Избранница поневоле

Помнится, в детстве мы с Лайонелом часто фантазировали о том, что я буду отправляться на поиски источников, а он будет возглавлять саму экспедицию. Да, его детская мечта претерпела изменения, но он справился. Когда мы виделись в последний раз, он уже был главой разведывательного отряда.

Интересно, что он делает сейчас? Вновь с дипломатической миссией где-нибудь в соседнем королевстве? Или с каким-нибудь тайным поручением от короля в столице?

Дверь едва слышно скрипнула, и я дернулась от неожиданности. В комнату вошла Абель.

— Я думала, он никогда не пойдет спать! — с возмущением прошипела она. — Если бы не Люси.

Подруга закатила глаза.

— Люси? — переспросила.

— Она принесла ему чай и. В общем, этот Облезыш решил развлечься. — Увидев мой нахмуренный взгляд, Абель добавила: — Если что, Люси не была против.

— Вот и ладненько, — кивнула я, откидывая с себя плед.

Темные брюки, плотная черная рубашка. Осталось только надеть мягкую домашнюю обувь, и можно выбираться. К счастью, резерв полностью восстановился и нет нужды цедить магию. Юдон уже давным давно спит, а Блез занят служанкой. Не мной, и то хорошо.

— Кэтрин, ты уверена? — осторожно спросила Абель.

Она не одобряла мою вылазку. Опасалась, что я наткнусь на охранки, и Фернан тут же прискачет обратно наказывать нерадивую супругу.

Охранных артефактов я не особо боялась. Во-первых, они слишком дорогостоящие для того, чтобы Фернан ставил их на каждом шагу. Во-вторых, супруг искренне полагает, что я истратила всю свою магию и не восстановила резерв, чтобы увидеть, как они резонируют. Почти любой мало-мальски опытный стихийник умеет обходить простенькие артефакты.

В-третьих, у меня был план по проходу тех охранок, что посложнее. Если Гильберт на них разорился, конечно же.

— Кэтрин, он не просто так закрыл свой кабинет и запретил там убираться, — поджав губы, произнесла Абель.

— Вот именно! Значит, там точно что-то есть.

— Тогда я пойду с тобой, — вернулась к старой балладе подруга.

— Исключено. Абель, я — маг. У меня есть большие шансы миновать барьеры и выбраться оттуда.

Это я произносила уже когда обувала мягкую тканевую обувь. Не самая удобная для того, чтобы ходить по холодным каменным плитам, но зато бесшумная на случай, если кого-то встречу по пути.

— А что, если Блез…

— Об этом я подумаю «если», — отрезала я.

Надо действовать.

У меня был достаточно тяжелый год, чтобы прийти к этой мысли. Внезапный взрыв, уничтожение южного крыла, гибель множества людей и внезапное затишье в жестокости мужа, когда тот узнал, что я водила его за нос — все это буквально вопило о том, что дальше будет еще хуже. А хуже я точно не выдержу.

Проще всего до кабинета Фернана было бы добраться по воздуху, но я посчитала, что на окнах меня будет ожидать самые мощные охранные артефакты.

В коридор мы с Абель выскользнули вместе. Только она направилась к комнате Блеза — чтобы отвлечь при необходимости, а я к кабинету супруга.

Признаюсь честно, в темных коридорах мне сделалось по-настоящему страшно. От каждого завывания сквозняка, от любого шороха все внутри переворачивалось, но отступать было поздно.

Ростовые фигуры рыцарей, выставленные в некоторых вытянутых коридорах — чуть ли не единственное убранство замка! — словно следили за каждым моим шагом. Я даже проверила их на наличие охранных артефактов — рыцари остались только простыми ростовыми фигурами.

К кабинету Фернана я подошла минут через десять блуждания по коридорам: то вслушивалась в посторонние звуки, то просто замирала на одном месте, боясь натолкнуться на чары. Ожидания подлянки были напрасными — в коридорах ни одного магического следа. А вот у двери я обнаружила пару голубых охранных нитей.

Самых простейших — сместила их в два счета. Причем так, что никто и не заподозрит вмешательство в сплетенную магию. Проникнув внутрь, тут же прикрыла за собой дверь и шумно выдохнула.

Вот только не успела перевести дыхание, как ощутила холодок по всей спине. И не только из-за того, что окно в кабинете Гильберта оказалось открыто, а потому, что оно вообще не может быть открыто!

Следующее, что увидела — как темная фигура резким, но легким прыжком пересекает расстояние от рабочего стола к подоконнику и растворяется в темноте.

Пришла в себя буквально через мгновение, тут же бросилась к окну. Вот только темной фигуры и след простыл. Буквально — даже остатка магии не осталось! Хотя я отчетливо понимала, что простой человек — пусть он хоть трижды цирковым акробатом! — никогда не сможет без магии преодолеть не только три этажа, но и охранки.

Они-то и начали мерцать и потрескивать уже через пару секунд после исчезновения черной фигуры.

Дело дрянь!

Не долго думая — решила, что это все можно отложить на потом — метнулась к входу и почти тут же закрыла за собой дверь кабинета. Сердце билось где-то в районе горла, удалось успокоиться лишь через пару минут, отойдя к другому коридору.