.

– Я про наших гостей.

Я кое-как извернулась и снова посмотрела на императора и его наставницу.

– Конечно, не против… Просто удивлена. Я думала, ты поедешь к ним, а не наоборот.

Шин внезапно помрачнел и опустился в одно из кресел.

– Переговоры сорвались, – сказал он настолько серьёзно, что я едва его узнала.

– Переговоры? – спросила я. Руки Дана, наконец, тоже перестали искать брешь в одежде и замерли у меня на животе.

– Переговоры с лунными должны были начаться сегодня, – пояснила Элиана. – Данаг собирался проследить за охраной, но переговоры сорвались, и ехать в Гленаргост ему смысла нет. Как и нам – торчать там.

Я нахмурилась.

– С чего вдруг могли сорваться переговоры? Дяде опять что-то ударило в голову?

Теперь уже Элиана выглядела не просто усталой, но откровенно мрачной.

– Я не знаю, – сказала она, – не могу понять. Последнее время там было многовато недовольных, но… Вельд не давал реальных поводов для восстания. Все дома, которые перешли на его сторону, оказались в выигрыше. И всё же повстанцев больше с каждой неделей. У меня есть неприятное чувство…

– С Вельдом могло что-то случиться? – перебила я её.