Избранные произведения. I том

— Думаю, не стоит. Если он хочет поговорить со мной, давай сначала выясним, что ему от меня нужно, а потом уже попытаемся что-либо предпринять. Однако внимательно следи за нашим разговором и поставь своих людей к орудиям. Если услышишь, что я назову свое настоящее имя — то, которое я носил, когда мы встретились с тобой впервые, — немедленно открывай огонь и постарайся разделаться с ними, прежде чем они успеют произвести ответный выстрел.

— Ясно, — Пэк энергично кивнул головой. — Ах да, Тамбу, есть еще одна вещь, о которой тебе следует знать. Капитан говорит, что его зовут Черный Джек. Наверное, это тот самый тип, которого ты встретил когда-то в баре на Трепеке.

— Ясно. Очень хорошо, поскорее соедини меня с ним.

Последовала короткая пауза. Затем изображение Пэка пропало, и вместо него на экране появилось полное нетерпения лицо Черного Джека. Тамбу молча наблюдал за пиратом, пока тот беспокойно ерзал в своем кресле.

— Вы хотели со мной поговорить? — произнес он наконец.

Черный Джек вздрогнул, потом искоса взглянул на экран, одновременно протягивая руку к рычагам настройки.

— Извините меня, — поспешно объяснил он. — Должно быть, какая-то неполадка в оборудовании. На моем экране отсутствует изображение. Если бы я знал, что вы уже готовы вести передачу…

— С вашим оборудованием все в порядке, — перебил его Тамбу. — По соображениям безопасности, мое изображение никогда не транслируется.

— Ах да, конечно, — Черный Джек прищурился. — Очень мудрое правило.

Тамбу скривил губы в довольной ухмылке. Каким бы невероятным это ни казалось, Черный Джек не узнал его голоса. Различие между самонадеянным и наглым субъектом, с которым он познакомился на Трепеке, и подобострастной фигурой на экране вызывало смех.

— Вы сказали, что хотите поговорить со мной? — повторил он невозмутимо. — Мое время ограничено. Черный Джек нервно облизнул губы.

— Да, сэр. Мы слышали о том, что вы создаете вооруженные силы для поддержания правопорядка и принимаете в их состав тех, кто был… то есть независимо от их прежнего послужного списка.

— Совершенно верно. И чтобы ответить на не заданный вами вслух вопрос, скажу, что некоторые члены наших экипажей раньше были пиратами.

Черный Джек улыбнулся.

— Тем лучше, потому что мы были бы рады присоединиться к вам. Я имею в виду, что мы были бы не прочь, если это возможно, войти в состав вашего флота.

Тамбу удивленно приподнял брови. Такого поворота событий он никак не ожидал.

— Я понимаю, что это против закона, — поспешно добавил Черный Джек, неверно истолковав его молчание. — Но если бы вы могли посвятить нас в некоторые подробности касательно того, что именно вы предлагаете, мы бы…

— Зачем? — перебил его Тамбу.

Глаза Черного Джека вспыхнули гневом, он весь напрягся, но почти тут же на его лице вновь появилась улыбка.

— Я знаю, что докучаю вам, но нам было довольно трудно получить сведения о ваших операциях, и мы подумали, что если обратимся непосредственно к вам, то, возможно…

— Я имею в виду, зачем вы хотите присоединиться к нам.

Насколько я могу судить, у вас и так есть довольно прибыльный бизнес.

— Вы уже слышали обо мне? — Черный Джек выглядел изумленным и польщенным.

— У нас есть свои источники, — произнес в ответ Тамбу, улыбнувшись про себя. — Я был уверен в том, что вы являетесь убежденным сторонником действий в одиночку. У меня были все основания полагать, что если наши пути пересекутся, то вы будете биться до последнего, и потому я очень удивлен такой резкой переменой в вашем настроении.

— Видите ли, мой бизнес никогда не отличался устойчивостью, а в последнее время дела и вовсе стали плохи.

Вам бы следовало об этом знать, ведь именно вы были главной причиной того, что удача отвернулась от нас.

— Пока что мы добились весьма скромных успехов.

— Наши позиции и раньше были достаточно шаткими, когда все имели равные возможности и каждый корабль был сам за себя, но теперь, когда вы действуете против отдельных кораблей, скажем так, целыми группами, наши шансы против вас практически равны нулю.

— Вы не думали о том, чтобы удалиться от дел? — поинтересовался Тамбу.

— Мы обсуждали это между собой — я и моя команда, — но никто из нас не горит желанием искать себе работу где-нибудь на поверхности планеты, а перевозка грузов кажется ужасно скучным занятием после той жизни, которую мы вели до сих пор.

— Кроме того, за нее не так много платят, — заметил Тамбу сухо.

— Вот именно. В общем, мы решили действовать согласно старой поговорке — вы ее, наверное, знаете: «Если не можешь одолеть врага, сделай его своим союзником». Поэтому мы здесь. Что вы на это скажете?

— Все-таки мне эта перемена кажется слишком неожиданной. Я удивлен тем, что она не вызвала недовольства среди членов вашей команды.

Черный Джек пожал плечами.

— Полицейские мы или бандиты, правила игры одни и те же по обе стороны барьера. Единственная разница заключается в том, что, действуя на вашей стороне, мы сможем общаться с порядочными людьми.