Избранница поневоле

На этом Абель меня оставила. Устроившись поудобнее, я вновь прикрыла глаза. И заметить не успела, как заснула. Лучше бы не засыпала, потому как сон мне приснился премерзкий. Воспоминания из прошлого…

— Демоны, Кэт, я думал, что произошло что-то серьезное! — возмутился Нел.

— Он. Меня. Бросил.

— Тебя всего лишь бросил парень, а мне пришлось отлучиться с важной миссии! Дипломатической, прошу заметить, — кипел Лайонел. — Если бы я заранее знал, что кроется за твоим «Срочно приезжай. Произошла трагедия», ни в жизнь бы не…

— Да плевала я на все твои миссии вместе взятые! Ты мне был нужен весь год! И что? Пару раз да на праздники на сутки?! Такой ты друг?

— Не придуривайся. Тебе был нужен лишь этот твой Тибо, моего мнения ты не слушала. Что, сбежал твой Стефан, как только услышал, что лорд Легран не станет помогать его отцу с покрытием долгов и заключением под стражу?!

В тот миг на меня спустилось внезапное озарение.

— Это ты его надоумил? — спросила я почти шепотом, до сих пор не осознавая всего ужаса произошедшего.

— Что? — в глазах Нела мелькнуло сожаление. Он явно не хотел говорить то, что сказал.

— Это ты его подговорил! — уже не спрашивала, утверждала я. — Моему отцу всегда было плевать на деньги! Для него эта сумма — пшик!

— Зато твоему отцу никогда не было плевать на тебя, — попытался меня урезонить Нел.

— Как и мне. И если бы ты включила мозг, то поняла бы, что, поступи в этой ситуации Тибо иначе, лорд Легран вмешался бы и помог. Но никаких мужских поступков от Тибо ни я, ни твой отец не ждали!

В комнате повисла тяжелая тишина. В груди разгорался пожар, приносящий небывалую боль. В этот день я лишилась сразу двух людей: парня, в которого была влюблена два года, и лучшего друга, от которого никак не ожидала такого манипулирования за спиной.

— Ты слишком часто вмешивался в мою жизнь, — тихо, но твердо произнесла я. — Я тебе не сестра, чтобы так меня опекать. Демоны побери, даже не миссия! Какая-то там сверхважная и таинственная! Нет! Я девушка, которая просто хотела быть любимой. Если бы не этот подлый поступок, все было бы хорошо. Ты все испортил.

— А моей любви тебе не хватает? — вспыхнул Нел.

Если я говорила тихо, то он чуть ли не впервые в жизни сорвался на крик.

— Твоя любовь — другое. Для тебя всегда будет что-то важнее, чем я. Какой бы хорошей подругой я ни была, всегда находилось… Миссия, маркиза как-там-ее, твои остальные друзья. Что угодно!

— Ты, Кэт, непроходимая дура! Никак не можешь мне простить, что я оказался прав? Ведь прав, сама посуди. Ты потратила два года на парня, которому была не нужна!

— Катись ко всем демонам, Лайонел! — прошипела я. — Наша дружба уже не дружба, а «кое-как».

Злость и раздражение в глазах мужчины угасли в тот же миг, он посмотрел на меня совсем иначе. Словно внутренне подсобрался, совершенно сухо и сдержанно ответил:

— Совершенно согласен.

Я резко открыла глаза и глубоко вдохнула. Сердце билось так бешено, что гул его я слышала в ушах. На грудь словно камень положили. Дурацкий сон…

Оставалось тяжело вдохнуть и хотя бы попытаться успокоиться.

Тогда я и правда серьезно обиделась на Нела, но можно ли было винить его в том, что он действительно оказался прав? Не поступила ли я опрометчиво, написав на следующий день, что больше не желаю иметь с ним ничего общего?

В конце концов, Лайонел не виноват в том, что на моем жизненном пути возникло препятствие по имени Стефан Тео Тибо. Но вот то, что он сделал. Не было ли это бесчестно по отношению ко мне? Или наоборот?

Моя ошибка, излишняя импульсивность и избалованность лишили меня единственного близкого друга. Но… но он тоже мог хоть что-то предпринять, чтобы возобновить нашу дружбу. То письмо после смерти родителей не в счет.

Глава 16

«Лорд Нарсис,

допускаю, что во время вчерашней беседы я была излишне эмоциональна, однако чувствую необходимость подтвердить каждое свое слово. Вы долго были мне другом, однако сейчас ситуация складывается так, что больше дружить мы не сможем.

Выражаю вам огромную благодарность за все прошедшие годы, но считаю, что на этом наши дороги расходятся.

Уверена, ваша жизнь сложится так, как вы того заслуживаете.

С самыми наилучшими пожеланиями,

Кэтрин Луиза Легран».

* * *

Лайонел Нарсис впервые за очень долгое время испытывал желание почесать кулаки о какую-нибудь деревяшку. Желательно, чтобы этой деревяшкой оказался Стефан Тибо, все-таки нагрянувший в графство Гильберт.

И ладно, если бы просто нагрянувший, он явно приехал сюда с одной целью — добиться внимания Кэтрин! Ох, как «вовремя»!