Избранница изумрудного трона

Буквально на несколько секунд повисло молчание. Мне казалось, что время растягивается, превращается в часы. От этого за горло брал ледяными пальцами страх.

– Другой мир? – наконец отмер король. – Неужели они на самом деле существуют?

– Существуют, – уверила я его. – Хотя еще недели три назад я бы покрутила пальцем у виска, услышь от кого такие слова.

– То есть нет никаких напавших на вас разбойников, а ваша странная одежда попросту из другого мира?

– Да.

Я опасливо покосилась в сторону его величества. Ждала упреков, обвинений, возможно, чего похлеще. Но Теодор выглядел задумчивым и умиротворенным.

– И все же, – наконец произнес он, – не понимаю, к чему была вся эта ложь. Или не все ею является?

– Н-у-у, я на самом деле хочу встретиться с будущей Изумрудной ведьмой и попросить ее вернуть меня домой. Если в этом замешаны силы трона, то только с его помощью я и смогу вернуться.

– А вы хотите? – Король встретился со мной взглядом. – Правда хотите вернуться домой?

Вот тут настал мой черед задумчиво молчать.

– Так будет правильно, – наконец выдохнула я. – Все же там у меня есть семья, друзья, мечты и будущее. Ваш мир мне нравится, он необычный… Ну, для меня. Но все же он… не мой.

– Леди Сандра, – выбрал для себя оптимальное обращение Теодор, – а в вашем мире есть магия?

– Н-нет.

– Может, потому вы так и боялись сказать правду, – произнес он. – Все же у нас есть артефакты, которые строят порталы. Они переносят через пространство. То есть вас буквально затянуло в один из таких порталов, только межмировых.

– Вы так спокойно восприняли правду. – Я стыдливо опустила глаза. – И даже не ругаетесь, что вас обманывали.

– Сандра, моя жизнь почти наполовину состоит изо лжи, – усмехнулся король. – Придворные, советники, другие правители… Думаете, все говорят мне только правду? Тут вот на днях оказалось, что даже первое доверенное лицо плело против меня заговор. Ваша ложь с их не идет ни в какое сравнение. Да и подсказывает мне что-то, что вы попросту боялись сказать правду.

– Угу, – не стала скрывать я.

Больше вообще ничего не хотелось скрывать.

– Я благодарен вам за доверие, – признался Теодор. – Но пока, мне кажется, лучше придерживаться придуманной легенды. Пусть весь мир будет уверен, что вы все еще ничего не помните и ищете свою семью.

– Да, конечно. – Я и не собиралась выходить завтра на перекресток и орать о том, что пришла из другого мира.

Сожгут, как… У них тут есть еретики, интересно?

– И все же, – он направил своего коня на узкую тропку, которая вела в сторону виднеющегося неподалеку леса, – как думаете, зачем Изумрудный трон призвал вас?

– Я не знаю, а он не отвечает.

– Подождите, – король с удивлением покосился в мою сторону, – хотите сказать, что трон с вами общается? Без ритуалов?

– Ну да.

Удивление стало еще сильнее.

– Как интересно. Может, и впрямь вы должны помочь с той ситуацией, что возникла у нас.

– Странно это, – пожала я плечами. – Какой толк выдергивать из чужого мира девчонку, которая ничегошеньки не смыслит в порядках вашего мира?

– Так, может, в том и суть? – улыбнулся он. – Сколько всего вы изменили с момента появления тут? Во сколько жизней внесли перемены? Скольким помогли?

На это я ничего не ответила. Потому что ответить означало подтвердить догадку Вилидара. А заявлять о том, что я, вполне возможно, могу стать следующей Изумрудной ведьмой… Ну не знаю, глупо это. Тем более все земли уже наблюдают за тем, как избранные девушки открывают свои души перед троном. Вскоре одна из них получит власть, а я наконец вернусь домой.

– Мы почти приехали, – сказал Теодор, когда за нашими спинами сомкнулись тиски леса. – Немного придется пройти пешком. Вы не против?

– Нисколько.

Спешились буквально через несколько минут, король стреножил магией лошадей, а мне вновь предложил локоть. Будто бы его не смущало, что я вовсе не леди, а простая лгунья.

– За теми деревьями, – умиротворенно произнес он, заклинанием убирая с нашего пути большую корягу.

Я хотела было что-то сказать, но все слова застыли на языке. Деревья расступились, открывая поляну с огромным прозрачным озером. Через толщу воды можно было рассмотреть покрытое водорослями дно и рыб, что ловко между ними лавировали.

А у самой поверхности покачивались большие фиолетовые цветы. Пока еще закрытые, но казалось, что еще чуть-чуть – и они раскроются, так и не выглянув на воздух.

– Прошу, – Теодор жестом пригласил меня опуститься на пушистый ковер зеленой травы, – мы чуть опоздали, но само действо начнется совсем скоро.

И он не солгал. Стоило только замереть на небольшом пригорке, как цветы начали распускаться. Чем ближе солнце приближалось к зениту, тем сильнее раскрывались широкие лепестки. Они трепетали, как от сильного течения, напоминали шелк. Так и манили к ним прикоснуться.

– Это очень коварное растение, – шепотом произнес сидящий рядом со мной король, – оно владеет магией. Стоит только поддаться на ментальный зов, и вот ты уже в воде, оплетаемый их корнями.

– То есть они плотоядные? – встрепенулась я, отогнав наваждение.