Избранница поневоле

Кот мысленно поморщился, но перебивать не стал. Если Нел считает важным обновить его познания в истории, значит, оно того и правда стоит.

— Об этом слышал каждый ребенок, но о том, почему и, что важнее, как были открыты порталы, весьма ограниченное количество людей. Помнишь, кто тогда был монархом? — Нел сам чувствовал, что оттягивает время.

— Алаим Кровавый и Свергнутый, — Кот явно с трудом удержался, чтобы не закатить глаза. Историю он знал на высший балл.

— Верно. — Послышался тяжелый вздох. — Его интерес к темной магии не скрывался уже в то время. Как и тот факт, что на его счету сотня кровавых ритуалов и подселений. Утаивалось другое… Благодаря одному из ритуалов он приобрел способность открывать порталы в нижние слои.

Тишина загустела после такого откровения. Нел понимал друга, он и сам не поверил в то, что это вообще возможно, когда впервые услышал. Но до главного они так и не добрались.

— Хуже другое. Эта способность стала родовой, — почти выдавил из себя Нел.

— Гильберт наследник Алаима?! — не сдержался Кот.

— Нет.

Нел прикрыл глаза:

— Кэтрин наследница Алаима. Не прямая, но мы оба понимаем, что кровь не вода. Ее сложно разбавить примесями. Умение открывать портал в нижние слои — одна из ее тайных родовых способностей, о которой она даже не подозревает.

Глава 12

«Кэт.

Твое письмо видится мне блажью избалованной капризной девчонки. Буду в столице, обсудим.

Нел».

В голове пронеслись строчки из письма, ставшего точкой невозврата в нашей дружбе. В тот момент я никак не была готова услышать про какие-то там капризы и избалованность.

Махнув головой, избавилась от лишних мыслей и из-под ресниц — так, чтобы супруг не заметил, — пристальнее присмотрелась к мужчине.

Длинные, почти по плечи, кудрявые русые волосы, шрам на левой половине лица, торчащая патлами борода. Вот взгляд, которым он меня одарил, был очень знакомым, а сам мужчина нет — в этом я была уверена. Никакого сходства с. Впрочем, об этом лучше даже не думать.

Хватаясь как утопающий за соломинку, посмотрела иным взглядом. В попытке нащупать хоть какую-то маскировку — я слышала, они умеют! Но нет. Тщетно. Лишь капля чар, которая чуть сглаживает шрам на пол-лица.

Да и сам работяга довольно посредственный маг, судя по каналам. Не удивлюсь, что даже на эту работу его взяли со скрипом.

У Нела мощнейший внутренний магический резерв и уже пробудившаяся родовая магия. Да и внешность. Тут даже сравнивать не приходится. Да, этого строителя сложно назвать уродом, какой-то шарм у него все же есть, но если поставить рядом.

Нет. В сторону. Всеми этими глупыми сравнениями и пустыми надеждами я лишь сильнее вгоняю себя в пучины безысходности. А вот к мужчине стоит присмотреться — вдруг он захочет сыграть роль рыцаря и спасти даму в за… беде. Чем-то же были вызваны эти многозначительные взгляды.

— Хорошей тебе дороги, Фернан, — пожелала я на прощание, задумавшись и пропустив половину его монолога с наверняка ценными указаниями. Да и мой тон не оставлял и крохотной надежды на искренность пожеланий.

Мысленно отвесила себе подзатыльник. Трехдневные «каникулы» напополам с трауром по погибшим закончились, пора снова брать себя в руки.

Проводив супруга до конюшни — как, по его мнению, и полагается благовоспитанной жене, — я направилась к замку. Пора проведать всех тех, кто сумел выжить, и помочь им излечиться. Вряд ли лекарь, способный работать лишь с артефактами, стал тратить заряд на слуг. Слишком дорого для моего супруга, в этом я не сомневалась.

А еще все это стоит провернуть так, чтобы Блез, оставшийся за нами присматривать, не заподозрил меня в излишней активности.

Ходить по замку приходилось призрачной немощью, с трудом передвигая ноги. Лишний раз не обращаться к магии, а если и обращаться — то так, чтобы никто посторонний не приметил. В общем, как бы сказала Абель: «Не палиться».

* * *

День потянулся своим чередом. Я наведалась в комнаты, отведенные под импровизированный лазарет — настоящий погряз в руинах южного крыла. Там сновала Люси, которой графский лекарь выдал ценные указания: менять повязки, давать лекарственные зелья, проветривать.

С задачей служанка справлялась, но явно без лишнего рвения и желания помочь. Откровенно говоря, и сама Люси нуждалась в лекарской помощи. Пусть меньше остальных, но нуждалась.

Одного взгляда на Эдит — главную кухарку — хватило, чтобы понять, что, находись тут вместо Люси настоящий лекарь, этого все равно было бы недостаточно. Тучная дама в возрасте выглядела откровенно неважно, а потому пришлось отправить Люси на кухню за теплой водой и приниматься за лечение.

Жюли, по сравнению с главной кухаркой, досталось в разы меньше, однако девушка тоже выглядела слабой. Я пообещала, что отправлю ей лечебный отвар с Абель — тут можно было обойти без чар.

Попросив Эдит с помощницей лишний раз не распространяться про мое вмешательство, направилась к Роланду и Жаку, находящимся в соседней комнате.