Избранница поневоле

С помощью Абель я сделала шажок вперед. Хотелось обнять подругу, но я замерла, не уверенная в том, что имею на это право. В тот самый миг, когда разорвала отношения с Лайонелом, я перестала общаться с людьми, которых считала своими близкими друзьями. И с Котом, и с Крис…

И если Кот всегда был отходчив, то Крис бросила на меня строгий предупреждающий взгляд. У нее всегда был тяжелый характер, она почти никогда не прощала ошибок. А я… ошиблась. И только теперь поняла, насколько сильно.

— М-м-м, Кэт, вынужден предупредить, что теперь за ораторское искусство в нашей чете отвечаю я, — вдруг выдал Кот. В его, как правило, легком тоне просквозило нечто непривычное — грусть?

Крис поджала губы и отвернулась.

— Немая жена, между прочим, — это очень удобно! — делано весело отметил Кот, подходя к Крис и целуя ее в макушку. — Ты сама поймешь преимущества. Вот сейчас она сердится, но тебе не придется выслушивать, насколько ты неправа.

Крис метнула в сторону мужа воинственный взгляд и показала язык. То есть как немая?! КРИС?.. Но… ох, как много я пропустила.

Меня жена Кота игнорировала.

Ладно, с этим еще будет время разобраться.

— Но не положено посторонних, — вяло вставила слово работница лекарского приемного покоя.

— Повторюсь, под мою ответственность, — тем же легким тоном произнес Кот, но в этот раз с нажимом. — К тому же какая она посторонняя?

Уже через пару минут мы шли по коридору. Темно-синяя дорожка ковра, милые пейзажи на стенах, цветы в вазонах…

— Это проклятие. Мы пока не знаем, как с этим справиться, — рассказывал Кот. — Ее накрыло чарами в одном древнем святилище, она отчего-то посчитала, что должна войти туда первой. Теперь общаемся жестами и многозначительными взглядами. Вот как сейчас. Да-да, Крис, не сверли меня.

Я до сих пор не могла поверить в то, что Крис стала немой. Как и в то, что ни Нел, ни Кот все еще не придумали, как побороть этот недуг. На краю сознания крутилась одна мысль, но я не успела ее додумать. Кот притормозил у двери со съемной табличкой «Лайонел Бернард Нарсис».

Кот тихо постучался и после толкнул створку. Я шагнула следом. И никак не ожидала увидеть пустую кровать.

— А где?.. — растерянно проборомотала я.

— Ой, Кэт, ты что, всерьез думаешь, что Нел бы неделю провалялся в постели? — фыркнул Кот, подходя к окну.

Пара нехитрых пассов руками, заклинание. После Кот распахнул створки, и уже через мгновение на широкий подоконник приземлился Лайонел собственной персоной.

— Что так долго? — недовольно поинтересовался он. — Через десять минут обход.

И только после этого осмотрел всех присутствующих. Задержался на мне взглядом и улыбнулся.

— Привет. Пришла в себя?

Кивнула, все еще удивленная всем происходящим. Так, значит, Нел сбегает от лекарей?!

— Мы пойдем пожрать раздобудем, — тут же сообщил Кот, взяв Крис за руку и потянув к двери. — Абель, не составишь компанию?

— Да, конечно. — Даже не нужно обладать излишней чуткостью, чтобы услышать хитрецу в голосе Абель!

Так мы и остались наедине.

— Ты как? — слишком уж буднично поинтересовался Лайонел. — Я заглядывал к тебе. Показатели были в норме, но ты оставалась в глубоком сне.

— Я в порядке, — эхом ответила я.

И только сейчас смогла рассмотреть Лайонела. Ему досталось, мужчина сильно осунулся. Да и ссадины на лице только начали подживать — боюсь представить, сколько их на всем теле.

— Что мне будет, — хмыкнул Нел, неуверенно подойдя поближе и вглядываясь в мое лицо.

— Уже в курсе последних новостей?

— Ты о чем?

Со стороны коридора послышался шум. Нел прислушался, тихо ругнулся и принялся стягивать с себя рубашку, бросив на меня короткий виноватый взгляд. Уже через пятнадцать секунд он оказался в постели, под одеялом. В этот же миг дверь распахнулась.

— Кот, ты меня порядком затрах… Оу, доброго дня, леди Легран. Не ожидал вас тут увидеть.

На пороге стоял мужчина лет сорока, которого я пару раз видела на светских приемах. Если мне не изменяла память, королевский лекарь. Приятно удивило, что он обратился по имени, хотя лично мы представлены друг другу не были.

Он подошел ко мне ближе и деловито пощупал пульс. Следом направил магический импульс, сканирующий тело. Поцокал языком.

— Вы были не в том состоянии, чтобы запомнить мое имя, когда мы впервые увиделись, леди Легран, меня зовут Фрид. Я наблюдал за вашим состоянием всю прошедшую неделю. Вот только вам надлежало еще хотя бы несколько дней провести в постели, и чего вам не лежалось?

Сил на ответ не было. Признаться честно, я даже соображала с трудом. Пока пыталась осмыслить сказанное, Фрид прошел к постели Нела. Проделал те же манипуляции и с ним.

— М-м-м, какой интересный у вас пульс, Лайонел. Кого мне винить? Леди Кэтрин или вашу самовольную вылазку? — протянул лекарь.

В этот же момент в палату вошли Крис, Кот и Абель. Они замерли у входа.

— Фрид, — Нел поморщился. — Ты меня своими притирками уже не лечишь, а калечишь. Я абсолютно нормально себя чувствую.