Избранные

– Нет, я лучше найду что-нибудь, что не будет жрать бензин, как не в себя, – ответил Мэтт. – До Нью-Йорка ехать далековато.

– Ты уверен, что хочешь поехать один?

Мэтт кивнул:

– Вообще-то я думаю, что мне бы не помешало время для того, чтобы подумать.

Теперь, когда они вернулись обратно на Землю – если так можно выразиться, – Мэтт познакомился с Моксом, и они в прямом смысле разъехались в разные стороны. Но сейчас все стало еще хуже, чем было раньше. Какие бы неверные представления Мэтт ни имел о скрытой мягкости Слоан, теперь они исчезли, как и не было. Все, что ему нужно было сделать, это посмотреть вокруг на все то, что она разрушила, чтобы увидеть и понять правду.

Из джипа донесся победный возглас. Двигатель с ревом ожил. Инес высунула голову в окно.

– И еще у нас полный бак бензина!

– Отлично, – сказала Слоан. – Тогда, наверное, увидимся через месяц.

Они все договорились встретиться у Инес, чтобы подвести итоги своих поездок.

Ей так много хотелось ему рассказать. Что она сожалеет, что не сохранила их дом. Что она не ушла от него так легко, как показалось. Что она хотела бы быть лучше. Но их интимная драма казалась незначительной по сравнению с хаосом вокруг них, с неопределенностью судеб их семей. Поэтому она молча протянула Инес бутылку воды и обняла ее на прощание, пока Мокс укладывал их сумки в багажник.

Затем она встала перед Мэттом, не зная, как отпустить его.

Он наклонился первым, обнял ее одной рукой и крепко прижал к себе. Она потянулась ответить ему тем же, и он тут же отстранился от нее.

– Будь осторожна, – произнес он ей.

– И ты тоже.

* * *

– Тебе придется научиться водить машину, – сказала Слоан, когда Мокс уселся на пассажирское сиденье. Она пыталась найти достаточно большой автомобиль, чтобы он смог в нем уместиться, но это оказалось невозможным. По крайней мере, джип мог справиться на ужасных дорогах, пока они будут ехать на юг.

Мокс нашел свой наручный сифон в нетронутой мастерской Нерона в ЦПКиО, и теперь он был у него на руке. Он предлагал ей тоже найти подходящий сифон, но Слоан знала, что он ей не нужен. У нее была Игла.

На заднем сиденье лежали две сумки – одна с одеждой, другая с едой и другими необходимыми вещами. Слоан вообще не одобряла грабежи, но от ее земных вещей ничего не осталось, и она не могла получить доступ ни к одному из своих денежных счетов – во всяком случае, сейчас эти деньги были ей ни к чему, учитывая, что в Соединенных Штатах в обороте ходило две официальных валюты. Деньги без правительства и общественного порядка превращаются просто в кучу бесполезных зеленых бумажек.

Слоан двинулась вниз по Лейк Шор Драйв, которое в основном оставалось нетронутым в обеих вселенных. Там, где тротуары разных миров накладывались друг на друга, виднелись выступы и трещины, но люди говорили, что по этому шоссе вполне можно было ездить.

Слоан не хотела пускаться в эту поездку, но, как сказал Мокс накануне вечером: может быть, тебе просто нужно узнать. Возможно, когда-нибудь и он поймет, что тоже должен узнать о своей собственной семье.

Мокс что-то искал в одной из сумок. Когда он наклонился, Слоан посмотрела на выпуклости его позвоночника. Он сказал ей, что после смерти Нерона спинной сифон вышел из строя. Это случилось на дне реки Чикаго.

Он вынул из сумки диск. Это был альбом The Beach Boys – Pet Sounds.

Слоан улыбнулась.

Когда зазвучала первая песня, Мокс сказал:

– Я думаю, что знаю, почему ты на самом деле это сделала.

– Почему я сделала что?

– Убила Нерона.

– О, – Слоан бросила на него быстрый взгляд. – И почему я сделала это на самом деле?

– Потому, что он собирался заставить сделать это меня, – ответил Мокс. – Ты решила, что если кому-то из нас и придется нести это бремя, то только тебе. Так что, в конце концов, это была не месть, не неизбежность, не какая-то другая цель, имеющая темное начало. Это был своего рода… маленький акт милосердия.

– В этом во всем определенно была месть, – сказала она.

– Да, конечно, – сказал Мокс. Он откинул голову назад и закрыл глаза. – Но в этом было и добро.

Он потянулся через рычаг переключения передач и взял ее за руку.

Они ехали вдоль озера Мичиган, в лучах солнца блестела вода.

Благодарности

Спасибо.

В первую очередь тем троим, без которых эта книга никогда бы не появилась на свет: Джону Джозефу Адамсу – за то, что был невозмутим, весел и мудр и за то, что помог мне с самого начала придать форму этой истории. (Даже если бы я не воспользовалась прикольной шуткой о зомби.) Джоанне Вольпе – за десять лет дружбы и бесстрашной поддержки (!!!), за то, что никогда во мне не сомневалась, даже когда я сама в себя не верила. Нельсону Фитчу – за то, что много дней страдал вместе со мной над созданием нового мира, за то, что читал первые черновики и делал все возможное, чтобы облегчить мой писательский труд и душевное состояние. Это останется между нами, приятель.