Избранница последнего из темных

Испытание проходило в том же зале, что и одно из первых, на котором мы должны были разбить вазу. Только стульев не было, и такого количества девушек тоже. Лишь мы трое, тетка короля, Кириан, отец Тианы и еще один советник.

Амалия была одета так же, как и обычно: ярко-лиловое пышное платье. Виола в свободном бордовом, без подъюбников и прочего. Я с досадой посмотрела на свои в меру пышные юбки и поняла, что нужно было тоже подыскать что-то более подходящее.

— Девушки, всем вам известно, что на этом испытании вы должны показать свою силу. Разрешены не только чистые потоки, но и все ваши навыки. Если вы обучены боевой или защитной магии, пользуйтесь ей, — спокойно произнесла тена Альтеро, глядя сквозь нас. — Его Величество из-за неотложных дел предложил нам чуть сократить испытание. Изначально дуэли планировались между вами всеми, но так как в финал должны пройти двое, то логично, что с первой победой девушка проходит в финал. Кому-то придется драться два раза. Это решит жребий. Вопросы?

— Да, у меня, — громко произнесла я, — до какого момента мы должны мериться силой? Что будет являться признаком победы?

Это же не бои без правил, в конце концов. Не должны же мы в нокауты друг друга посылать. Или должны? Мне стало как-то нехорошо. Я неосознанно приложила ладони к животу.

— Давайте… — Тетка короля приложила палец к губам, словно только сейчас пыталась придумать условие. Дурдом! — Стандартно до первого падения. Но… давайте еще и до первой порчи вашего туалета. А что? Ваше Величество, как думаете? Внесем новое условие? Ведь королева должна всегда достойно выглядеть и даже в магическом бою помнить о своем наряде.

Да уж. Я поджала от досады губы. Король нахмурился, но все же кивнул. А я могла бы поспорить на свое пока еще целое платье, что Кириан вспомнил то другое, точнее, то, что осталось от него после боя с нечистью из прорыва. Должно быть, я была не одной такой же пострадавшей и в их мире с их магией и одеждой была какая-то взаимосвязь.

— Разрешено пользоваться только магией? — задала еще один вопрос и уставилась на Камиллу, та же надменно закатила глаза и ответила:

— Ну, если вы решите, как простолюдинка, не имеющая магии, подставить подножку конкурентке, это все равно засчитается. — Она пожала плечами и тут же взмахнула ладонью. Перед нами с девушками появились три абсолютно одинаковые палочки, зависшие в воздухе.

— Тяните, — гаркнула тетка короля так, словно ее утомили мои вопросы. Ну и пусть, зато я знала, что, если что, смогу вцепиться в чьи-нибудь волосы. Мои-то были как нельзя кстати заколоты.

Пока я очень явно представляла, как оттаскаю Виолу за ее черные длинные волосы, Амалия решительно шагнула вперед и потянулась за палочкой, что висела по центру. Та тут же поменяла цвет на голубой.

— Поздравляю, вы вошли в первую двойку. Кто следующая? — с вызовом посмотрела на нас с Виолой Камилла.

— Иди ты, — скучающим тоном сказала темная и отступила на шаг, я неуверенно посмотрела на короля, он лишь улыбнулся и кивнул, словно говоря: «Не переживай. Все будет хорошо».

С замиранием сердца прикрыла веки, потянулась к той палочке, которая была ближе всего ко мне, и крепко сжала ее пальцами.

— Тена Виола, теперь вы. Хотя и так все понятно, но давайте соблюдать формальности, — послышался сухой голос распорядительницы, и я поспешила открыть глаза.

Разжала пальцы, на ладони лежала все та же палочка, ни капельки не изменившаяся. Тогда как палочка, оставшаяся Виоле, ожидаемо вспыхнула голубым.

Что же. Мне в любом случае не придется драться дважды. Если уж и проиграю, то всего один раз.

Стоп! Какое еще проиграю?

Сжала плечи ладонями, пытаясь успокоиться, и отошла подальше к стене. Виола с Амалией встали друг напротив друга, и по отмашке Камиллы началось настоящее представление. Виола выставила щит — голубой, точно такой же, какому обучилась и я с помощью маминого дневника. Наверное, это было совсем не удивительно, ведь Виола училась вместе с мамой, возможно, она тоже знала эту магию от моего отца.

