Избранница Мастера рун

– Не откажусь от десерта. Что-нибудь на твой вкус. С салатом ты угадал.

– Надеюсь, смогу угодить снова, – промурлыкал Рэйкиар как ни в чём не бывало, отпуская мою руку и поднимаясь. – Отойду на минутку. Надеюсь, вы тут по-родственному найдёте общий язык. И да, Арчибальд… – голос Мастера рун приобрел стальные ноты, взгляд полыхнул алым. – Больше не обижай мою избранницу. Её обиды я воспринимаю как личные.

Могу поклясться, что, посмотрев на Мастера теней, уловила на его холёном остром лице удивление.

– Даже так? – тихо спросил он.

Рэйкиар не ответил. Он повернулся ко мне, подмигнул и пообещал:

– Вернусь с десертом, Влада.

И ушёл.

Я проводила его слегка растерянным взглядом. Как ни странно, страха перед гостем уже не было, но осталось волнение: я не представляла, что буду делать наедине с Мастером теней.

Но тот сам нашёл тему для разговора:

– Мой нос пострадал не так сильно, как гордость, – неожиданно сообщил Арчибальд, задумчиво рассматривая меня. – Да и дом Рэйкиара, как я понимаю, тоже с трудом переживает ваше проживание там. Вы… жгучая девушка, Влада. Могу я называть вас по имени?

– А я вас? – уточнила, комкая салфетку.

– Безусловно. – Он вновь позволил себе тонкую улыбку.

Вокруг начало светлеть, однако сумерки не спешили уходить. Похоже, Мастер предпочитал всегда оставаться немного в тени.

– Зачем вы приходили в дом Рэйкиара? – спросила я, бросив насторожённый взгляд на собеседника.

– Чтобы пригласить вас в гости, – моментально отозвался Арчибальд.

– Это не было похоже на приглашение.

– И я усвоил урок, – кивнул Мастер теней, подхватив чашку с кофе. Глотнув, он скривился: – Холодный.

– Позволите? – Я дождалась неспешного кивка от Арчибальда, протянула руку и коснулась чашки кончиками пальцев. Прошептала заклинание.

Мастер теней какое-то время продолжал рассматривать меня, как местную невидаль, а потом потянул носом, вздохнул и сделал новый глоток. И блаженно улыбнулся:

– Хорошо, – проговорил он с нескрываемым удовольствием. А затем добавил едва слышно, будто размышляя вслух: – Полезно уметь приручать огонь… Если, конечно, действительно способен на подобное.

Я поняла, о чём он. Пару минут назад огонь наверняка полыхал в моих глазах, грозя вырваться на волю. Проклятье сжигало меня изнутри. Из-за него мы с отцом и искали Ключ от двери Мастера рун. И нашли. Но благодаря кому? Арчибальд осторожно подвёл меня к самому важному вопросу. И затаив дыхание, я озвучила предположение:

– Это благодаря вам я попала в Оборотный мир?

Мастер теней отвёл взгляд. Сделав ещё один глоток кофе, он вздохнул и скучающим тоном уточнил:

– Милая девушка, так вы не знаете, как оказались здесь?

– Знаю, – парировала я. – Но кто стал моим проводником? И зачем?

– Ах, это… – Мягко усмехнувшись, Мастер теней пожал плечами и предположил: – Должно быть, сам Рэйкиар и отправил проводников. Разве вы не заключили сделку? Вы же не просто так стали его избранницей? Это навязанная привилегия, так?

– С чего вы взяли?

– Хорошо его знаю. Иногда этого достаточно, – ответил Мастер теней. – А вот вы не знаете его совсем, но чувства заполняют пробелы в информации, заставляя многое считать неважным. Но, скажу вам по секрету: опасно доверять тому, кто начал знакомство с контракта. Голова дана людям не только для того, чтобы терять её от любви.

Я нахмурилась. Разговор снова выходил из-под контроля, а откровенничать с новым знакомым совершенно не хотелось. Мало ли, как он потом умудрится использовать мои слова? Потому, пожав плечами, я спросила:

– Значит, путешествуя в мой мир, вы никогда не теряли голову от любви?

Мастер теней пристально посмотрел на меня и молча отпил кофе.

– У вас замечательный цвет глаз. Необычный, – продолжила я.

– Находите? – Собеседник широко улыбнулся, и на его щеках неожиданно появились ямочки, придающие весьма шкодный вид взрослому мужчине.

– В моём мире такой редко встретишь.

– Ваши глаза тоже впечатляют, – включился в игру Мастер теней. – Наверное, вы, Влада, получали массу комплиментов. И от поклонников не было отбоя.

Я повела плечами и признала:

– Не без этого.

– Но выбрали вы Рэйкиара, – продолжил он, пристально глядя на меня. – А я всё гадаю: осознанно это случилось или всё же мальчик вас заставил? Последнее было бы плохо. Я мог бы помочь разрушить пагубные отношения. Только намекните, Влада. Но, быть может, я слишком плохо думаю о нашем Рэйкиаре, и у вас действительно случилась любовь с первого взгляда?

– Безусловно, – не моргнув глазом, солгала я. Доверять новому знакомому я не собиралась. – И со второго, и с третьего… Каждый раз, стоит увидеть Рэя, чувства растут. Они не поддаются описанию, и их тяжело контролировать.

– Вот как, значит? – усмехнулся Арчибальд. – Кто бы мог подумать…

– Никто не мог, – раздалось рядом, и мы с Мастером теней посмотрели на вернувшегося Рэйкиара.

Он шёл к нам и улыбался. В руках Мастер рун держал стеклянный бокал с шоколадным мороженым, политым сиропом. Приблизившись, Рэйкиар поставил десерт передо мной, потянулся вперёд и, опершись рукой на спинку моего стула, шепнул в моё стремительно алеющее ухо: