Избранница последнего из темных

«Арина. Ариночка…»

— Замолчи! Вот просто замолчи и не трогай меня!

Даже дверь не была помехой для Дина, чей умоляющий голос звенел в моей голове. Стоило только оказаться в спальне, как я скрылась в ванной комнате, сорвала с себя платье, запоздало вспомнив о магии, и ей же помогла себе лишь дорвать некогда красивый наряд. Открыла воду и погрузилась в ванну. Я надеялась, что мне станет легче. Только ни черта легче не становилось. Дин, который вдруг стал разыгрывать из себя сочувствующего грызуна, не внушал никакого доверия.

Да и вообще никто. Ни единый житель этого мира не внушал мне доверия. В эту секунду казалось, что и бабушка могла предать. Мало ли. Вдруг они мне соврали про маму?

Я обняла себя за колени, притягивая их к груди, и, всхлипнув, все же позвала Дина. Он почти час сидел за дверью, хотя мог появиться в ванной комнате сразу же.

«Темный меня может забрать из дворца?»

«Арина, ты не понимаешь, о чем просишь».

— И о чем же таком я прошу?! — заорала я как ненормальная. Думала, что успокоилась, но куда там. Спокойствие нам только снилось. Это действительно было про меня.

«Кириан объявил, что финалисток будет шесть, ты шестая. И если ты покинешь отбор сейчас, будет очень подозрительно».

«Да что ты говоришь. — Я скривилась и положила подбородок на колени. — Зачем вообще темному этот отбор? Так хочет, пусть сам проходит, и будут они счастливы с Кирианом до гробовой доски!»

«Не злись».

— Да как тут не злиться?

«Вы темните что-то со своим темным богом. Комично звучит, правда? Темный темнит, ага. Так вот! Вы темните, а отдуваюсь я! Что мне теперь делать с Кирианом? Правду не говори. Но при этом Светлая, если слышала наш разговор, знает, что я беременна, и с легкостью может понять, что забеременела я не в этом мире».

«Как это, интересно?»

«Але, — я помахала ладонью перед шиншиллой, которая забралась на бортик ванны, — а ничего, что это она же и перенесла мою маму со мной на Землю? Нет? Это, по-твоему, нормально?»

«Ну она же не знает, что ты не Катарина», — уверенно протянул этот серый вредитель, и мне захотелось взвыть.

«Она могла точно так же подслушать и наш разговор с Аланой и Анетти».

«Какой такой разговор?»

— Все, отстань от меня.

«Арина».

«Бабушка знает, кто я такая, и Алана тоже, и ты знаешь о том, что они знают».

«И?»

— Что и-то? — не выдержала и, резко проведя ладонью по воде, обрызгала Дина. — Как-то они об этом узнали, правда? С ними мысленно, как с тобой, я общаться не умею. Вот и делай выводы.

«А потому, — продолжила я уже опять мысленно, — Светлой не так трудно связать два и два. А вы с Темным хреновые стратеги».

«Мне надо обсудить все с хозяином», — быстро пролепетал Дин и мгновенно скрылся в темной дымке.

— Предатель! — простонала я и скатилась по спинке ванны, погружаясь на пару секунд под воду с головой.

Нужно что-то решать. Темному глубоко фиолетово на мою жизнь. Если он с самого начала, еще на Земле, хотел вытащить душу моей малышки из меня, то с чего бы ему сейчас беспокоиться о моем здравии? Что ему? Действительно. Умерла одна, вытащит душу ребенка, поместит в другую женщину. Умрет другая, засунет в третью. С него станется.

Вынырнула из-под воды и спрятала лицо в ладонях. Нужно что-то делать. Самой. Никто мне не поможет.

Прополоскала волосы, размышляя о том, что все же нужно попробовать еще раз поговорить с Кирианом… Как-то ему объяснить, только вот что? Вышла из ванной и, замотавшись в полотенце, так и рухнула на кровать. Сон, на удивление, пришел слишком быстро. Неожиданно быстро. Словно кто-то нажал на кнопку отключения и мое сознание вырубилось. А утром меня разбудил Дин.

«Собирайся на испытание», — судя по сухому голосу, дух был недоволен.

Ну пусть. Не мне его успокаивать. Я вообще с ним больше общаться не хочу. Плотнее закуталась в высохшее за ночь на мне полотенце и пошла в ванную, там быстро умылась и наколдовала себе резинку для волос.

Пусть делают со мной что хотят. Хоть режут. Но накручивать волосы у меня не получалось, а просить Дина я больше не желала.

И только когда намотала на голове вполне такую культурную дульку, которая получилась очень объемной из-за длины волос, до меня дошло, что я не знала, как материализовать предметы. Да и не пробовала сильно, а тут захотела — и на тебе: резинка. Надо будет в следующий раз попробовать с конфетами.