Амалия же не стала выставлять никаких щитов, она начала нападать на Виолу. Сначала полетели боевые белоснежные пульсары, не такие, каким научилась я. Затем была парочка сетей, которые голубой щит Виолы просто бесследно поглотил. Амалия злилась, пыхтела, начала путаться в пышных юбках, Виола же наблюдала за всем со скучающим видом. Я ни капельки не сомневалась, что она могла победить блондинистую выскочку в считаные минуты, но почему-то этого не делала.

Неужели специально ее утомляла? Но зачем? Вряд ли она желала помочь мне. Наверное, просто решила развеять скуку и показать всем интересное представление. Это я поняла, когда Амалия, видимо психанув, обратилась к чистой силе и направила белый поток на Виолу.

Темная в этот момент взмахом руки развеяла свой щит и выпустила тьму. Я в который раз засмотрелась на ее магию, так похожую на магию короля, только чуть светлее, такая же туманная… Как и моя. А я бы даже со щитом не выстояла против темной. На что только надеялся Кириан?

Белый поток врезался в темный туман Виолы и обогнул его вместе с хозяйкой. И постепенно, пока белая вязкая магия Амалии расширялась и текла, огибая конкурентку, темный поток Виолы становился все длиннее. Он целенаправленно, как ледокол, пробирался к Светлой. Пара секунд, и темный туман коснулся пышных лиловых юбок. Амалия взвизгнула и тут же отпрыгнула, рассеяв свою чистую силу и создав вокруг себя что-то похожее по форме на кокон короля, только белый, за которым блондинку практически не было видно.

— Ты решила там припудрить носик? — усмехнулась Виола и хлопнула в ладоши, скорее всего показательно, потому что получилось очень эффектно.

Хлопок, и кокон Амалии исчез, а сама девушка осталась стоять на месте в порванном местами платье и обиженно глотая воздух.

— Победа засчитана? — протянула Виола.

Тена Альтеро скривилась, а Кириан захлопал в ладоши.

— Спасибо, тена Виола, — он кивнул ей и благодарно улыбнулся. А меня посетило странное чувство раздражения. Ведь я уже знала, что у него не было никаких видов на Темную, но все равно чувствовала сумасшедшую ревность.

Прикусила губу и уверенно зашагала вперед. В конце концов, надо будет — я и зубами в платье Амалии вгрызусь. Главное — подобраться поближе к ней.

Стоило только мне встать напротив Амалии, как распорядительница отбора окутала девушку магией, и платье блондинки приобрело свой первоначальный вид.

— Готовы? — приторно вежливо поинтересовалась Камилла и дала отмашку к началу, не дождавшись даже наших кивков.

Я решила воспользоваться тактикой Виолы и тут же возвела вокруг себя тот самый голубой, самый мощный щит. Первые два пульсара Амалии в него просто всосались. Девушка недовольно поджала губы и шагнула ближе ко мне.

Правильно, милая. Подойди еще поближе, и я покажу тебе, как девушки на Земле дерутся. Без всякой магии.

Третий пульсар впитался в мой щит более неохотно, и я взволнованно оглядела юбки своего платья. Слава всем богам, они были целыми, но что сделать для того, чтобы они оставались такими же и дальше, я не имела никакого понятия.

Набрала в грудь побольше воздуха и прошептала заклинание для создания голубого пульсара. Амалия отпрыгнула в сторону, и оружие пролетело мимо нее. Вот же! Блондинка верткая. Со следующим пульсаром я начала целиться чуть пониже, надеясь задеть пышные лиловые юбки, но Амалия и тут оказалась более шустрой, отпрыгнула не только вбок, но и ближе ко мне.

Когда между нами оставалось около метра, блондинка выпустила чистую силу, я ответила ей тем же, полностью сосредоточившись на своем внутреннем источнике, как учил меня Кириан. У меня получилось выпустить светлый поток навстречу чужому, но, видимо, из-за высокой концентрации мой щит испарился, я выругалась себе под нос, попыталась создать его заново, но, как только я начала шептать слова заклинания, мой чистый поток начал истончаться и задрожал.

— Гадство, — прошептала и тут же заметила каплю пота, пробежавшую по лбу блондинки: она все же устала. Не зря ее выматывала Виола.

Я опять обратилась к своему внутреннему источнику и постаралась сделать свой поток сильнее и мощнее. И у меня получилось, луч вырвался вперед и ударил по чужой белой магии, рассеивая ее. Амалия пошатнулась, запнулась, но в последний момент поймала равновесие и устояла на ногах. Ее платье было по-прежнему целым, и я, пока пристально его рассматривала, пытаясь выискать хоть какие-то повреждения, упустила момент, когда Амалия с безумным выражением лица, растопырив руки в стороны, двинулась на меня. Я забыла о магии, да и не хватило бы времени что-то сделать, слишком близко изначально была девушка. Как только она врезалась в меня, я лишь схватила ее за плечи, роняя на пол вместе с собой. Амалия поняла, что у нее не получилось провернуть трюк с моим падением, и вцепилась мне в волосы, что получилось у нее далеко не с первого раза.

