Избранница принца Ночи

Диане так понравилось на «Харлее» (да ещё с каким мужчиной!), что она забыла, куда и зачем едет. Лишь когда вдали показались башни королевского замка, вдоль позвоночника пробежал холодок, а в висках застучало страшное слово «инициация». И чем ближе подъезжали, тем сильнее был стук. А под конец казалось, что она уже от него глохнет.

Ей не хотелось покидать мотоцикл, но деваться некуда – нехотя сошла на землю, размяла затёкшие ноги. Рядом, с ещё большей неохотой, с байка Дениса слезла Аня. Вмятин от её груди на спине оборотня не осталось – ну, наверное, потому что спина крепкая.

— Гляди-ка, сегодня твои будущие свёкры лично вышли нас встретить, — негромко заметила подошедшая Карина.

Слово «свёкры» волнующе резануло ухо. До этого момента Диана как-то не рассматривала королевскую чету в таком статусе. Но ведь, наверное, и они уже видят в ней будущую невестку. А невестка стоит тут враскоряку после трёх часов на мотоцикле...

Диана расправилась, подтянулась, чтобы хоть немного походить на принцессу.

Поймала на себе взгляд Маргарет. Та смотрела на неё с материнским сочувствием. В глазах клубилось нечто такое, что казалось, будто ей самой во второй раз выпала участь стать избранницей.

И обнимала её Маргарет словно родную. Диана почти физически почувствовала, как в неё струится живительное тепло. С не меньшими чувствами приветствовал её и Гарольд.

А уж как они обнимались с сыновьями, без слёз нельзя было смотреть – ведь родители прекрасно знали, какая опасность грозит им во время инициации.

Кстати, встречать приехавших вышла не только королевская чета. Миранские тоже были здесь. Диана сразу признала Алисину маму – уж очень дочь на неё похожа, хотя глаза были папины.

Остаток дня прошёл в нервозном ожидании завтрашнего дня. Макс с Дианой пообщались с родителями, прошлись по парку, сыграли пару партий в бильярд. Если бы не инициация, всё это было бы очень мило, практически по-домашнему. Но чёртов ритуал не давал расслабиться ни на секунду. Перед мысленным взором вставали очень нехорошие картины – настолько нехорошие, что холодели конечности.

Это была их первая ночь вдвоём. И такая напряжённая, такая тревожная. Даже погашенный Максимилианом светильник тут же нагнал страху.

— Чувствую, этой ночью не сомкну глаз, — тихо сказала Диана, уткнувшись лбом ему в плечо.

— Думай о чём-нибудь хорошем и обязательно заснёшь, — посоветовал принц, гладя её по волосам.

— Не получается.

— Тогда ни о чём не думай.

— Не привыкла.

— Может тебе колыбельную спеть?

— Ага, давай, — улыбнулась Диана. — На английском.

— Легко.

И Макс запел – тихо и очень проникновенно:

— Twinkle, twinkle, little star,How I wonder what you are.Up above the world so high,Like a diamond in the sky...*.

Это была песня про маленькую звёздочку, по ночам загоравшуюся в небе. Диана почувствовала себя девочкой, которая, задрав голову, глядит на ночной небосвод. И от этого в душе разливалось такое тепло, что сон сам пришёл к ней – спустя несколько минут после конца песни она заснула.

Спала крепко и беспробудно. Видимо, измотанный нервотрёпкой организм сам решил, когда и сколько ему следует релаксировать. Мало того, ни разу не вскакивала в холодном поту, в отличие, например, от первой ночёвки в замке принцев.

А может, просто магия Кармана вознамерилась подготовить избранницу к завтрашнему ритуалу. Чтобы к нужному часу была свеженькой, с розовыми щёчками и горящей на лбу надписью «идеальный донор».

Под утро Диане приснился Макс. Они стояли в обнимку на башне королевского замка. Сначала целовались – неспешно и чувственно, потом мужчина отстранился и сказал ей, что она самая лучшая. Диана чувствовала его тёплое и такое родное дыхание. Или... Или это солнечный луч, пробиваясь сквозь штору, приятно греет лицо? Да, так и есть.

Она улыбнулась: то ли послевкусию сна, то ли солнцу. Приоткрыла веки. Секунда – счастливая секунда – и глаза расширились в ужасе. Из груди вырвался сдавленный стон.

Пробудившийся мозг едва не треснул от осознания кошмарной истины.

Сегодня она умрёт. Умрёт, чтобы стать вампиром.

И тут же накатила более мощная волна страха на ту же тему. Макс!

Сердце сдавило ледяными тисками.

Нет, этого не должно случиться! Всё будет хорошо!

Словно в подтверждении её мыслей виска коснулся родной тёплый поцелуй.

— Верните меня обратно в сон! — простонала Диана.

— А что там было? — заинтересовался Макс.

— Там был ты.

— Ну, реальный-то я лучше, чем во сне, — поцелуями и крепкими объятиями принц постарался доказать состоятельность своих слов.

Выйдя из покоев, наткнулась на Карину. Та брела по этажу, погружённая в свои мысли. В какие именно, несложно было догадаться.

— Злое утро, — оригинально поздоровалась подруга.

— Привет, — улыбнулась Диана, решив не добавлять масла в холодный огонь Карининого пессимизма. Её, признаться, саму потряхивало, но ради подруги она была готова нацепить на лицо маску относительно хорошего настроения. — Как спала?