Избранница Тёмного Лорда

Помнил ли он? Если отстранил её от своих занятий, нанял ей отдельного преподавателя, позаботился о её карьере и по какой-то странной причине до последнего не хотел идти на её экзамен?

— Высшие ритуалы — странная штука, — медленно произнёс он. — Например, возвращение памяти. В каких случаях оно возможно, мисс Риаз?

— Нужна… сила мага, — нерешительно сказала Кира. — Талант. Умение.

— А ещё?

— Донор, — твёрдо сказала она. — Такой, как.

— Такой, как вы. Не скромничайте. Да, вы могли бы участвовать в подобном ритуале. — По его лицу скользнула усмешка. — И победить, видимо. Вы бы хотели этого, мисс Риаз? Вернуть чью-то память, спасти чью-то жизнь? В этом была бы странная симметрия.

Симметрия? Что он имел в виду?

По спине Киры вдруг прошла дрожь.

Она никогда не участвовала в высших ритуалах. Ни при снятии, ни при наложении. Иначе. иначе она бы это помнила, верно?

— Не хотела бы, — чужим голосом сказала она. — Потому что. такое наказание не применяется просто так. Если кому-то стёрли память, значит, он был страшным убийцей или не должен был разглашать то, что не следовало.

— То есть, если бы вы потеряли память, — спокойным голосом спросил лорд-ректор, — вы бы смирились со своей судьбой?

Кира чуть пошатнулась. Она не ожидала такого вопроса.

— Я не тороплю вас, мисс Риаз. Но я хотел бы, чтобы вы ответили.

От ответа зависело её счастье.

Почему она так думала? Почему?

И что было такого в бесстрастном лице лорда-ректора, что она внезапно поняла, что ему очень больно?

Должно быть, на её лице явственно отобразилась мука сомнения, потому что он поднял ладонь.

— Оставим эту тему. Покажите мне формулу охлаждающих чар на максимально возможном для вас объёме, будьте любезны. Я хочу оценить ваши силы.

Это было куда проще. Кира выдохнула с облегчением, становясь в позицию.

Но, даже когда она произносила нужные формулы, она чувствовала нечто странное. Будто некая сила воздвигла между нею и лордом-ректором невидимые стены и, даже если бы он по какой-то нелепой и непонятной причине хотел бы приблизиться к ней, он не мог этого сделать. А она.

Глупо, нелепо. Кира встряхнула головой. Она и лорд-ректор? Да ей ближе до луны.

К тому же резкое, острое и горькое чувство внутри, то же самое, что нашёптывало ей про невидимые стены, говорило ей, что им не быть вместе.

Никогда.

Когда перед ней наконец возник ледяной куб, Кире показалось, что в нём было заточено её сердце.

— Очень хорошо, мисс Риаз, — тёплым голосом произнесла мадам Кински. — Лорд-ректор, ваше задание по ритуальной магии…

— Отменяется, — сухо произнёс лорд-ректор. — Нет смысла нагружать мисс Риаз ненужными ей и бессмысленными для неё заданиями, особенно когда речь идёт о подготовке к высшим ритуалам. Ей это понадобится, но у неё уже есть превосходный преподаватель. Я не думаю, что мне есть смысл её учить.

Почему-то Кире сделалось грустно.

Она бы хотела, чтобы лорд-ректор дал ей задание. Чтобы учил её.

Чтобы.

Чтобы она потеряла память, а он вернул её. Чтобы стал её рыцарем, спасшим её от одиночества. Чтобы хотя бы пригласил на чашку кофе, забыв о пропасти между ними.

Чтобы её глупая мечта, вдруг вспыхнувшая в голове, перестала быть глупой мечтой.

Но по какой-то причине он не хотел этого делать, а она не могла попросить его сама. Невидимые стены давили на неё всё сильнее, ещё минута — и она кинулась бы прочь.

Бросив взгляд на его лицо, она вдруг поняла, что он ощущал то же самое.

— Зачёт по моему предмету сдан, — ровным голосом проговорил лорд-ректор. — Вы свободны, мисс Риаз. Сдайте оставшиеся задания по ритуальной магии вашей наставнице, и уверен, она проставит вам высший балл сама.

— А вы. — Кире доставило немало труда выдавить эти слова. — Правда думаете, что я могла бы вернуть кому-то память? Завершить высший ритуал?

Лорд-ректор стремительно встал.

В его глазах вдруг что-то вспыхнуло. И одновременно кожа над её грудью полыхнула огнём так, словно вот-вот загорится мантия. Кира охнула, прижимая к груди ладонь.

…И проснулась.

В объятьях того, кого она помнила. Кого никогда не смогла бы забыть.

Кира почувствовала, как по щекам у неё текут слёзы. От увиденного, пережитого, от призрака собственного одиночества.

От облегчения, что они всё-таки были вместе.

— Тише, мисс Риаз, — раздался негромкий знакомый голос. — Лететь ещё не менее получаса, и я вовсе не собираюсь тонуть в ваших слезах.

Кира всхлипнула, не сдержав улыбки. Подняла голову.

Профессор смотрел на неё серьёзно и нежно. Не выпуская её волос из рук, пропуская пряди между пальцами. Длинные, шелковистые… живые.

— Это ждёт нас, если мы не справимся, — просто сказал он в ответ на её вопросительный взгляд. — Вы обретёте магию, я получу жизнь, но никто не сохранит за нас нашу любовь. Алтарь разделит нас, и вполне возможно, что и навсегда.

— А я, — прошептала Кира, — потеряю память. И забуду вас.

— Вполне возможно, что и навсегда.

Кира закрыла лицо руками. Слёзы текли и текли сами, и в этот раз она уже не могла их остановить, всхлипывая всё громче.

Пока тёплые и твёрдые, как сталь, руки не подхватили её и не подняли, вынуждая встать.

— Посмотрите на меня, мисс Риаз.