Как же хорошо, что я заколола волосы. Мы начали кататься по полу, как дикие кошки, путаясь в юбках друг друга и совершенно не походя на высокородных тен, претендующих на роль будущей королевы. Пока Амалия, распаленная дракой, пыталась выдрать мне побольше волос, я методично отдирала белые рюши с ее платья. Те были пришиты словно намертво, а потому приходилось терпеть нападки девушки на мои волосы и продолжать отрывать белое кружево. Как только оно оказалось у меня в руках, нас с Амалией окутала темная дымка. По приятному теплу я поняла, что это магия короля, она же нас с блондинкой и оттащила друг от друга, поставив на ноги.

— Достаточно, — недовольно произнес Кириан. — Тена Катарина победила.

— Что? — взвизгнула Амалия.

— Как же… — возмутилась Камилла, словно теряя дар речи.

— По вашим же условиям, тетя, — перебил ее Кириан. — Тена Катарина, — обратился он ко мне подчеркнуто безразлично, но я заметила тонну сожаления на дне его глаз. Еще бы… не каждому мужчине понравится наблюдать, как за него дерутся дамы. Нормальному так и вовсе такое будет неприятно.

— Да, Ваше Величество? — Мужчина приподнял брови, и я поняла, о чем он говорил.

Кириан заметил мои манипуляции с кружевом Амалии, потому и не прервал нашу кошачью схватку раньше. Я подняла вверх руку с зажатым в ней кружевом и показательно ей помахала.

Тетка короля скривилась, Виола довольно улыбнулась, а Амалия, зарычав, как настоящий дикий зверь, опять кинулась в мою сторону. Первой среагировала темная: Виола выставила вперед руку, выпуская магию, и между нами с блондинкой появилась светло-голубая стена. Одна из разновидностей щита, я даже помнила его из маминого дневника.

Король тоже направил магию в нашу сторону, только он создал портал перед голубой стеной, в него с разбега и залетела Амалия.

— Всем спасибо, — сухо произнес он. — Тена Виола и тена Катарина, отдыхайте, набирайтесь сил, жду вас завтра вечером на бал, посвященный финальному оглашению. — Мужчина кивнул и создал еще один портал, в котором мы с Виолой и скрылись.

— Ты молодец, — сказала темная, когда мы вышли из перламутрового перехода в коридоре невест.

— Спасибо. — Я поджала губы и зашагала быстрее к себе в комнату.

По Виоле было видно, что она хотела со мной о чем-то поговорить, но мне было не до нее, я хотела быстрее попасть в свои покои, потому что до безумия надеялась встретить там Кириана. И ни капельки не прогадала. Миновав гостиную и взволнованных горничных, я распахнула дверь спальни и влетела в объятия любимого, уже ожидавшего меня.

***

— Я узнал про отца Амалии, — лениво протянул Кириан, глядя в тарелку с первым блюдом, я же шумно сглотнула: тот самый суп-пюре, которым меня кормил темный, чуть было не пошел мне не в то горло.

Мужчина сразу же перенес меня в свои покои, прямиком из моих, я и опомниться не успела, как оказалась в огромной спальне Кириана. Она была поистине королевских размеров и такой богатой, что я, пожалуй, даже в фильмах не видела чего-то подобного. Вся мебель была позолоченной, кровать с навесом стояла по центру, а опоры для каркаса под балдахин были толщиной чуть ли не с меня. Я так и зависла с раскрытым ртом, рассматривая королевскую чудо-кровать, когда Кириан потянул меня уже в свою королевскую гостиную обедать. И вот теперь он делал такие заявления, пока еще суп не успел усвоиться в моем желудке.

— Продолжай…

— Он чист. По крайней мере, об этом мне доложили осведомители Велигара Резкого. Без нужды их правитель никогда не признался бы, что следил за моим послом, но сама понимаешь, оборотни никому не доверяют.

— И правильно делают, — вставила я свои пять копеек, на что мужчина лишь улыбнулся и крепко сжал мою ладонь.

— Но за его женой мы проследим. И еще: завтра приезжает твоя бабушка. И все остальные участницы отбора, кроме Альмиры с Альбирой и Даны. Ну и Мишель с Региной из королевства оборотней тоже вряд ли примут мое приглашение, — усмехнулся он, а потом кивнул на мою почти полную тарелку. — Ешь, не волнуйся ни о чем. Тебе нужно хорошо питаться.

Я последовала его совету, не став спорить. Суп-пюре был действительно очень вкусным.

Уже перейдя ко второму блюду и нанизав на вилку запеченный овощ, очень похожий на морковь, я задала вопрос, который меня мучил весь день.

— Где Дин?

— Я его к тебе не пускаю, — ухмыльнулся Кириан, а в его глазах была сталь.

— К-как это не пускаешь? — Я раззявила рот от удивления, и из него чуть не выпала морковь. Я поспешила пережевать чудо-овощ, на вкус который оказался самым настоящим кабачком.

— Я его наказываю за то, что он строил козни за моей спиной. Он появился в нашей семье раньше меня и всегда был предан именно королевской семье, а в это свое воскрешение Дина словно подменили.

— Просто он запутался. Темный Бог же его создал, вот он его и слушал. — Ты заблуждаешься, если думаешь, что хранители настолько зависят от богов. Скорее всего, Темный Бог ему что-то пообещал. Но Дин не сознается что. Поэтому я его к тебе не пускаю.

— Пусти, пожалуйста. — Я округлила глаза, пытаясь сделать просительный взгляд, но, судя по каменному лицу Кириана, у меня это не очень хорошо получалось.

— Зачем тебе это? Он же тебя не раз подводил.

— Как бы ни было, с ним я чувствую себя более-менее защищенной. Да и вряд ли он что-то там задумал, он просто ждет появления на свет моей малышки. Ее хранителем и станет.

Кириан поджал губы, но кивнул, затем махнул рукой, и Дин тут же свалился мне на колени.

«Ну наконец-то, — пробубнил серый поганец таким тоном, словно совсем не был мне рад. — Я думал, ты про меня никогда и не вспомнишь, Светлая».

— А не пошёл бы ты!

— Что? — удивился король, шумно звякнув вилкой о тарелку.

— Это я ему. Он еще и недоволен чем-то, — пожала плечами и тут же спихнула Дина с колен.

— Я предупреждал. — Кириан скосил взгляд на Дина, который показательно повернулся к нам своим задом, и, отодвинув пустую тарелку, залпом выпил фруктовый настой, а затем потянул меня на себя. — Иди ко мне. Не могу насытиться тобой. Сегодня на испытании несколько раз порывался его остановить. Но тогда бы эта весть разнеслась по всему дворцу.

Мужчина поцеловал меня в скулу, проложил дорожку поцелуев вниз по шее, к груди, а затем тяжело вздохнул и отстранился.

— Прости, у меня очень много дел перед подготовкой к завтрашнему дню. Обещаешь сидеть у себя в покоях и никуда не высовываться до вечера? — Темный мягко посмотрел на меня, словно и правда всего лишь просил.

— Хорошо, — кивнула, — а что будет вечером?

— Я постараюсь побыстрее выбраться к тебе. — Он растянул свои губы в порочной улыбке и тут же приник ими к моим. Растворяя меня в себе. Я не могла ни дышать, ни думать, только чувствовать, а когда очнулась от этой сладкой пытки, поняла, что сидела уже не на диванчике в гостиной короля, а на кровати в своей спальне.

— Я навешал много защиты на твою спальню, даже Дин, если выйдет, уже не войдет.

— Стой, — окликнула я мужчину, который уже поднялся с кровати и направился к собственному порталу. — А как же ужин? Горничные тоже не смогут ко мне попасть?

— Прости, — скривился король, — я об этом не подумал.

И настолько умилительно было его выражение лица, что я расхохоталась.

— Я что-нибудь придумаю, — кивнул он и покинул мою спальню.

И он действительно придумал, ближе к ужину открыл доступ для Дина, который так и не разговаривал со мной. Я не знала, где шиншиллу все это время держал король, но жалеть зверька не собиралась, самое то ему для воспитания.

Вечером я так и не дождалась короля и уснула, а посреди ночи проснулась от жарких объятий и горячих поцелуев.

— Прости, прости, что разбудил, — шептал он, целуя мои плечи и ключицы. — Не хотел тебя трогать, но не сдержался, — запальчиво прохрипел мужчина, раздирая на мне ночную сорочку. Я, в общем-то, была не против, совсем-совсем не против, потому последовала примеру своего будущего мужа и так же стремительно начала его раздевать.