Я гордо задрала подбородок и вышла из ванной, сама нашла в гардеробе милое платье цвета детской неожиданности. Мне это показалось достаточно знаковым. Потому что я все же не хотела, чтобы меня резали, а вот чтобы выпроводили с отбора… О да-а-а!

Дин на все мои действия лишь хмыкнул и открыл портал до зала со стационарной аркой-переходом.

— Нет, спасибо, я ножками.

Вышла в гостиную, кивнула горничным, тут же подорвавшимся со своих мест, и быстро покинула покои. — Доброе утро, — приветливо улыбнулась девушкам на месте сбора. Поприветствовала меня улыбкой в ответ лишь Тиана. Что уж тут. Видят во мне конкурентку остальные — пожалуйста.

— Пройдемте, девушки, — сухо произнесла тена Альтеро, на удивление, без своей обычной надменности, слово была очень сильно чем-то озабочена, а мы шестеро, как этакие досадные недоразумения, мешали ей думать. Она даже не обратила внимания на мою прическу.

Рыжая дочь первого советника подхватила меня под руку, и мы вместе шагнули с ней в портал, выйдя в небольшом помещении, в середине которого стоял стол. По одну сторону стола было семь пустых стульев, а по другую два.

Интересно, что за испытание? Нас шестеро, распорядительница отбора седьмая, значит, будет кто-то еще…

— Это так романтично, — пискнула мне на ухо Тиана.

— О чем ты?

— Поведение Его Величества Кириана.

— Ты о том, что он меня оставил?

— Да, это так мило. Но кто же знал, что ты такая ранимая и так сильно переживаешь. Но он первый заметил, что тебе стало плохо, и успел поймать тебя с помощью своей магии. Это было так красиво, — девушка мечтательно закатила глаза, — ты была словно в коконе его магии.

Ну-ну. Его ли… вот в чем вопрос. Но теперь я поняла, о чем говорил Кириан, когда предложил мне молиться, чтобы никто не заметил темную магию моего ребенка, которая случайно вырвалась из меня.

— Девушки, быстрее! — поторопила нас тена Альтеро и села на стул, стоящий посередине. — Присаживайтесь, и будем начинать.

Ну что ж, начинать так начинать. Посмотрим, что за испытание и получится ли его провалить. Когда мы все расселись по местам, в помещении вспыхнул портал, из него вышел Кириан. Мужчина быстро кивнул нам и ушел в самый дальний угол помещения позади нас, где его дожидалось кресло, которое я сразу не приметила.

— Ну что же, приступим, — сухо произнесла тена Альтеро. — Все вы знаете, что в обязанности королевы входит помощь женщинам нашего королевства. Выполнение разных просьб, содействие в затруднительных вопросах и разрешение споров. Сегодня как раз день спорных ситуаций. После смерти королевы этими обязанностями занималась я, на этом испытании вы должны поучаствовать в процессе вместе со мной, показав свои способности. Будьте беспристрастны и мудры. Высказывайте только стоящие предположения, которые смогут помочь разрешить спор в правильную сторону. Всего спорных ситуаций будет пять. Его Величество Кириан станет немым наблюдателем и сам вынесет итоговое решение по каждому вопросу, приняв вариант одной из вас. Я думаю, очевидно, что с отбора уйдет девушка, которая не сможет удачно разрешить ни одну ситуацию, — отрапортовала серьезная, как никогда, Камилла и хлопнула в ладони.

Тут же распахнулись створки широких пятиметровых дверей, и в помещение вошли две красивые и ухоженные женщины. Судя по всему, благородные тены.

Сразу же выяснилось, что это были жена и любовница одного высокородного темного тена. Законная жена родила ему светлую девочку, и он ушел к любовнице в надежде, что та подарит ему темного ребенка.

В итоге у него родился сын вообще без дара. И мужчина бросил любовницу и вернулся в лоно семьи. И все бы ничего… На законодательном уровне этого мира во всех королевствах женщина может дать имя своего рода ребенку, рожденному вне брака, и признать его законным, и он не будет считаться бастардом, как в былые времена моего мира. Но у тены Гаренды была сложность в том, что она была вдовой и носила имя рода почившего тридцать лет назад мужа, в который, естественно, не могли принять мальчика, рожденного от другого мужчины.

Для меня решение вопроса было очевидно. Помимо желания отрезать мужчине кое-что, видимо сильно мешающее ему между ног, мне также захотелось забрать половину его имущества и отдать сыну, а вторую половину жене — за то, что она тоже натерпелась и вынуждена сейчас во всем этом разбираться. А самого героя-любовника отправить куда-нибудь побираться…

Жаль, что в этом мире не было войн с какими-нибудь чудищами. После такого решения и другим бы стало неповадно бегать от жен с мыслями, что другая женщина родит лучшего ребенка.

Но я прикусила губу, пригладила пару петухов, которые только сейчас заметила, потому что нервно теребила дульку на голове, пытаясь сдержаться. Мне нужно молчать!

Вот он — выход. Не буду ничего предлагать, и у Кириана не останется никакого выбора, кроме как отправить меня домой.

В итоге самое рациональное решение предложила Тиана: присвоить имя и право наследования мальчику, но отправить его под опеку законной жены. И любовницу в тот же дом. Жестокая какая. Но Кириан одобрил ее решение, тогда как на Виолу, предложившую отправить благородного тена на рудники, осуждающе взглянул. А я вот ее полностью поддерживала, просто не знала, что в их королевстве были такие рудники. Это не настолько заманчиво, как чудовища, но все же хоть что-то…

Потом был спор каких-то торговок — за дележку клиенток местного салона красоты. Каждая утверждала, что у нее лучшие средства. А сбежали клиентки от них из-за плохого товара по вине напарницы.

Каких предположений только не было. От закрытия салона — Виолой — до требования призвать Архимага для проверки настоев красоты — Вандой.

Неожиданно всех удивила Амалия, спросив у торговок, что именно входит в их настои. Оказывается, ни одна из женщин не желала зла клиенткам, просто старшая из них была менее профессиональна и перепутала какие-то компоненты. Амалия предложила оставить помещение, как и прежде, обеим, но отобрать лицензию на создание настоев красоты у некомпетентной женщины. Кириан с ней согласился.

Следующими были опять две высокородные тены, которые по поведению напоминали скорее драных куриц: они никак не могли усидеть на стульях и постоянно пытались вцепиться в волосы друг другу. Девушки не могли поделить жениха, который успел погулять с каждой из них.

Все же бабские разборки — они и в Африке бабские разборки.

Ой! На Триалине. Миры разные, а проблемы одни и те же.

Виола предложила им обеим бросить жениха. А Тиана — спросить мнение самого жениха. Гениально. Кириан с ней согласился — уже второй раз. Виола же фыркнула:

— Вы же высокородные тены. Где ваше самоуважение? Зачем вам тот, кто уже раз предал вас? — покачала она головой, не обращая внимания на осуждающий взгляд короля, а я опять была с ней солидарна.

Четвертыми в зал вошли две молоденькие девушки, отдаленно похожие друг на друга. Только вот одна была чудо как хороша, словно ангелок, а вторая страдала проблемной кожей, излишней худобой и… в общем, производила жутковатое впечатление. Она же и начала свою жалобу.

— Неделю назад умерла наша бабушка, оставив нам обеим наследство. Но Мирина вперед меня приехала в ее дом, забрала все деньги и потратила их на улучшение своей внешности.

Ах, так это то самое магическое улучшение в действии, которое Темный Бог применил и на мне в день моего перемещения в этот мир. Неужели эти разные девушки когда-то были близняшками? — Я требую деньги назад, — завопила более некрасивая из сестер, а я поджала губы. Началось очередное представление.

— Но у меня больше их нет, да и не хватило бы половины на исправление всех наших недостатков, — взмолилась вторая. — Прости меня.

— А почему я должна оставаться некрасивой?

— Тебе бы все равно не хватило половины.

— Давайте оплатим процедуру изменения второй сестре, вот и все, — улыбнулась Роза, на что Виола опять хмыкнула.

— Если уж корона и будет что-то оплачивать просто так, то лучше обучение в Академии. Там даже не маг сможет получить достойное образование и не только принесет хоть какую-то пользу своему королевству, но и сможет накопить на улучшение внешности, если захочет.

— Я согласна! — выкрикнула девушка и счастливо расплакалась.

В который раз, на мой взгляд, Виола оказалась права. Только теперь и Кириан прислушался к ее мнению. Наконец-то.

Последними посетительницами были женщины с годовалым ребенком. Более взрослая брюнетка прижимала его к себе, а девушка помоложе, закутанная в шаль, пыталась отобрать.

Они так и не сели за стол. А все их выступление больше напоминало балаган. Каждая из них утверждала, что является матерью этого малыша. Страница с записями того дня в книге новорожденных у главы города была вырвана. Кто-то постарался, уничтожая улики.

— Я родила Корика, а муж притащил эту дрянь в наш дом и развлекался с ней, пока я растила ребенка.

— Неправда! Это я родила, кормила и растила. Тебе до него никогда не было дела.

Я откинулась на спинку стула и прикрыла глаза. Как же прогнил этот мир. Опять жена и любовница.

— Где сейчас отец ребенка? — спросила Виола.

— Он умер и завещал дом нашему сыну, — прокричала брюнетка. — А эта бесстыдница Тамара хочет отобрать у меня мою кровиночку, единственное, что осталось от любимого мужа.

— Они обе рожали, — тихо произнесла Роза, — Я вижу это, как лекарь. Где второй ребенок?

— Ее ребенок умер в младенчестве, — заорала жена погибшего мужчины.

— Неправда, — неуверенно протянула Тамара, бегая взглядом. В принципе, сразу стало понятно, кто из них врал. Но все же оставалось неясным зачем, да и брюнетка не внушала доверия.

Роза и Ванда начали спорить. Конечно, такая конкуренция, ни к одной из них до сих пор не прислушался король. Тамара с брюнеткой уже хором ревели и ругались.

Царя Соломона на них нет. И Малахова с его тестом ДНК в конце телевизионного эфира тоже не хватает. Хотя… Иной раз толку от этого теста никакого.

Как там в притче о двух матерях и Соломоне?..

«И сказал царь: подайте мне меч. И принесли меч к царю, и сказал царь: рассеките живое дитя надвое и отдайте половину одной и половину другой…»

— А вы разрежьте его, и все, — не выдержала я их криков, решив, что такое уж мое предложение точно не понравится Кириану и он все равно выгонит меня.

— Что? — задохнулась воздухом и тут же закашлялась тена Альтеро.

— Я предлагаю разрезать ребенка и вместе с домом отдать каждой матери по половине. Так и частичка от любимого останется с каждой, и кусок дома.

Брюнетка, нахмурившись, задумалась.

— Вы сами этим займетесь, тена Катарина? — послышался хриплый голос короля, и в этот момент в темной дымке на столе передо мной появился меч. — Интересно на это посмотреть.

Вот же… Интересно ему. Я взяла в руки меч, который, скорее всего, был бутафорским, потому что оказался на удивление легким, и поднялась с места.

Девушка, закутанная в шаль, тут же свалилась на колени и завыла в голос:

— Не надо! Умоляю… п-пожалуйста! Я соврала, я всего лишь хотела дом! Отдайте Корика Даре. Я не мать ему. Только кормилица.

— Ну уж нет, — я вжилась в свою роль, — или королевство заберет ребенка себе вместе с домом, или вы получите каждая по заслуженной части, — произнесла я, пытаясь вывести на эмоции вторую. Она все еще думала, поджав губы, и смотрела на меня, видимо прикидывая свои шансы.

— Я согласна, пусть он тогда не достанется никому и всем одновременно.

Все. Финиш. Не мир, а ад какой-то. Слишком уж по-Соломоновски все вышло. Я тяжело выдохнула и опустилась обратно на стул, представила меч воткнутым в пол рядом с креслом короля, и через мгновение именно там меч и оказался. Девушки хором испуганно выдохнули.

Не хотела же вмешиваться, но оставаться равнодушной рядом с такими тварями, как эта брюнетка, тяжело.

— Меня не интересует, как Розу и Ванду, кто родил этого ребенка. Настоящая мать не та, которая подарила дитя этому миру, а та, которая способна за него пожертвовать всем. Я настаиваю отдать Корика, а значит, и дом Тамаре.

Сама не заметила, как вокруг воцарилась тишина и мой голос зазвенел, отбиваясь от стен, как опять поднялась с места, пока произносила речь, как все с вниманием уставились на меня, кое-кто даже приоткрыв рот. Настолько меня вывела из себя эта Дара, которая, судя по всему, и была родной матерью и которой нужен был лишь дом. — Вам надо менять половину законов, Ваше Величество, — зло выговорила и с вызовом посмотрела на короля, обернувшись. Он же, напротив, улыбался. Махнул ладонью, и меч испарился, тогда мужчина поднялся со своего места.

— Повелеваю отдать ребенка горожанке Тамаре, так же как и дом. Создать новую запись в книге новорожденных, в которой она будет указана как мать, а гражданку Дару взять под стражу и отправить на допрос. Мне очень интересны ее мотивы. — Затем мужчина повернулся к нам. — Спасибо вам за интересное испытание, тены, и вам, тетя, за то, что уже столько лет ограждали меня от подобного. — Кириан мимолетно скривился, словно за его «спасибо» скрывалось все что угодно, но только не искреннее спасибо. Неужели он не знал, как у них все плохо? Да не-е-ет же! — Отбор сегодня покидают тены Ванда и Роза. Спасибо за участие. Обретенных во дворце духов вы можете увезти с собой. — Король кивнул и тут же шагнул в портал, который построил мгновение назад.

Гадство, Арина! Ты в четверке, поздравляю! Вот и отмолчалась, ага.